После ужина, не торопясь разошлись. Сверхурочной работы не намечалась: с этими ураганами уже переделали всё, что только можно. Но пришло время ставшей традиционной вечерней прогулки с Ледой. Не будь облаков на небе, сейчас бы полюбовались красивым закатом.

Пусть все мысли уже о походе, но как не пройтись с девушкой по берегу? Только куда пойти? Ведь уже успели проведать многие укромные места в округе. И о чём с ней сейчас говорить? Боюсь невольно выдать свой страх, а вдруг она поймёт это по-своему. Но зря волновался - Леда так и не вышла на пирс. Особенно не удивился, что она не проявила желания, но всё же позвал, а в ответ услышал:

- Извини, но сегодня побуду в карцере из-за ошейника.

- Что случилось?

- Ожерелье шею натёрло.

Более глупого объяснения не найти, но понимал, что она просто не хочет, а может, тоже боится нашей прогулки. Пусть это и не касалось того, что она оказалась не той, кем её считал изначально. Хотя какие могут быть претензии? Она же меня не обманывала! Девушка не обязана рассказывать всё, что было в её жизни и чем она зарабатывает на хлеб. Ведь и я не раскрыл всех своих тайн: Леда так и не узнала о корвете на орбите.

Может, она и права: сержант и автомеханик - это одно, полицейский заложник и преступница - совсем другое. Даже если я и правда влюбился в неё… Конечно, никто не запретит наши отношения, но мы и сами не знаем, что случится не то что после экспедиции, а даже завтра. А любовь - это всё-таки ответственность за другого. Будь моя воля, ни за что не взял бы девушку с собой, даже и мысли бы не появилось! Но раз так вышло, тем более после открывшейся правды…

Пусть это никак не повлияло на моё отношение к ней как к женщине, может, даже добавило остроты, но не слепой - вижу, как её что-то, если не гнетёт, то удерживает. Пусть даже она останется такой же страстной, но понятно, что все мысли у неё о другом. Да и меня не оставляли раздумья об этом человеке. Не зря он назвался хозяином девушки, если и приврал, то не намного…

Нет сомнений - Леда подвластна ему не только по работе. Только можно ли это назвать работой? А разве нет? Если ты зарабатываешь этим на жизнь, то это работа. Хорошая, плохая, почётная, грязная, но работа. Если не ты, её станет делать кто-то другой. А если ты можешь выполнить её так, чтобы и тебе было хорошо, и другим не стало хуже? Вот чем сам похвастаться не могу.

Пробую думать логично: пусть у моей девушки была связь с этим мужчиной. Мы же не в древние века живём, сейчас в этом отношении все свободны, пока не решат заключить союз. Укорять кого-то отношениями с кем-то… Да, если ты обманываешь, скрываешь - другое дело. Но если ты не таишься, и это обоих устраивает, почему бы и нет?

Бесполезно, логика не добавила ясности… Потому что внезапно возникший «конкурент» не стал занозой в нашем общем деле, а вот в моём личном – да. Прав Берт: в себе разобраться могу только сам. Да и с кем тут откровенничать? Тэд, похоже, на прогулку не собирается, они с Роной разошлись по каютам необычно рано. Да и Базз не особо любитель общаться не по делу, тем более по личным вопросам. На минуту представил, что изливаю ему душу, даже смешно стало. Впрочем, исповедоваться и кому-либо другому, тем более, новому пришельцу, уж точно не стану.

Ну что же… Постоял на краю пирса, послушал, как плещет вода о борт катамарана, да и встряхнулся, как сторожевой пёс: похоже, не остаётся ничего другого, как пробежаться по маршруту вечерней прогулки. Может, хоть так получится немножко отключить голову? И с какой же радостью заметил в приоткрывшемся катерном шлюзе знакомое свечение.

- Леда?

- Мэтт, извини, это всего лишь я, Рик. Решил прогуляться: сверху окрестности уже видел, теперь хочу ногами попробовать. Берт говорил, что тут безопасно, и мой маршрут ограничен только радиусом действия ошейника. Но, думаю, мне дальше и не потребуется.

- Верно! Но у тебя другая конструкция?

- Да, мой не такой мощный, но он устанавливается он через репитер на транспортном средстве.

- Так вот почему ты так смело выходил с нами на катере? А не дай Космос, катерок затонет?

- Думаю, и на такой случай в нём что-то заложено. Но, пожалуй, это сейчас самая меньшая из моих проблем.

Очередное подтверждение продуманности поступков Рика. Все возможные осложнения он, разумеется, заранее просчитал, поэтому и кажется таким спокойным. Не в этом ли причина, что их с Ледой до последнего времени не могли поймать, а, может, даже и не догадывались об их проделках?

- Ну что, побежали!

Мы припустили сначала по пирсу, затем вдоль берега. Не ошибся, предположив, что Рик неплохо тренирован: перешли на шаг где-то через милю.

- Сержант Рэдхат!

- Вообще-то, лейтенант! А почему уже не Мэт?

- Извините, офицер! Хочу с Вами поговорить официально.

Да ещё и на «Вы»! Что-то он задумал?

- Успеем до дождя?

- Далеко мы не зайдём! И не волнуйтесь, нападать не собираюсь

- Что, есть основания?

- Смотря, как думать. Не привык решать за людей, но научился просчитывать их ходы.

- Но люди всегда поступают по-своему.

- Здесь Вы правы.

- Все же, давай на «ты», в походе всё равно придётся так обращаться.

Он младше Командора, но, точно старше меня лет на десять (пусть и по-местному), и при этом находится в хорошей форме, хоть щуплее меня. Это ещё в ангаре заметил: дорожный костюм ничего не скрывает. Впрочем, он наверняка прежде и лично занимался тёмными делишками. Тем более, если Леда была с ним. Она девчонка умная и с кем попало в такие авантюры ввязываться не рискнёт. Ведь меня сразу просекла ещё при первой встрече: не из-за внезапно вспыхнувшей любви же предложила разделить ложе в первую ночь? А не была ли это одна из стадий проверки? Эх, снова не вовремя дурацкие мысли нахлынули! Даже не сразу расслышал ответ Рика.

- Согласен. Нам предстоит большое путешествие, и надо расставить все точки над «i». Наверняка у тебя в отношении меня нехорошие мысли?

- А что, могли быть хорошие?

- Мэт, начнём по порядку: прибыл незваным гостем, выследил ваше местонахождение, перед этим послал девчонку на опасное задание да и прежде использовал Леду в своих целях. Про остальное не стану.

- И не надо.

- Ты это так себе представляешь, и, на первый взгляд, так оно и есть.

- А на самом деле - нет?

- Не совсем. Хоть и сказал, что хозяин Леды, но это неправда,

- Потому, что она провалилась?

- Это тоже. Понимаю, почему меня подозреваете: мол, лишился Леды, завалил своё дело и вообще непонятно, почему ещё не сбежал с планеты?

- Примерно так.

- В отношении Летисии не стану ничего говорить. Ни к чему знать, что было раньше. Она и сама вряд ли бы разрешила затронуть эту тему.

- Но я могу думать всё, что…

- Вот и думай! Но Леду я потерял, и ты должен это знать.

- Навсегда?

- По крайней мере, пока не завершится ваше путешествие.

- Скорее, уже наше общее!

- Ты прав! Возврат к прошлой работе мне не светит. Так что я заинтересован так же, как все, в благополучном завершении миссии.

- А дальше?

- Там будет видно, но в деньгах не нуждаюсь,

- И в девушке?

- В каком смысле?

- Во всех!

- Найти нового специалиста трудно, но можно. Только смысла больше нет: полиция знает о моем промысле и, похоже, уже провалила запланированные акции. Да их и оставалось, честно говоря, не так много.