- Ты всё время упускаешь из виду, где Рик прежде вертелся, так что он вполне мог найти информацию, не открывая себя. Хотя, стоп! Ты намекаешь, что важно не то, что сам он подготовился или ему помогли, а то, что в любом случае Рик - «маячок»?

- Вот именно! И светится, как рождественская ёлка!

- Ты прав, Мэт, и если мы это знаем - уже плюс. Рано или поздно он либо выйдет на связь, либо за ним начнут следить. Что же: «Praemonitus, praemunitus».

- Полагаешь, Рик не причинит нам неприятностей?

- Не успеет, прогноз благоприятный: самое большее, через три дня выходим.

- Пора бы, а то, похоже, в Метрополисе уже каждая собака знает, куда мы идём и зачем!

- Может и так, что крайне удивительно.

- Почему, Берт?

- Потому что сам ещё не знаю, куда направимся!.

Признаю, что Берт хороший артист и психолог. Командор уловил мой взгляд:

- Не думал, что так задержимся, но ведь не только мы ждём, пока океан притихнет.

- А какой смысл пиратам тянуть время?

- Чем дольше молчание, тем меньше активности проявят полиция, тем более «имперцы».

- Берт, как раз о «имперцах»: не боишься, что на «Большой земле» узнают об исчезновении ещё и Имперского советника? Ты ведь важная шишка в иерархии!

- Кто сказал, что об этом кто-то узнает?

- Но ведь ты здесь и, насколько могу судить, на связь не выходишь?

- Для чего?

- Хотя бы для того, чтобы решать государственные вопросы!

- Во-первых, я в отпуске! Знай: высшие деятели проводят на отдыхе минимум треть всего времени. Впрочем, иногда отдыхают, даже занимаясь государственной деятельностью, вот как мы сейчас.

- А если всё же лично потребуешься?

- Для чего? Друзей у меня нет, родных - тем более.

- По государственным делам!

- Тогда Советник и выйдет на связь.

- Каким же образом? У нас же нет ретрансляции!

- Зачем она нужна? Обратившийся увидит настоящего Советника, поговорит о делах и даже получит санкцию либо совет.

- Но как это может быть?

- Очень просто.

- Ты, Берт, намекаешь, что оставил за себя нейромозг? Но ведь позитроника на таком уровне не может работать!

- Почему не может? Не регламентировано – не значит, что этого не существует.

- Но как же ты нарушил запрет?

- Вовсе не нарушил.

- Ничего не понимаю.

- Допустим, есть весьма сообразительный человек, но не попадающий под ограничения Имперского закона.

- Но под его действие не попадают только дети!

- Вот именно.

- Но что может малыш?

- Обычные дети - нет, а ребёнок имперского Советника может.

- Получается, кто-то из твоих детей настолько гениален, что обошёл все запреты и никто не догадывается? И сейчас где-то на орбите твоя яхта изображает тебя самого?

- Абсолютно верно.

- Но ведь твоих детей там нет!

- Но профили остались! При переезде во дворец распорядился, чтобы система автономно запускалась при необходимости.

- Занятно придумано.

- Не мною! Давай по стаканчику за моих деток, и можешь вечером считать себя в краткосрочном отпуске.

Берт поднялся в рубку, а я ещё немного посидел за столом, пока в стакане ещё не видно дна. Теперь-то понятно, почему Командор так уверен, что его никто не побеспокоит. Не стал продолжать разговор, но это какие же мозги надо иметь, какой талант! Ведь если можно обмануть имперскую связь, то о чём-то другом даже и говорить смешно. Но кто из его детей этот гений: сын или дочка? Девочка, вроде, уже не ребёнок, значит, сын? Но почему-то Берт всё время нахваливал малышку Дрю.

Всё запуталось! Вдруг оба в этом замешаны: и этот мальчуган, и это небесное создание? Нет, уже сейчас надо держать ухо востро. Если они такое сотворили, то им подвластны любые информационные системы, не говоря уж о роботах. А вдруг и… Стоп, дальше лучше продолжать, иначе все мои предыдущие построения рухнут.

Стоит только позволить себе подумать, что Дон и дети Советника как-то контактировали между собой, как у меня голове начнут рушиться перекрытия моего убежища. Ведь построил его из понятных выводов, спасая мозг от перегрева. Но куда выкинешь эти мысли - так и долбят, нигде не давая от них укрыться… А тут ещё мысли о Леде, Летисии, Лисёнке….

Не знаю, когда и как мы с ней поговорим, но заметил, что давившая с утра тяжесть вдруг отпустила. Неужели мне стало легче лишь от того, что причина злоключений девчонки вовсе не во мне? Не будь меня, она и так попала бы в переплёт, и неизвестно, где бы сейчас очутилась. Как минимум, в этом себя винить не стоит. Так что счёт: «один – один!»

Хорошо, разговор пришёлся на то время, когда остальные отдыхали. А мы с Командором, получается, подменяли вахтенного. Но зря расслабился: пока находился рядом с Бертом - всё вроде было понятно. Но как только тот вышел из салона, на меня нахлынула растерянность. Что теперь делать? Надо бы поговорить с Ледой и всё прояснить.

Но не хочу первым начинать разговор. А если честно, то придётся признаться: просто боюсь! Не того, что Леда бросит меня, вспомнив прошлую привязанность, больнее думать, что оказался для неё обычной игрушкой на время. Чем больше раздумываю, тем больше запутываюсь. Лучше займусь-ка делом.

- Ади, тебе помощник не нужен?

- Мэт, у Вас разве появилось свободное время? Но на сегодня у меня все задачи расписаны вплоть до утра.

- А что на завтра?

- На «Нырке» турели надо к походу подготовить.

- Понятно. Дед, а ты чем занят?

- О механике только и вспоминаете, когда куда-то послать или заняться нечем! Дед занимается проверкой хозяйства, и у него уже есть парочка бездельников!

Несмотря на нарочито сердитый голос Деда, понятно: тот доволен, что люди в нём нуждаются, а уж забот у него хватит на всех!

Само собой, Дон всех нас слышит, но раз не вмешивается – значит, самому предложить нечего. Так-то у нас по плану совместные занятия, но они из-за появления Рика откладываются. Понятно, а то потом снова придётся повторять. Почему и сменившаяся с вахты Рона после нейросна утащила Тэда в машинное отделение к Деду: к чему терять время? А Базз, судя по отметкам индикатора, продолжил натаскивать Рика по устройству «Нырка».

Непривычно: первый раз за неделю оказался без дела, вот и пришлось побеспокоить Дона. Уединился с ним, если можно так сказать, в штурманской рубке. Но прежде чем засесть за карты, добрался до корабельного кодекса и ещё раз перечитал его правила. Всё верно: Берт действует точно по его пунктам, да и невелик этот документ. По нему ни заложников, ни случайных пассажиров не трогают, тем более не убивают. Ну, до поры, хоть в этом появилась какая-то определённость.

А пока снова занялись маршрутом: особенности архипелага и островов можно изучать бесконечно. Посмотрели с штурманом прогнозы: действительно, ещё пару дней нам здесь прокуковать, и можно выходить. Видим, что центр урагана постепенно смещается к архипелагу, но мы как раз там его и нагоним, что нам сейчас на руку. Если будем перемещаться по его границе, где термические слои перемешаны, то нас ни по волновому следу не найти, ни по тепловому, а радиолокация нам не страшна.

Мы так увлеклись с Доном, что я едва не пропустил ужин. Уже и забыли о церемониях и красочных вечерних нарядах - всё по-рабочему. В кают-компании непривычно тихо: то ли появление новичка повлияло, то ли слишком много событий для одного дня. Даже лишний стаканчик «за знакомство» особо не порадовал. Виски, конечно, отменный, но сегодня уже не раз пригубил. Да ещё надо справиться со здоровенным куском тушёной рыбы. Как бы ни был озабочен, отдал должное талантам стюардов - человек так не приготовит!