Поглядываю на приятеля: как-то не похоже, что Тэд слишком взволнован событием, словно и не вбегал пять минут назад по тревоге. Понятно, шапочное знакомство, но уж слишком по-свойски общается с чужаком:

- Рик, сам понимаешь, ты прибыл сюда без приглашения. А мы здесь, чтобы исполнить некоторые задумки. Как поступить с тобой, решит наш старший.

- Кто он такой?

- Берт, Большой берт! – Тэд даже прищёлкнул языком от гордости.

- Не припомню такого. Впрочем, полными списками местного криминала особо не интересовался, ну, или людей, не ладящих с законом. Поэтому вполне допускаю, что он тот, за кого себя выдаёт.

А Рик не робкого десятка! Поэтому дальше сам продолжил:

- Как хочешь, но от твоего мнения ничего не зависит.

- И что, он настолько крут?

- Как капитан, он властен сделать с тобой всё, что пожелает. Разумеется, в рамках…

Невольно замялся: в рамках чего? Рик сам подсказал:

- Неужели пиратского кодекса?

- Ого, разве слышал? У каждого сообщества свой, но есть кое-что общее: к примеру, не убивать без причины.

- Но это не только у них, Мэт!

- Ведь тебя не это беспокоит? Если бы ты боялся бессмысленной смерти, ты бы сюда не сунулся.

- Разумеется, парни.

- А вот насчёт того, пригодишься или нет…

- Вы разве сами против?

- Мы тебя не знаем, как и ты нас. Будь мы вербовщиками, то прежде прокачали бы тебя по полной. Но сейчас нет ни времени, ни возможности.

- Догадываюсь.

- Так что придётся положиться на волю Командора. Ладно, что торчать здесь? Похоже, сегодняшняя разминка накрылась. Давай-ка, Рик, в жилой бокс, пока приведёшь себя в порядок, а там и завтрак. Наверняка голодный? Вещи твои где?

- Всё на мне.

- Не проблема - экипируем, а пока всё нужное найдёшь в спальной ячейке.

- Мэт, не возражаете, если и с Вами перейдём на «ты»?

- Не против, Рик, – а что ещё оставалось ответить?

Ну Тэд и хитрец: под предлогом санобработки проверит одежду Рика на предмет «жучков». Не так-то он и расслабился! А интересно, хозяин Леды в курсе, что Командор – это Советник?

- Тэд, а почему мы за Командора решаем, как поступить с Риком? Подумай лучше, как сказать Берту?

- Да так прямо и заявить! Пусть сам решает!

- Не думаешь, что выкинет гостя в море?

- Разрешите, джентльмены, вмешаться?

- Давай, Рик, всё же речь о тебе идёт!

- Согласен на любой вариант, зато для вас сразу всё прояснится.

- Верно, не хватало нам идти в поход с подозрениями.

- Тэд, думаешь, пусть с Командором сразу переругаются, в конце концов, грохнут друг друга?

- А что, Мэт мысль тоже верная. Ты мне порой начинаешь нравиться.

- Неужто больше Роны?

- Её никто не превзойдёт. Так выносить мозги - надо уметь!

Тут до него дошло, что его благоверная вполне может всё слышать. Трюкач сразу принял серьёзный вид:

- Хватит зубоскалить! Пока провожу Рика в жилой блок, а перед завтраком представим.

- Добро, Тэд, я к Роне, подумаем, как лучше сказать.

- Думаешь, Дон ещё не сообщил?

- В любом случае доклад вахтенного обязателен!

- Эта ваша чёртова служба! – но вижу, Тэд доволен, что не ему докладывать.

Надо бы удивиться, да уже начал привыкать к неожиданностям в характерах моих друзей. В том, что друзья, уже не сомневаюсь, причём такие, каких и в Корпусе не нажил.

Пока Трюкач устраивал «шмон» чужаку, успел и с Роной поговорить, и Дона опросить. Но ничего нового так и не узнали. Придётся идти на завтрак с нераскрытыми картами. Как бы хотел, чтобы это была единственная моя проблема. Но мысли о Леде скреблись, как мыши в трюме…

Конечно, мы могли принимать пищу и каждый по отдельности: в модулях для этого есть все условия. Но раз экипаж - так экипаж во всём. А раз у нас есть старший, то без него завтрак не начинаем. Сидим, ждём, не снимая термокрышек. Рик уже в таком же, как у всех, комбинезоне сразу в глаза не бросался – такой же стриженый затылок. Тем более он сидел спиной к входу - на этом Тэд настоял.

Леда словно нюхом почувствовала присутствие новичка. Ещё не переступив комингс, замерла и тревожно огляделась. Я впился взглядом в её лицо, словно хотел выискать там следы их близости. Пожалуй, не так уж и не прав: кончики её ушей покраснели, ноздри слегка раздулись – Лисёнка и есть! Рик к ней не поворачивается, хотя вижу, кто узнал. Спиной, что ли, почувствовал? Но дальше дело не пошло: девушка без спешки расположилась на своём месте, как обычно. Разве что ошейник стал казаться более заметным.

Базз как обычно, зашёл перед Командором и уселся на своё место в углу, где никому не мешает. Но едва расположился, напрягся и метнул резкий взгляд на Рика. Понятно: одно неверное движение, и гостю не поздоровится! Но Рик выдержал взгляд и глазом не моргнул. Лишь кивнул и посмотрел по сторонам, словно спрашивая: «Кто ему меня представит?»

- Базз, подожди Командора, сразу всё узнаешь!

Большой Берт, наверняка, уже знал о происшествии, поскольку вошёл свахтенным журналом в руке. Да, ещё сохранилась дань старинной флотской традиции, но, разумеется, записи там давно не ведутся пером и чернилами. Понятно, ни истерик, ни каких-то резких слов от Берта не ожидали. Командор, без слов усевшись за стол, свёл ладони в молитве, после чего пожелал приятного аппетита. Но прежде, чем взяться за ложку, произнёс, не глядя на Рика:

- Джентльмены, мой старший офицер и одновременно квартердек-мастер привёл нового матроса. Видимо, у него были на это какие-то основания?

Я кивнул, подтверждая правоту Командора.

- Полагаю, следует представить нового «застольника», прежде чем приступать к завтраку?

- Прошу извинить, Командор, думаю, что седьмой застольник сам представится, поскольку мы имеем к нему отношение не больше Вашего!

Рик не растерялся и словно на вечеринке, начал:

- Джентльмены, благодарю за любезную возможность немного рассказать о себе.

Ничего нового от него не услышал, и на Командора этот рассказ особого впечатления не произвёл. Несмотря на внешнее спокойствие и хладнокровие, понятно, что такое развитие событий его совсем не устраивает. Но мы все заложники ситуации, а она уже не раз поменялась. Так что неважно, каким образом Рик сюда прибыл: по своей воле или кто-то его послал. Даже если случилось ещё что-то, чего мы и предположить не можем.

- Как вынужденный попутчик, разумеется, если вы согласитесь, готов занять любую должность, от матроса и выше.

- Матрос так матрос. Раз убивать тебя не за что и отпускать нельзя, значит, идёшь с нами. До выхода в океан – ношение защитного кольца. Если согласны, то об остальном поговорим после завтрака, приятного аппетита ещё раз!

Не знаю, что подумал Рик, глядя на невозмутимого Берта, но сам не мог не отметить, что Советник свою роль исполняет отменно. Вернее, не роль - он и есть наш Командор – «Большой Берт», главарь пиратской шайки, пусть и маленькой. Лишних вопросов не задаёт, прекрасно понимая, что здесь всё в его власти.

Почему Берт и не устроил разнос, а просто уравнял пришельца с Ледой! То, что Советник и хозяин Леды незнакомы, теперь на сто процентов уверен. Как босс рассуждает, тут гадать особо не нужно: дело серьёзное, кто попало на корабле не объявится, а лишние руки не помешают, даже если тот жулик ещё почище Трюкача. Ну а другой, пожалуй, здесь бы и не появился. Не то место наш «Нырок», чтобы собирать добропорядочных и законопослушных подданных, я и себя не исключаю.