Да, наша компания становится всё интереснее и интереснее. Как там ещё недавно Тэд сказал: третий - не лишний? Вот именно, только теперь уже седьмой не лишним ли окажется? И последний ли это гость у нас?

Неожиданно почувствовал изменения в обстановке: похоже, запустились складские системы.

- Мэт, я снял блокировку, если Вы не против. Дальше мне прятаться не резон.

- Да уж, пожалуйста!

Рабочий свет вернулся в помещение, и я смог увидеть, где пристроился мистер Саншайн. В таком зале легко спрятаться между контейнерами и карами, так что при всём желании в темноте в него бы не попал. Ещё и голос шёл с отражением, а я после Леды оказался даже без повседневных линз.

- Вот он я, как и говорил, без оружия.

- А Ваши вещи?

- Только те, что на мне.

Понятно, если он сюда добирался хитрым способом, на том сбитом глайдере, то что-то тащить не то что бесполезно - просто опасно! Он подходит не торопясь, чтобы не насторожить меня. Теперь могу разглядеть: мужик явно постарше нас с Тэдом, но до Командора не дотягивает.

На вид обычный житель планеты, ничего особенного. Из-под капюшона многого не разглядеть: заметил лишь лоб с лёгкими морщинами, и пронзительный, но располагающий взгляд. Вполне возможно, он мог быть не только хозяином, но и любовником Леды. О, звёзды, куда меня несёт! Но что поделать, если девчонка со мной всего ничего, а сколько с ним работала – один Космос знает! Как она попала к нему? Не ведаю, но то, что именно Рик её всему научил, уже понятно. Может, такой тип и правда принесёт пользу нашей экспедиции? По крайней мере, под огонь бросить, хотя бы и так, - подумал с нескрываемым удовлетворением.

- Мэт, куда ты, пропал? В какую-то пещеру забрался, что ли? Тэд тебя изыскался! – неожиданно заработала гарнитура.

- Да, Мэт, мы Вас ищем!

- Ты только сейчас «засветился» на складе, в кофр что ли прятался.

О, сразу все пробились: и Рона, и Дон!

- Дон, пригласи, пожалуйста, Тэда на склад.

- Что там, какая-то неисправность?

- А то ты сам не видишь?

- Нет, не вижу. Хотя нет, постойте. У нас что, гость?

- Какой гость, - вмешалась Рона.

Неужели они так и не видят Рика?

- Дон, судя по показателям - безопасный.

- Но откуда? Тэд, Тэд! Ну-ка, быстренько двигай на склад С-VII к Мэту.

- Рона, кто-то там начудил, а мне распутывать?

Похоже Трюкач ещё не до конца проснулся.

- Что, гость? Уже лечу!

Интересно, обычно переговоры в рубке не слышны. Да и сейчас они быстро прекратились.

Ждать пришлось недолго. Двери тамбура сработали: хотя и знал, что это идёт Тэд, но на всякий случай приготовился. Только когда распахнулась вторая шлюзовая дверь, тамбур оказался пуст. Это что за сюрприз?

- Фить! - послышался непривычный звук.

Да это же свист! Вот так хитрец мой приятель - зашёл через свежевырезанную рабочую дверь, она негерметична, поэтому её звука и не услышали. В руке приятеля дробовик, что разумно: не из бластера же палить. Да и ружье неизвестно чем заряжено, может парализующим?

- Какая встреча! Здорово, друг любезный. Каким ветром сюда принесло? – Трюкач приветствовал Рика, правда, оружие не опустил.

- Тэд, ты его знаешь?

- Да как сказать? Пересекались случайно на техническом заказе. Теперь думаю, может и неслучайно.

- Меня зовут Рик, - поспешил представиться мистер Саншайн.

- Рик, так Рик!

Снова странности… Но мне до их тайн дела нет: как угодно называй, лишь в реактор не пихай! Но всё же взгляд приятеля смягчился, а дробовик перестал смотреть в живот нашего новобранца. То, что Рик знаком Тэду, да и Роне наверняка, может, и хорошо. Как дальше - увидим, главное – сейчас ситуация разрядилась и можно, наконец, покинуть склад, и так здесь задержался.

- Одного не пойму: каким боком ты нам здесь упёрся? Вроде, твои дела с нашими никак не пересекаются?

- Теперь у нас у всех одна забота, так что прошу любить и жаловать.

- Тэд, это тот тип, из-за которого Леда попала в переделку.

- Да? Чтобы мне чёрную дыру обнять!

И откуда Трюкач знает такие древние ругательства? Впрочем, он же и с военными, и со звёздными общается.

- Теперь, похоже, вся честна́я компания в сборе. Непричастных у нас не осталось, кроме Роны, но сам понимаешь, она без меня - никуда.

Вообще-то это он без неё - никуда, но не стал уточнять: не в этом суть.

- Рик, можешь пояснить, как всё связалось?

- Ничего странного. Узнал, что Леда попала в беду, и не смог её оставить. Всё остальное не так сложно, если знаешь, кого ты ищешь.

- Может быть и так, - Тэд косо посмотрел на Рика.

Понятно, что он не верит ни одному его слову, но мы все - заложники ситуации. Откуда Рик узнал о похищении, и так понятно: после побега Леды из дворца хватило времени получить от неё информацию. И то, что девушку забрала полиция, для него не секрет: наверняка имелись датчики на такой случай. Необязательно на ней самой, хватит места и в помещении, и на одежде. Но уже точно - когда работали, он её отслеживал полностью.

Но что ему известно о событиях после похищения? Леду забрали вместе со мной, пусть и держали в другом месте. И вот теперь мы обнаружились на дальнем побережье. Но известно ли Рику, кто мы теперь такие? Допустим, он знает, что сюда прибывали власти, пусть и неофициально. Это ничего не значит! Тайные контакты властей с контрабандистами и даже пиратами — не редкость. Не знаю, как с этим на Бетероне, но в других местах случалось.

Пока ничем не намекнули ему ничем на наш статус, пусть думает сам. Нам с Тэдом не нужно договариваться, как себя вести, мы и так на самом деле почти пираты или, по крайней мере, люди, не желающие следовать каждому пункту имперских законов. Но что дальше? Пусть пока Трюкач с ним говорит.

- Принято. Условия обговорим позже. Надеюсь, Мэт уже объяснил в общих чертах, что к чему?

- Да, своё место понимаю. Пассажиром быть не хочу: что прикажете, стану делать.

- До конца операции?

- Об этом поговорим чуть позже. У меня есть одно условие: Леда не должна пострадать.

- Думаю, тут не только ты один в этом заинтересован, - съехидничал, Тэд. - Как минимум, ещё двое, кроме меня.

- И меня тоже! - вмешался Дон. - Извините, господа, я обязан всё слушать, как навигатор. В интересах дела и корабля, чтобы вы поладили, потому что поход предстоит не из простых.

- Это кто?

- Наш штурман Дон.

- Откуда он? Что-то голос знакомый?

- Бывший дворецкий.

- Точно! Он хоть десять голосовых модулей сменит, всё равно его манеру узнаю: один такой на всём Бетероне - заумный.

- Будем считать это комплиментом. На сём умолкаю, не стоит, господа, напоминать, что все рабочие зоны под моим контролем, кроме спальных модулей.

Да я и про спальни не уверен, хотя вряд ли Дон будет подслушивать. Итак, сейчас на борту четыре мужика и две женщины, одна из них «окольцованная». И, скорее всего, прибавляется ещё один. Единственное, что не вызывает вопросов - спальные места. На «Нырке» их хватит на обратный путь. Разумеется, если хозяин в случае успеха в случае успеха вдруг решит вернуться на катере на материк, с хозяйкой и детьми. А если учесть ещё и карцер, то запас жилья приличный.