Похоже, камердинер решил, что с нами можно иметь дело. Базз смышлёный парень, сообразил, что в плавании можем долго пробыть, и мигом скинул холуйскую спесь, пока начальника рядом нет.

К слову о хозяине, интересно: женщины расскажут, о чём у них разговор случился? Подсознательно ожидал, что Командор на прощание поцелует ручки нашим девчонкам. И в кино, и в книгах, даже в театре видел такой обычай у знати. Но нет! Обошёлся лёгким поклоном и пожеланием доброй ночи без всякой задней мысли.

- Как вам ужин, джентльмены?

- Замечательно, Командор!

- Парни, наверное, думаете, что такое предстоит каждый вечер? Ошибаетесь, следующий раз наступит после того, как увижу своих близких.

Не скажу, что ошарашен, хотя бы потому, что Базз при возвращении хозяина не торопился принять позу прислужника. Видимо, он в курсе предстоящих перемен.

- Теперь у нас всё по-походному. Конечно, натуральные продукты на столе какое-то время ещё продержатся. Не переживайте, я солдат и непривередлив, ещё помню вкус армейского рациона. Да и «натуралочка» ещё может пригодиться, как, не смейтесь, и ваши вечерние костюмы.

- То есть, рано бросать их в утилизатор?

- Они сделаны из настоящей шерсти и шелка.

- Ого!

- Оставьте одежду в своих модулях, стюарды о ней позаботятся.

- Да, сэр, мы не против!

- Не скрою, мне понравилось, как себя ведёте. Уверен, вместе справимся. И не надо больше никаких «сэров», сами же предложили идти не просто анонимно, а «под прикрытием»?

- Ещё бы!

- Поэтому Командор для нашего экипажа и на борту, а для возможных встречных лиц - Большой Берт, главарь пиратского отряда «Вьюны».

- Название не просто так придумали?

- Разумеется! Некоторое время назад такая преступная шайка промелькнула на одной из планет. При задержании разбежалась без следов, как обычно.

- А на Бетерон не попала?

- По неофициальной информации Префекта - нет. Здешние Имперские тоже не слышали.

- Пойдёт, Большой Берт! Скоро выходим?

- Со следующего утра приступаем к выходам на катере, заодно поймём, чего нам не хватает. Тендер оснащён всеми системами безопасности, поэтому постараемся максимально завершить подготовку, пользуясь погодой. Пусть Архипелаг закрыт, просьба не расхолаживаться. В походе всем придётся непросто, несмотря на внешне спокойную обстановку.

После короткой паузы Командор продолжил:

- Вы не роботы, каждый из вас со своим характером, не перепрограммируешь. Немного в курсе вашей истории и знаю, что вы - парни ершистые. Но сам не всегда был сановником и кое-что в жизни соображаю. У вас свои мысли, у меня свои, но пока мы действуем в одном направлении, я полностью поддержу вас во всем. Но прошу, не приказываю: не скрывайте, если придут какие-то сомнения.

- Какие же могут быть сомнения?

- Парни, вы принимаете участие в спасательной операции в силу ряда обстоятельств, а я - от отчаяния. Господин Префект предоставил нам замечательный корабль, пусть эту лайбу пришлось распотрошить от клотика до киля и заново оснастить за мой счёт. Понятно, что для спасения семьи ничего не пожалею, поэтому занимаю должность командира нашей экспедиции, командира корабля.

- Мы понимаем, что это Ваше корыто, но, чтобы командовать, надо кое-что знать.

- Уверен, что Префект сообщал о моей подготовке. Не буду говорить про учёбу, но я имею честь состоять в имперском бот-клубе и имею допуск к самостоятельному вождению яхты с проходом через «лисьи норы».

- Ого, уже серьёзно.

- Кроме этого, состою в клубах на трёх имперских планетах и имею опыт кругосветных путешествий - состояние и статус позволяли. Может, в чём-то я и дурак, но только не в пилотировании и не в судовождении. Как только погода позволит, сами убедитесь. В свою очередь, уверен, что вы воспримите перемены должным образом, и у нас не будет проблем при слаживании экипажа.

Командор уже совсем не напоминал ни важного сановника, ни того добродушного папашу в космопорте.

- Не скрою, что-то из случившегося сегодня оказалось сюрпризом для вас, а что-то стало для меня. В любом случае, ситуация такова, какова есть. Меня несколько беспокоит появление Роны и то, что не получилось отследить проникновение постороннего на тендер. Понятно, что она механик, помехой не станет, но, честно говоря, это мне не совсем понравилось. И вовсе не из-за подруги Теодора!

- Берт, можно меня больше так не называть, а то чувствую себя как в «кутузке»?

- Добро, Тэд! Мой камердинер тоже не очень любит полное имя – Вассили, даже идентификатор изменил. Базз, присаживайся, забудь на время протокол и церемонии. Мы на военном положении, мне достаточно робота-прислужника. Поэтому с этой минуты ты - палубный матрос нашего экипажа. Эти парни – офицеры корабля, по всем походным делам находишься в их подчинении. Постарайся освоить основные обязанности.

- Да, сэр!

- И «сэр» только наедине

- Слушаюсь, Командор!

Камердинер словно сбросил груз с плеч, пусть старался и не показать этого.

- Берт, можно узнать о Баззе?

- Так спроси его самого. Да, и перехожу с вами на «ты», до выхода в поход, думаю, успею привыкнуть.

Тэд воспринимал происходящее как должное, и без церемоний занялся нашим новым матросом.

- Приятель, во флотских делах разбираешься?

- Диплом судоводительский имею, все категории каботажа, иначе не работал бы на господина Хокинса.

- Служил?

- Нет, но прошёл подготовку телохранителя. Стрелять умею, в операторы не прошусь, но с ручным оружием хорошо справляюсь. Состою в егерской лиге, это объединение охотников при господах, обеспечивал безопасность на любой планете.

- Теперь понимаете, почему выбрал именно этого парня? Не только потому, что не уступит иному андроиду,

но ещё и за то, что он сильно привязан к моим ребяткам.

- А хватит одного?

- Сами видите, прислугу для семьи не брал.

- Сэр, ой, Командор, Ваши андроиды с нами пойдут?

- Думаю так и оставить с тендером, не вижу их места в нашей экспедиции. Катер оборудован по максимуму, здесь они лишние. Прикрыть огнём, подавить врага - так вы и сами справитесь. Пользы от грузовика тут немного: себя защитить корабельный мозг может, а вот выступить нам в поддержку - уже нет. Разве что переведя на дистанционный ручной режим, получим хороший блок. Он нас прикроет и корпусом, и огнём. Впрочем, пока есть время определиться.

- Всё продумали, Командор.

- Абсолютно всё учесть нельзя, а вот на карту поставлено всё. Если наша экспедиция не удастся, смысла в прежней жизни у меня не останется. Хоть самому уходить в пираты.

- До этого не дойдёт, сэр! – ну, не смог сейчас его назвать иначе!

- Судя по кокону на тендере, он будет ждать нас на орбите?

- Верно, Мэт, мы отходим по погоде, одновременно грузовик поднимается в ближний космос и ждёт вашего сигнала из Архипелага.

- Нас не засекут?

- С чего? Сигнал узконаправленный - засечь его невозможно. Куда спланирует тендер - фиксировать некому.

Это так, кокон всё поглощает и даёт хорошую защиту от наблюдения. Траектория неракетная, полёт в атмосфере - спокойный.

- Вы что, и глайдер на тендере притащили?

- Нет, Тэд, здесь и так имеется всё, что необходимо.

На верфи столько ангаров, что батальон морпехов спрячешь, поэтому уже ничему не удивляюсь.

- То есть, выходим по-корабельному?

- Да, также для незаметности и идём до места рандеву.