- То есть, преступники подгадали время операции к погоде?

- Не считая того, что Советник прибыл на Бетерон буквально накануне.

- И так угадать? Хотел бы видеть этого умника - кто так всё смог рассчитать!

- Это невозможно, случайное совпадение. Ураган сместился к берегу и проходит широкой полосой, поэтому вас и не отправляем. Даже если перебросим туда, придётся штормовать без толку и с огромным рискам. Чем там волны считать, лучше здесь вас погонять.

- Понятно, Босс, Вы же сами флотский.

- После урагана пойдёте по неизведанному пространству. Пусть на сканирование океана требуется не так много времени, но всё же оно нужно. Зато первый этап маршрута пройдёт спокойно.

- Понятно, невидимками.

- Не исключено, что пираты переждали ураган на одном из островов архипелага. Надо это использовать, без фантазии, но и без отчаяния. Вы в равных условиях: пираты тоже считают себя невидимками, но у вас преимущество: вы знаете, кого искать, а они не знают, кого опасаться. Поскольку они украли семью высокого сановника, то ждут либо имперцев, либо нанятых скаутов корпорации. Но «добытчики» - мощная структура, в ней полно шпионов и предателей, и каждый шаг по поискам наверняка станет известен пиратам.

В чём-чём, в этом уверен не меньше Босса, да и Тэд не зря ухмыляется. Пусть не сразу, но информация уйдёт - это без вопросов. С Империей сложнее, но и там утечек не избежать. Не надо даже предательства, хватит глупости. Всё же о дисциплине прошлых веков можем только мечтать. Если даже за самое страшное преступление нет смертной казни, что и говорить о мелких? Конечно, есть наказания, которые для кого-то пострашнее смерти, но к пиратам это точно не относится.

И откуда только берутся такие, ведь с раннего детства воспитывают законопослушание? Тем не менее, в сержантской школе на уроках психологии учили: минимум шестая часть человечества склонна к криминалу и не боится никаких наказаний, и это не исправить даже на генном уровне. Будем жить с этим, других вариантов не предвидится.

- Как ваша команда?

- Это про роботов?

- А разве у вас было пополнение?

- Откуда! А с машинами у нас контакт полный, прошивки новые, с катером освоились.

- Как Дворецкий, не саботирует?

- Притёрся, стал заправским штурманом.

- Рад за ваш экипаж, но внесу небольшое дополнение.

- Что именно?

- Как отнесётесь к ещё одному человеку в команде?

- А на хрена нам третий? - мы оба тут же забыли о внешней субординации, которой старались придерживаться.

- Куда нам лишний рот? - первым сформулировал претензию Трюкач, - для чего он? У нас команда, а этот третий станет помехой!

- Не знаю, как у вас, парни, но в Метрополисе этот человек точно лишний.

- Это не повод сплавлять нам всяких неудачников!

- Сразу так резко? А вдруг понравится?

Вроде бы серьёзный разговор, но в голосе Префекта слышится ирония. Одёргиваю Трюкача, ведь не просто так разговор начат.

- Что за тип? Он хоть что-нибудь умеет? Какая от него польза?

- Подождите, подождите! Сразу отвечу: никаких вопросов, пока его не увидите.

- Почему раньше об этом разговора не было?

- Потому, что не могло быть, а теперь возник. Это не из-за какого-то недоверия к вам, его и так нет, сами понимаете. Тем более, что этот третий пойдёт вовсе не для контроля.

Не первая странность Босса: человек такого ранга и вроде бы даже извиняется.

- Джентльмены, поймите, этот человек включён в экипаж не столько для того, чтобы помогать вам, хотя уверен, помехой точно не станет.

- Так для чего же?

- Чтобы стало спокойнее и мне, и, в какой-то мере, вам самим.

- Так, что за выдающаяся личность, какой-то спец?

- Некоторым образом! Разве не заметили, как после похищения и перед приездом полиции во дворец проник кое-кто ещё?

- Нас и не спрашивали.

- Значит, теперь пришёл черёд.

- Да ерунда, какой-то мелкий домушник затесался, только его в хранилище захлопнуло. Думали, он там и пропал, в смысле - застрял!

- Так и было! Правда, узнали об этом поздно. Когда хранилище вскрыли, никого не обнаружили. Невероятно, но он действительно умудрился спрятаться и исчезнуть!

- Надо полагать, теперь вы его поймали и хотите спихнуть нам как ненужного свидетеля?

- Люблю чёткие формулировки. Не был бы ты таким лентяем, Трюкач, взял бы к себе в префектуру. Клянусь, стал бы лучшим сыскарём во всём Сити!

- Ну уж нет, на полицейскую службу никогда не соглашусь!

- Поэтому и не приглашаю, а вот третьего придётся принять, думаю, особо возражать не станете.

- Потому что он жулик?

- Сами-то кто? Вся разница в том, что ты, Тэд, профессиональный, а твой приятель только из армии откинулся и уже в авантюру влез по самые уши. Так что скажите спасибо, что вовремя вас остановил.

Благодарить, конечно, его не стали.

- Итак, насчёт того, что он вас объест, шутку оценил. Запасов погружено достаточно, не то что на двоих - на дюжину! Несколько раз туда-сюда смотаться, ещё и останется.

Тут не поспоришь: запас биомассы солидный, а со здешним камбузом приготовишь всё что угодно, и даже больше.

- Кое-что этот человек умеет, а самое главное – похищенные им креды отправятся с вами. И как дополнительное обеспечение маршрута для заправки, и для общих, и личных нужд.

Трюкач незаметно пихнул локтем в бок локтем. Куда яснее – что останется – всё наше!

- Тэд, мне понятна твоя радость. А Мэту будет интересно, что по нашим законам в случае кражи хозяин либо его представитель обязан указать всё имущество, которое имелось, и сравнить с тем, что осталось. В случае поимки с преступника взыскивают не только сумма ущерба, но и проценты! В данном случае можно предположить, что новый хозяин сам не знал, что у него имелось во дворце: информации о тайном хранилище у него наверняка не было. Посчитали, что преступники ничего не взяли.

- А! Выходит, изъятое у воришки никуда не положишь, даже не присвоишь.

- В том-то и дело, что наличкой никто из заинтересованных лиц пользоваться не станет. Не от великой сознательности: когда чиновник начинает платить кредами, об этом сразу станет известно тому, кому положено. И потерять свою репутацию вместе с должностью можно в один миг.

- Точно! Пусть эти деньги с нами пропадут, чем кинуть их в бездонную бюджетную бочку. Мы не против, лишние деньги даже в пустыне не помешают.

- Других доводов у меня нет! – Босс по очереди переводит взгляд на нас, ожидая реакции.

- Деваться некуда, как-нибудь сладим. Может, даже на вахту поставим? – Тэд откликнулся первым.

Похоже, начальнику понравилось мнение приятеля. То, что мы не доверяем полностью системе управления, добавило ему уверенности, что выбор сделан правильно.

Сам промолчал, потому как всплыла фраза Тэда про слишком частые совпадения. Уж не подстроено ли всё это, чтобы послать нас в эту чёртову дыру? Хотя кем и для чего, и какое же предвидение надо иметь, чтобы всё так устроить? Ведь у меня после прибытия на Бетерон планы были совсем иные, даже думать не мог, что окажусь во дворце вместе с Трюкачом!

- Ну что, джентльмены, решились?

Переглянулись с Тэдом, только и оставалось, что лишь кивнуть, но и этого достаточно. Претор произнёс команду, и в ангаре показался полицейский «бобик», прибывший, видимо, вместе с ним на глайдере. Плыл он тихо, не включая огней - не только «мигалок», но и габаритных. Перед ним вышагивали полицейские андроиды, словно почётный караул. Что же это за тип такой, что его не доверили простым токсотам?