Даже Дед не усидел возле своих механизмов и увязался за нами под предлогом уточнения технических моментов. Мы не против. Механик, осознав неизбежность путешествия, уже не думал возражать, даже частенько изображал обычного моряка. Пусть его ворчание от этого стало только ядрёнее, но так даже веселее. Пора бы привыкнуть, что механик-андроид, что корабельный навигатор - у каждого свои причуды.

Тендер, как минимум, - что-то большое, солидное и ожидать его следует, естественно, с моря. Ионные двигатели издалека не услышишь, если по воде идёт - тем более. Антиграв антигравом, но подойти корабль мог только к пирсу, берег пологий и прибой. Конечно, пройти над берегом – это запросто, но для посадки на грунт тендер вряд ли оборудован; это не штурмовой катер.

Поэтому, честно отсидев час в навигационном блоке, забрали с собой обоих андроидов и расположились на берегу с видом на причал. Почти как на пикнике, но совсем с другим настроением. Особо долго скучать не пришлось: сработала сигнализация предупреждения о появлении воздушных целей. Охрана полностью доверена автоматам, поэтому от нас мало что зависит. Куда-то прятаться? Убежищ здесь не наблюдается, так что толку паниковать? Если охотятся за нами ,то выследят без труда. Если цель - наш катер, то тем более.

- Ади, почему «воздух», мы же корабль ожидаем?

- Да, позитронная твоя голова, что за хрень творится?

- По моей информации, приближается дружественная цель.

Снова странность: почему-то сказал «цель», а не «объект». Впрочем, Адик наш «парень цивильный», с него станется.

- В ином случае позвал бы в убежище.

- Разве на верфи такие есть?

- Относительно, по крайней мере, там невозможна идентификация.

- Мог бы и раньше предупредить! Что за цель?

- Пассажирский глайдер.

- Чей же?

- Не идентифицируется

- То есть, даже не армия, не полиция, не космофлот?

- В реестре не зафиксировано.

Понятно: либо пираты, либо ВИП-персоны, переспрашивать не стал. Но если не враги, значит, точно не пираты. Хотя, может, и не все пираты нам враги…

- Запрос на посадку принят, взят на сопровождение, прибытие «минус два»!

- Наконец-то!

Это не я, и не Тэд, и даже не Ади - нетерпение проявил наш ворчливы й механик. Только после проявления эмоций доложил, как положено:

- Гражданская цель по курсу двести ровно, угловой семнадцать!

На пирсе больше делать нечего, заваливаемся вчетвером в кар и катим к посадочной площадке. Пара минут у нас в запасе есть. По коммуникатору пошла информация персоналу: «Приготовиться к приёму борта»!

Не иначе, сегодня день разрыва шаблонов! Префект уже не раз удивлял, вот и сейчас заставил во все глаза пялиться на обшарпанные плоскости грузового глайдера. Скажи кому, что на таком прибыло одно из самых высокопоставленных лиц планеты, - засмеётся до икоты, пожалуй!

Подождав, пока затихнет орошение площадки, становимся с Тэдом на «дорожку-самодвижку» и нас с ветерком несёт к прибывшему гостю. Разумеется, андроиды остались на месте: не их дело встречать начальство, если есть люди. А на борту безымянного судна уже распахнулся люк, и вывалился трап.

Ну-ка, кто это в своей неизменной шляпе, попробую угадать с одного раза! Девчонок рядом с ним в этот раз не видно, но и особо не надеялись. Правда, вместо них два мощных типа. Полицейские андроиды? Могу ошибаться, но их даже в космопорте нечасто увидишь. Тем более, на этот раз они даже не боевом снаряжении, и на головах у них форменные фуражки вместо шлемов. Наряд точно не для охраны, ведь нас вполне могли перебить и устроить засаду, если уж раскручивать ситуацию на всю катушку!

Так оно и есть, андроиды! Наши Адик с Дедом отдыхают: эти само совершенство! Правый выходит вперёд и сканирует нас, не скрывая своей боеготовности. Второй, слева, просто держит наготове по нейтрализатору в каждой руке. Что же, не возражаем: безопасность Босса нас волнует не меньше его самого. А сам он, похоже, в неплохом настроении, не скрывает улыбки!

- Привет, парни, как отдых?

- Да всё отлично, Босс, только вот встретить Вас нечем.

- Тэд, неужели вдвоём успели выдуть галлон натурального виски?

- Босс, да что там было пить-то?

- Теперь думаете, чего припёрся, раз вискаря не притаранил? Ну, нет у меня такого дорогого! Может, Советник, как в прошлый раз, расщедрится, раз уж целый тендер презентовал.

- Если честно, готовились принять Вас на тендере, а Вы на этой «бочке» прилетели!

- Да, Босс, эффектно появились! Ожидали по-тихому, чтобы место не светить!

- Смысл его секретить? Как только вы уйдёте – оно больше никому не понадобится: в этих местах не одна забытая верфь.

Тэд не стал комментировать, а я сам – тем более. Понятно, что лучшие годы планеты прошли, океан особую прибыль давно не приносит, поэтому и отношение такое. Ведь даже здесь не получится искупаться в море нагишом, хотя, казалось, до цивилизации, как до местной луны! С чего вдруг про пляж подумал, не от воспоминания же об инструкторах?

- Джентльмены, пошутили, теперь о делах. Вопросы по подготовке имеются?

- Всё освоили, но на катере в море не пускают!

- Понятно. Парни настроились на выход и ждут отмашки?

- Так время уходит, ищи потом пиратов по морям-океанам!

- С завтрашнего дня начнётся финальная подготовка, приближенная к реальным условиям. По завершении – счастливого плавания!

- Мы полностью готовы, хоть сейчас в море, и без тендера обошлись бы!

- На нём прибудет много полезного, что поможет выполнению миссии, может, даже приличная выпивка.

- Откуда такая роскошь?

- Ну, у меня таких средств нет - это «хозяйский подарок». Там много чего интересного, кроме дополнительного обеспечения - всё по доброте господина Советника.

- При случае выразите ему нашу признательность! – витиевато завернул Тэд. Понятно, поэт!

- Сами успеете поблагодарить.

Оптимизм босса обнадёживал. «Хорошо, что он так уверен в нашем успехе», - подумал в ту минуту, хотя после службы не должен бы быть таким наивным! Но это забегаю вперёд. Конечно, такая поддержка впечатлила, тем более что на тендере наверняка есть система защиты и маскировки. Под её прикрытием нам будет проще идти, по крайней мере, на открытом этапе путешествия.

- Парни, давайте пройдём пешком к ангарам, хоть подышу морским воздухом!

- Босс, что-то слышно о похитителях?

- Пока ничего, Тэд, несмотря на все усилия.

- Но ведь в океане нельзя затеряться, всегда оставляешь следы. Почему нельзя было забросить разведчиков, как только поняли, что пираты ушли по воде?

Босс молчал, похоже, просто отсутствовали технические возможности. Шёл по скрипучему песку, поглядывая по сторонам, словно увлечён унылым пейзажем. После заминки подтвердил мои сомнения.

- Ни армии, ни флота у планеты нет, только полицейские силы. При возможной внешней опасности оборона обеспечивается корпорацией и империей. Планету захватить проще простого, если, конечно, найдётся такой дурак.

- То есть, как понимаю - не хотите империю тревожить? А с как с этой корпорацией связаться?

- Они могли бы провести разведку, если бы не одно «но» - шторм, вернее, ураган.

- Так неожиданно?

- Почему? Это сезонное явление.