Да ну её, эту любовь, ведь нам вместе идти в поход! Босс не может не понимать: раздрай в команде ни к чему хорошему не приведёт. Может быть, он что-то знает из того, что нам знать пока рано, или считает, что «жулик» не навредит? Наверняка у него и с Ледой был серьёзный разговор, впрочем, цветастый ошейник - тоже аргумент. Пожалуй, на допросе Леда была бы более общительной. Но и сам не могу продолжить разговор: так и стоим, словно роботы. Упрямая девчонка, ну скажи ещё что-нибудь!

Словно прочтя мои мысли, Леда перевела взгляд на меня. Понятно, почему она не хотела смотреть. Будь я поэтом прежних эпох, сказал бы, что в этом взгляде смешались свет и мрак, огонь и лёд! Великий Космос, да что же это такое? Почему ставший самым мне близким человек должен страдать ещё и из-за меня? Ещё мгновение – прижму девчонку к себе, прильну к губам и забуду обо всех бедах и опасностях!

Девушка почувствовала мой порыв и, показалось, вздрогнула от испуга. Но не я стал тому причиной: от ворот раздался раскатистый голос Префекта.

- На первый раз хватит, друзья, ещё успеете наговориться!

Босса, кроме Тэда, сопровождал наш Адик. Заметил, как робот бросил взгляд в дальний угол с поверженными механизмами, но в остальном просто образцовый андроид, даже походка кажется более собранной. Невольно обрадовался такой подмоге, со стыдом признаюсь себе, что боюсь разговора с девчонкой и, как маленький, радуюсь возможности отложить его на потом.

Тэд после общения с Префектом, похоже, доволен, и не этого скрывает. Интересно, чего хорошего Босс ему поведал, неужто рассказал о пленнице? А может, о том, что на тендере придёт запас спиртного? Да уж, лучше думать о всяких глупостях, лишь бы не о бывшей подружке. Но, похоже, Трюкач полностью в курсе и нисколько не удивлён появлению Леды. Просто кивнул, как старой знакомой, словно расстались не далее как утром! А мне незаметно для Префекта подмигнул и показал большой палец. Ну да, ему-то всё кажется простым и ясным:- ведь моя девчонка теперь со мной, в отличие от Роны!

- Скажите, Босс, теперь Леда свободна?

- Огорчу, ошейник запрограммирован не моими людьми, поэтому в радиусе действия здешнего ретранслятора нейтрализовать не получится. Так что пока придётся ограничить личную свободу девушки корабельным карцером. Потерпите, после выхода в океан всё решится.

- Так вот для чего этот модуль на катере!

- В том числе и для этого. Сами проводите девушку или доверите администратору?

- Пожалуй, не стану по пустякам тратить время, пусть Ади отведёт, у него достаточно компетенции!

- Передай ключ и не переживай ни о чём. Ты прав, времени не так много, нам ещё тендер встречать.

Робот повёл девушку к катеру, а мне стало немного легче, словно скинул походный рюкзак. Зато Ади пришлось взвалить на себя тяжесть буквально, кому ещё тащить баулы пленницы? Но наш гордый администратор, на удивление, ни разу не пожаловался, словно для него это почётная обязанность!

Про тендер не зря вспомнили: кажется, ещё во время нашей «игры в молчанку» прозвучало извещение о появлении новой цели. Так что не удивился, что мы сразу направились к пирсу, на этот раз на каре. Видимо, и правда, времени у Босса не так много.

В недолгой дороге мои спутники ни о чём не спрашивают, и хорошо:мои мысли снова о пленённой девушке. Стараюсь прийти в себя, и первая мысль: «Кто угодно, но не она!» - уже не кажется столь категоричной. Почему же «не она» – а как же портативный бластер в тайнике под кроватью? По инерции всё ещё пытался найти оправдание: мол, живёт на отшибе, мало ли кто проникнет… Но тут же отметаю все доводы: на что там преступники могут польститься? Сложенное на базе старьё, наверняка, по свалкам собирают. Разве что положат глаз на самих подружек, но для такого случая хватит и дробовика или виброножа…

Как же вести себя дальше? Отчётливо понимаю: любой мой поступок может непоправимо оторвать нас друг от друга. А я не хочу, и не только потому, что с этим человеком мне идти в плавание. Да пусть она будет кем угодно, ведь я встретил её уже такой, какая она есть! Леда ведь не обманывала меня, хотя и не сказала правду. А если бы и сказала, что бы тогда изменилось?

Надо оставаться честным - скорее всего, воспринял бы как должное. Что такого? Считал подружку механиком, а оказалось, что у неё ещё одна профессия имеется. Что с того, что криминальная? Всяких людей довелось повстречать, особенно на службе. И не всегда они оказывались ангелами, такие в космосе редко попадаются, тем более на планетах. Ведь и сам, воспитанный законопослушным имперским подданным, горазд ловчить и хитрить. Без этого невозможно представить не только морпеха, а любого военного, да и просто человека, связанного с космосом, флотом и прочими вольными профессиями.

С такими мыслями и соскочил на песок у пирса. Невооружённым взглядом прибывающий корабль ещё не видно, но, по всему, он скоро появится - швартовочная команда уже покатилась на места.

- Мэт, понимаю тебя, но со временем убедишься, что иначе никак. Надеюсь, Трюкач поможет тебе разобраться во всём.

- Босс, не переживайте, втроём нам будет проще поладить, всё же в одном деле замешаны! Да прямо сегодня и приступим, хоть за обедом! Вы ведь не откажетесь разделить с нами трапезу, тем более, на выпивку ограничения сняты!

- С удовольствием пропущу с Вами стаканчик!

- Леда может присутствовать с нами?

- Вы теперь люди свободные, не могу ограничивать ваши решения. Правда, есть одно обстоятельство, которое вынуждает попросить на время обеда найти мисс Леде такую одежду, чтобы ошейник не отсвечивал.

- Это для чего же, для эстетики?

- Просто там будет присутствовать ещё один человек.

- Кто же это?

- Хозяин всего этого мероприятия. Его высокопревосходительство Гилберт Н. Хокинс!

- Пожелал лично проводить нас в экспедицию?

- Нет, парни, он пойдёт вместе с вами!

Словно нажал на тормоз на полном ходу - сюрприз за сюрпризом! И как-то эта затея перестаёт нравиться ещё больше. Мы с Тэдом только-только притёрлись, и вдруг новый человек. Ну, Леда понятно, она не чужая, и от неё пользы намного больше, чем от любого постороннего. Но промолчал, ругаться не хотелось, а нормальных слов не нахожу.

Появление Леды и так сбило меня с курса, а тут ещё один пассажир! С такими деньжищами и привычками командовать, он вряд ли согласится на скромную роль. Впрочем, его появление вместе с тендером, как минимум, уравновесило ситуацию. Но уверен (и Тэд, наверняка, согласится), лучше парочка изнеженных и капризных пассажиров, чем такой «хозяин» на борту.

- Что примолкли, особенно ты, Тэд? Чему так удивлены? Надеюсь, не тому, что муж и отец хочет спасти свою семью?

- Да с таким спасителем, пожалуй, шансы падают ниже ватервейса.

- На корабле с антигравом это достаточно высоко, - отшутился Префект. - Но то, что вся операция проводится на его средства, думаю, вы ещё не забыли?

- А не один ли хрен, за чей счёт отдать концы?

- Не забывайте ещё момент: Хозяин - имперский чиновник!

- И что это значит?

- Туда с улицы не берут, и даже за креды не попадёшь. Потому как реально «пахать» надо, как минимум - разбираться в деле.

- Что, сильно грамотный?

- Да, пара дипломов у него имеется.

- Что нам чиновничьи дипломы!

- Военная школа «Дельта-Бетельгейзе» и Космическая Академия устроят?