Не фаталист, но давно понял: упирайся, не упирайся, но если тебе суждено попасть в команду на высадку первой волной, то, что бы ты ни делал, всё равно «забреют». А если наоборот - в последний момент тебя кто-то выдернет и останешься на борту.

А кто вот здесь дёргает? Почему ко мне приходят эти мысли? Неужели всё-таки подозреваю, что… Да просто потому, что ни разу такого в Корпусе не случалось. Это всё мои армейские привычки, пора от них избавляться, уж лучше бы Леде больше внимания уделял! Хотя, что я знаю о свободных женщинах? На службу не до них, да и особо-то не стремились - одни хлопоты, тем более для душевного общения не каждая годится.

А там, где мы обычно бывали, с этим было вообще напряг. Если честно, то с Ледой впервые открывал для себя многое, чего прежде был лишён. Да нет, не лишён - в то время мне в принципе не нужно было ещё и за девчонок напрягаться!

Понятно, первые наши встречи с Ледой не оставляли времени на разговоры. Но девушка нравилась мне всё больше, казалось, она понимает меня, хотя говорили не так уж и часто. Но даже такое общение приносила много радости, порой просто прикосновения или взгляд значили больше чем наша близость. И после, если бы не предстоящее задание, можно сказать - замечательно проводили время.

Но теперь… А что теперь? Леда словно навёрстывала то, чего была лишена. Это так думал, пока не появился «седьмой». Может, у неё и действительно долгое время не было мужчины? Но не спрашивать же девчонку об этом? А кого - Рону с Тэдом?

Свет ушедшего солнца ещё слабо подсвечивал облака, но вокруг уже почти темно. Вечерний бриз греет наши спины, если бы не напряжённость между нами, то отдался бы ощущению полного блаженства. Вот только как уйти от взгляда девушки рядом со мной?

Леда первой прервала «игру в молчанку»:

- Ты обижен, что не призналась тебе?

- Сама-то как думаешь?

- Почему должна была сразу открываться? Подумай сам - мы нормально обжились в Метрополисе, живём сами по себе, у нас свои дела, неважно какие. Жизнь устоялась, нас всё устраивает и вот тут заявился ты - непонятно откуда взявшийся красавец,

- Скажешь ещё тоже, нашла красавца - хмыкнул, не удержавшись.

- Мне со стороны виднее, но не это главное. Ты заявился после непонятного происшествия, и что - сразу тебе всё выкладывать, только потому, что не я удержалась?

- Теперь жалеешь, наверное?

- Мэт, сейчас получишь от меня по одному месту! Да ты и сам не спрашивал – тебе хватало того, что видел. Конечно, подозревала, что даром это не кончится, но никак не думала, что это окажется связанным именно со мной!

Значит, Трюкач не раскрыл подробности происшествия, при том, что у них полное доверие…

- Когда узнала, то поняла, что все равно просто так от тебя не отвязаться. Да и когда нам было с тобой особо разговаривать - меня сразу взяли в переплёт. Хорошо, что раскручивали именно на похищение, а не мою прежнюю жизнь. Похоже, она никого не интересовала, или, наоборот, главный полицейский всё знал.

- А когда тебя привезли сюда?

- Тогда уже решила - хватит тебе пока того, что узнал от Претора. Как могла подумать, что Рик тоже здесь появится? А теперь решай, всё в твоей воле, выбирай, не настаиваю. Но не скрою, ты не мимолётный каприз, сразу понравился. И не потому, что морпех.

Но я снова отмалчиваюсь…

- Хотя ты вроде всё решил? Только вот удивляюсь - такой спокойный, словно нам действительно предстоит увеселительная прогулка, а не прыжок в полную неизвестность. У меня мысли разбегаются… То ли ты такой простодушный и наивный, хотя вряд ли, после стольких лет службы… То ли ты слишком хитрый, и у тебя есть свой план. И ты вообще появился на Бетероне не просто так, и в любой момент можешь слинять с планеты по своим делам. Ведь тебя никто и не держит, если исчезнешь - особо искать не станут.

- Ты действительно очень умная девушка, Леда, и многое понимаешь. Да, могу сбежать, а толку? Дело даже не в том, что останусь в этой планетной системе, хотя шансы пройти через «лисью нору» у меня есть.

- Так и подозревал, что у тебя корабль где-то в окрестностях планеты, а, может, и на поверхности, хотя это не важно.

- Да, ты права. Но что дальше, где остановиться - на любой другой планете будет то же самое. Единственное, что не буду знать, что делать и для чего жить. Снова устраиваться на флот не хотелось бы - впереди ещё долгая жизнь. Не хочется загнать её куда-то вроде Ведорских болот. А вообще, для чего весь этот разговор?

- Неужели не понимаешь? Хочу определиться - с кем мне быть, кого держаться. Самое главное, если выживем – куда податься? Как ты понимаешь, обратной дороги мне нет. Пусть у Рика есть какие-то планы, я их не поддерживаю. Не скрою - не прочь остаться с тобой и начать серьёзную жизнь. О приданом не переживай - полиция не нашла, да его и невозможно найти.

Она словно обмолвилась, не замечая, что говорит.

- Не хочу, чтобы тебя терзали мысли о том, с кем я останусь. Ты можешь совершить ошибку. Не думай ни о чем - сейчас я с тобой.

- А что будет потом?

- Ты увидишь сам, если останется, на что смотреть. Пусть я женщина и моложе тебя, но повидала не меньше, поверь! Потом у нас не будет возможности так поговорить, да и не нужно. Лучше сейчас со всем разобраться, прежде чем отправиться в море.

Она замолчала, я не стал продолжать разговор, да о чем говорить - всё понятно Ситуация запуталась до невозможности, словно нас кто-то специально здесь собрал. Только для чего: ломаю голову - такого быть не может. Хотя к случайностям привык ещё на службе…

Так и молчали, снова слушая плеск волн и смотря на тёмное небо, с проблесками света обеих лун.

- Тебе не холодно?

- Нет.

- Мэт, что бы ты хотел сейчас больше всего?

- Признаться?

- Конечно!

- Почувствовать соль на твоей коже.

- Какой хитрый.

Больше о будущем не обмолвились ни разу, но чувствовал, что Леда немного успокоилась.

- Дая, наконец-то мы искупаемся!

- Но ведь так нельзя! – она не поправила меня, когда назвал интимным прозвищем…

- Да кто нас ночью увидит, охраны же тут нет.

- Мальчишка! Не хочу, чтобы что-нибудь подхватил.

- И потом, здесь уже прибой, пойдём за косу - там волны тише!

Не стал возражать, поднял рюкзак с маскофильтрами и купальниками и, повернувшись к девушке, увидел протянутую ладонь. Хватило ума сообразить, подхватил её с песка, снова ощутив уже привычное тепло. Так и пошли дальше вдоль берега, держась за руки, как когда-то в первую ночь. Как всё же хорошо здесь - на грани леса и моря… Тёмное небо, скрывающее звезды, шум прибоя и бриз, несущий запах смолы и смешивающий с солёной свежестью…

Коса закрывает и от ветра, и от чужого взгляда. Может, и есть наблюдение, но сейчас наши индикаторы ничего не показывают. А если кто-то увидит, как мы обнимаемся - пусть просто позавидует. Мы снова вместе, словно ничего не случилось. И не надо музыки, она звучит в душе. Тёплый ветер обдувает наши спины, не хочется ни о чем думать. Мы просто снова вместе, две щепки, волею ветра и волн принесённые друг к другу.

Ветер с берега всё ещё тёплый, лежим на песке, скинув одежду, прибой начинает доставать до пяток.