Он задумчиво почесал подбородок свободной рукой.

— Хотя… тридцать процентов — это тридцать процентов. Может, и стоит рискнуть? Что скажешь, адмирал?

— Щедрый заказчик, — прохрипел я, ощущая, как каждое слово отдаётся новой волной боли в груди.

— Ещё какой! — Болтун кивнул с энтузиазмом, глаза его загорелись жадным, алчным блеском. — За такие деньги я готов даже на другом конце галактики за тобой гоняться!

— Правда, команду всю потерял, — добавил он после паузы, обернулся, окинув взглядом тела своих товарищей. В его голосе проскочило что-то вроде сожаления, но как проскочило так и исчезло. — Но зато теперь всё достанется мне! Не придётся делить его ни с кем. Представляешь, какую жизнь я себе устрою?

Его голос зазвучал мечтательно, почти по-детски.

— Новый корабль куплю! Не какую-нибудь рухлядь, а настоящий быстроходный фрегат класса «Охотник». С полным вооружением, новейшими щитами. Лучшее оружие — плазменные пушки. Он остановился, повернулся ко мне, глаза горели.

— Новую команду наберу — не этих… а настоящих профессионалов. Бойцов с опытом, техников с золотыми руками, навигатора, который знает все тайные маршруты. Да я смогу открыть собственное дело! Охранное агентство, например. Или транспортную компанию по перевозке особо ценных грузов.

Он расхохотался.

— И буду не этим промыслом заниматься, а чем-то респектабельным! Легальным! Чтобы можно было офис открыть на центральной станции, визитки раздавать, контракты с крупными корпорациями заключать.

Мечтатель, — подумал я, слушая его разглагольствования. Типичный наёмник с большими планами и маленьким мозгом. Деньги в руки получит — и спустит всё за пару месяцев на выпивку, казино и женщин. Таких я видел сотни.

В этот момент я почувствовал с помощью пси, слабый, но отчётливый импульс, мне показалось, кто-то проник на борт. Слабая волна чужого присутствия прошла по моему сознанию, как рябь по воде. Тёплая, знакомая, родная аура.

Ещё одно движение — я уловил его периферийным зрением, одновременно наблюдая через камеры, как из разрушенного носового шлюза появилась Мила. Она была вооружена до зубов. На ней был полный комплект штурмовой брони «Валькирия» — чёрной, матовой, поглощающей свет. Тяжёлая плазменная винтовка в руках, вибронож на бедре, гранаты на разгрузке. Её лицо под прозрачным забралом было сосредоточенным, холодным, с той особой концентрацией, которая появляется перед боем.

А за ней внутрь проскользнула Лера, в точно такой же тяжёлой амуниции. Она двигалась чуть иначе — более плавно. Обе двигались бесшумно.

Болтун, ничего не подозревая, продолжал увлечённо рассказывать мне о своих радужных планах, как он будет тратить кредиты. Размахивал руками, полностью погружённый в свои фантазии и увлечённо рассказывая мне о них.

— … И обязательно куплю себе большой дом на Эридане! — вещал он с воодушевлением. — Слышал про эту планету? Там климат потрясающий круглый год — не слишком жарко, не слишком холодно. Пляжи с белоснежным песком! Океан бирюзовый, прозрачный, чистый. Три луны на небе — зрелище фантастическое!

Он остановился, глядя куда-то вдаль, будто уже видел эти пляжи.

— Там будут красотки вокруг меня увиваться, понимаешь? Все эти модели и актрисы с рекламных постеров, которые сейчас даже не смотрят в мою сторону. А когда я приеду туда на собственном корабле, с полными карманами кредитов, в дорогом костюме…

Он мечтательно усмехнулся.

— Они сами ко мне побегут. Богатый успешный бизнесмен, владелец охранной компании — кто откажется? Буду устраивать вечеринки на яхте, приглашать всех. Может, даже в политику пойду. Почему нет? С такими деньгами двери открываются любые.

Идиот, — я почти пожалел его. Совершенный идиот, не понимающий, что деньги, конечно, не махнут, но деньги в крови, никогда не приносят счастья. Но попробуй объясни это наёмнику.

— Болтун, — тихо прервал я его мечтания. Голос мой прозвучал хрипло, но достаточно громко.

— Что? — он посмотрел на меня раздражённо. Поморщился оттого, что я прервал его сладкую грёзу. В глазах мелькнула досада. — Что тебе нужно? Хочешь попросить о пощаде? Или предложить выкуп? Слушай, адмирал, сколько бы ты ни предложил, заказчик платит больше.

Я слабо улыбнулся — насколько это было возможно с разбитыми губами.

— Знакомься, — сказал ему, и моя улыбка стала шире, хотя это причиняло мне сильную боль. — Мои жёны.

Эффект был моментальным и потрясающим.

Он резко развернулся и застыл на месте, словно его ударило разрядом электрошокера. Всё тело сразу напряглось.

Мила стояла метрах в трёх от него, держа на изготовке свою тяжёлую плазменную винтовку. Оружие было нацелено точно в центр его скафандра. Обычная тактика при стрельбе по бронированным целям. Её лицо было холодным, как космический вакуум, только глаза горели яростным огнём. В них читалась ярость — холодная, контролируемая, смертоносная. Это был взгляд женщины, готовой убивать без колебания.

Рядом с ней Лера целилась в него из второй винтовки, заняв позицию чуть левее, создавая перекрёстный огонь. В её движениях читалась готовность открыть огонь в любую долю секунды.

Красные прицельные точки их винтовок были хорошо видны на груди Болтуна.

Повисла тишина — тяжёлая, звенящая. В ней можно было услышать тихое гудение вентиляторов убирающих остатки дыма с корабля.

И вдруг Болтун… расхохотался.

— О! — выкрикнул он с неподдельным восторгом, и голос его зазвучал радостно. — Это же просто великолепно! Ещё и твои бабы здесь!

Он хлопнул себя по бедру свободной рукой.

— За них тоже бонус предлагали, знаешь ли! Хороший бонус! Это точно мой счастливый день сегодня! Я сегодня сорвал джекпот!

Вот дурак, — подумалось мне, наблюдая за развитием ситуации. Сейчас он точно пожалеет о своих словах.

Лицо Милы стало ещё холоднее, если это вообще было возможно. Мне даже показалось что температура на корабле, упала на несколько градусов.

— Мы тебе не бабы, — сказала Мила, её голос был тихим, но в нём звучала такая ледяная ярость, что даже я почувствовал озноб. — Мы жёны адмирала Мерфа! Запомни разницу! Если доживёшь до конца этого разговора!

— Быстро бросай своё оружие! — добавила Лера, и в её голосе прозвучали стальные нотки. — Руки за голову! На колени! Сейчас же!

Но это нисколько не смутило Болтуна. Более того — он даже не потрудился закрыть забрало шлема. Стоял там, с открытым лицом, совершенно спокойный. Даже улыбался.

Что-то не то, — пронеслась тревожная мысль. Он слишком уверен в себе. Почему?

Что произошло дальше, я не понял сразу. Визуально он не делал ничего — никаких жестов, никаких движений. Просто стоял и улыбался. Но я почувствовал всплеск энергии — короткий, мощный электромагнитный импульс. На секунду я потерял связь с корабельными камерами наблюдения.

И в тот же момент обе винтовки — и Милы, и Леры — погасли. Индикаторы их заряда из зелёных стали красными, потом вообще потухли. Оружие совершенно неожиданно для меня и жен превратилось в дорогостоящий металлолом.

Впрочем я быстро понял. У него персональный электромагнитный подавитель. Редкая штука. Дорогая. Эффективная против всего электронного оружия.

Впрочем, его собственная винтовка тоже отключилась. Очевидный недостаток или побочный эффект этого устройства. Электромагнитный подавитель не делал различий между своими и чужими.

— Упс, — Болтун изобразил удивление, даже рот приоткрыл от удовольствия. — А что сейчас будете делать, красавицы? Плазма у вас больше не будет работать!

Он театрально развёл руками, отперевшись одной рукой на винтовку как на трость.

— Никакая энергетика в радиусе десяти метров не функционирует, — пояснил он с явным удовольствием от собственной предусмотрительности. — Я ж не дурак просто так на войну идти. Подготовился. Правда, она и мою винтовку вырубила, но мне она сейчас не нужна.

Он отбросил бесполезную винтовку в сторону и та с грохотом покатилась по полу. Одновременно извлёк клинок из ножен на спине. Длинный, изогнутый, с зазубринами вдоль лезвия. Совсем недавно я сражался против точно такого же.