ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ ПЕРЕГРЕВ ОРГАНИЗМА! РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННАЯ ДЕАКТИВАЦИЯ ИМПЛАНТОВ!

Ещё немного. Только ещё немного.

— Активируй дроида.

Приказал, обращаясь к бортовому искину «Звёздного странника» через сеть, но здесь же вспомнил, что искина нет.

Вскоре туннель для дроидов вывел нас в обычный технический коридор станции. Светлый, чистый, с указателями и голографическими табло. Прямо у выхода замер дроид-доставщик — приземистая металлическая коробка с солидным грузовым отсеком сзади. Увидев нас, он послушно посторонился, освобождая проход.

И тут у меня подкосились ноги.

Споткнулся, попытался поймать равновесие, но тело не слушалось. Импланты экстренно отключились, сработала защита. Боль в груди полыхнула с новой силой, и я упал на колени, прямо перед дроидом. Это сразу не осталось без внимания девушек.

— Алекс! — Мила бросилась ко мне, но моя поднятая рука остановила её на полпути.

— Бегите, — хрипло вырвалось у меня из горла. — Это приказ! Бегите дальше!

— Что⁈ — она застыла в шоке, не в силах поверить услышанному. — Ты спятил⁈

— Я задержу их, — с трудом поднявшись на ноги и привалившись к стене, сказал: — Я приму бой, а потом уведу их за собой. А вы бегите дальше. Я догоню вас позже.

— Нет! — Мила шагнула ближе, и в её глазах полыхала ярость. — Нет, Алекс! Даже не думай!

Достав бластер киборга, ещё раз проверил индикатор заряда. Три заряда. Может, четыре, если повезёт. Взгляд скользнул на Милу, потом на Лану, которая стояли рядом, испуганно прикрыв рот ладонью.

— Мила, — сказал тихо, но твёрдо, глядя ей в глаза, — Если ты погибнешь здесь вместе со мной, кто будет воспитывать нашего ребёнка? Кто?

Она по-прежнему не двигалась.

— Не отдам я им тебя и Лану, — мой голос окреп. — Им нужен всего один конкретный разумный, понимаешь? Они пришли не за вами. Они пришли за мной. Я останусь здесь, задержу их и выиграю время. А потом отобьюсь и за вами следом. Но вы должны бежать. Сейчас же. Это приказ! Здесь дальше по коридору лифт, вам только нужно добежать до него.

Мила молчала, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Слёзы блеснули в её глазах.

— Алекс… — начала было Лана.

— Лана, забирай её, — резко оборвал девушку. — Немедленно!

— Мила, — прошептала Лана, беря подругу за руку. — Мила, мы должны…

— Только попробуй тут погибнуть, — сорвавшимся голосом выпалила Мила, не сводя с меня взгляда. — Только попробуй, Алекс Мёрф! Сама тебя прибью! Клянусь, прибью!

— Всё будет в порядке. Беги! Прошу тебя, беги! — моя попытка улыбнуться вышла кривой гримасой. — Не дам я им себя убить.

Она ещё доли секунды смотрела мне прямо в глаза, а потом резко развернулась и побежала по коридору, Лана — следом за ней. Взглядом проводил их, пока обе не скрылись за поворотом.

А потом выдохнул и, сжав рукоять бластера покрепче, повернулся к дроиду-доставщику.

— Извини, дружище, — обратился к нему, поднимая оружие. — Но ты мне нужен.

После чего открыл люк, где у него находилось отключение питания. Дроид поехал дальше. Он только немного заехал в тоннель, как была нажата кнопка отключения питания. Дроид дёрнулся и замер, перекрыв проход. Небольшая импровизированная баррикада была готова.

Привалившись к стене, пытался отдышаться. Руки дрожали, в глазах плыло. Проклятье. Слишком рано для использования имплантов. Слишком рано. Организм отказывался подчиняться.

Бластер в руке казался неимоверно тяжёлым. Впрочем, это было не удивительно. Это всё-таки был бластер киборга. Тяжёлая и мощная модель. Но всего три заряда, всего три чёртовых заряда. Против шестерых вооружённых до зубов преследователей.

Из тоннеля донеслись голоса. Они приближались. Слышно, как звенит металл под тяжёлыми ботинками, как переговариваются, обсуждая что-то. Ещё минута, максимум две, и они будут здесь.

Оглядевшись по сторонам, оценил ситуацию. Коридор тянулся влево далеко, всё прямо, и вправо метров на пятьдесят, а затем делал поворот. Налево совсем не вариант, да и направо тоже — без имплантов не добежать, и даже с ними совсем не вариант. Яркое освещение, голые стены, никаких укрытий. Слепой и тот сумеет подстрелить. Осмотревшись, заметил недалеко на другой стороне коридора вентиляционную решётку, но до неё нужно добежать метров около десяти, и неизвестно, получится ли её открыть.

В этот момент из темноты тоннеля вылетело что-то массивное, врезавшееся в дроида с такой силой, что воздух вокруг словно сжался. Что именно это, не удалось понять сразу — всё произошло слишком быстро. Но осознание одного факта пришло мгновенно. Как хорошо, что я решил не прятаться за металлическим корпусом дроида-доставщика. Хотя именно так, поначалу, я и собирался поступить.

А уже в следующую секунду взрывная волна отшвырнула меня прочь от входа в тоннель. Удар выбил весь воздух из лёгких, и на мгновение перед глазами вспыхнули яркие огоньки.

Но это ещё не всё — раскалённые осколки от попадания гранаты, а это определённо была граната или что-то очень на неё похожее, веером разлетелись во все стороны. Некоторые из них оставили жгучие царапины на коже, прожгли ткань мундира на плече и боку. А ведь, кроме этого адмиральского мундира, на мне не было никакой защиты — ни бронежилета, ни энергощита, ничего.

В то же самое мгновение, даже не дав опомниться от первого удара, вторая граната прилетела точно в цель — в уже повреждённого дроида. На этот раз взрыв проделал в его корпусе дыру впечатляющих размеров, через которую можно просунуть голову. Раскалённый металл оплавился по краям, искры посыпались каскадом на пол, а осколки вторичных повреждений веером разлетелись, пробивая целую череду дыр в противоположной стене коридора. Некоторые углубления оказались такими глубокими, что обнажили внутреннюю изоляцию. Дроид же после второго попадания вспыхнул ярким пламенем, видимо, досталось его энергоблоку.

Языки оранжевого огня начали вырываться из корпуса дроида и лизать металлический корпус, чёрный дым поднялся к потолку.

Замерев на секунду, попытался собрать мысли в кучу и понять, насколько серьёзно меня зацепило. Потом осторожно, прижимаясь спиной к стене, придвинулся ближе к входу в тоннель, всё ещё окутанному клубами едкого дыма после взрывов. Судя по наступившей тишине, там, в темноте тоннеля, тоже выжидали. Наверняка перегруппировывались, готовились к следующему броску. Как только послышались первые шаги — тяжёлые, размеренные удары сапог по металлическому полу, — резко выглянул из-за угла и сразу же открыл огонь на поражение. Они оказались уже совсем рядом, буквально в нескольких метрах от позиции. Выпустив два заряда в фигуру, идущую впереди, целился ниже пояса, в ногу, надеясь хотя бы замедлить противника. Вроде бы попал — показалось, что силуэт дёрнулся, — но уверенности никакой. Дым, плохое освещение, усталость — всё это не способствовало точной стрельбе.

В ответ нападавший тоже выстрелил, даже не попытавшись укрыться. У него было какое-то незнакомое оружие — тяжёлое, массивное, с виду напоминающее штурмовую винтовку, но стреляло оно не привычными плазменными зарядами или иглами, а именно гранатами. Он выпустил две гранаты подряд в сторону цели, и мне было хорошо видно, как они летят в замедленном движении, оставляя в воздухе едва заметный дымный след. Первая граната просвистела совсем рядом, буквально в каких-то сантиметрах от плеча, прошла между телом и горящим дроидом и вгрызлась в стену коридора где-то за спиной, где взорвалась с оглушительным грохотом, обсыпав кучей мелких осколков. А вот вторая граната попала точно в дроида, довершив разрушение его корпуса. В этот раз мне досталось значительно больше — ударная волна швырнула на пол, в ушах загудело, а горячие осколки оставили множество болезненных порезов на спине, руках и ноге. Почти сразу почувствовал, как тёплая кровь начала просачиваться сквозь разорванную ткань мундира. Я посмотрел на последний заряд в бластере.

Впрочем, медлить было некогда. Выстрелил в тоннель и сразу отбросил в сторону ставшим бесполезным оружие. Вновь активировал импланты. Знакомое ощущение прилива энергии наполнило мышцы, притупило боль, ускорило реакцию. Воспользовавшись этим мгновением, рванул к вентиляционной решётке, что виднелась метрах в десяти справа по коридору. Ноги словно перестали чувствовать усталость, и расстояние преодолел практически в прыжке.