Преследователи постреляли ещё несколько секунд по инерции, добивая уже мёртвую турель. Но, убедившись, что вторая турель, которую я так и не сумел активировать, тоже молчит, прекратили огонь. В ангаре наступила зловещая тишина, не обещавшая мне ничего хорошего.

Вскоре дым начал рассеиваться — мощная вытяжная система ангара методично втягивала белую пелену, и видимость постепенно восстанавливалась. Клубы дыма редели, расползались, открывая картину боя.

На полу ангара, в различных позах, лежали три тела в тяжёлых боевых скафандрах. Один распластался лицом вниз у самого входа — тот, кого достал первым. Второй застыл в неестественной позе у стены, прислонившись к контейнеру. Третий лежал на спине, раскинув руки, лицевой щиток его шлема был пробит.

Трое из девяти, — подсчитал я, пытаясь найти хоть какое-то утешение в этих цифрах. — Осталось шестеро. Неплохо для обороны в одиночку.

Но шесть бойцов, против одного раненого это по прежнему чертовски много. Особенно когда один из них может зайти тебе за спину, пока ты отвлечён на другого. Да и работали они, как хорошо отлаженная боевая команда. Каждый знал своё место, свою роль. А ведь мне говорили всего об одном. Никто не обещал целую делегацию…

Уцелевшие преследователи тем временем собрались у разрушенного входа, образуя компактную группу. Они совещались. Не слышал слов, они были в скафандрах и разговаривали, используя внутреннюю связь, но видел их жесты. Они указывали друг другу на корабль, на разрушенную турель, на тела своих погибших товарищей.

Один из них — судя по жестикуляции, командир группы — размахивал руками, явно отдавая новые приказы. Двое кивнули и начали методично обыскивать ангар, прочёсывая пространство между контейнерами. Ищут меня? Или другие ловушки? Осторожные гады! Учатся на своих ошибках.

Оставшиеся четверо остались под кораблём, прикрывая своих товарищей. Их оружие было направлено на шлюзы. Чего-то они задумали.

Впрочем выбора особого нет. Они войдут в любом случае. Рано или поздно. Лучше встретить их там, где хочу, на своих условиях, а не тогда, когда они будут готовы.

Взял винтовку. На автомате проверил. Полная обойма. Два запасные обоймы на груди. Три полных обоймы. Мы ещё повоюем!

На экране видел, как двое обыскивающих ангар закончили свою работу и вернулись к группе. Один из них что-то докладывал командиру, активно жестикулируя. Командир слушал, кивал. Потом повернулся лицом к кораблю и сделал отчётливый жест рукой в сторону носового шлюза.

Они двинулись. Не все сразу. Сначала один. Потом второй, через несколько секунд. Первый боец приблизился к шлюзу корабля. Он двигался медленно, осторожно. У шлюза остановился, явно прикидывая, как лучше протиснуться внутрь. Потом он установил заряд и сразу сбежал по трапу вниз.

Взрыв. И сразу трое выдвинулись к развороченному взрывом шлюзу.

Боец долго не мог, протиснулся через искорёженную взрывом наружную дверь носового шлюза, но вскоре он позвал гранатомётчика, они вместе сумели отодвинуть дверь. Пригибаясь, чтобы не зацепиться шлемами, за свисающие провода этот боец пробрался в шлюз. У внутренних дверей он замер, через небольшое смотровое окно в двери, осмотрел коридор. После чего вновь установил заряд на дверь и бегом выскочил из шлюза.

В этот раз они далеко отбегать не стали. Остались на трапе, ведущему к носовому шлюзу. Рвануло. Внутреннюю дверь шлюза разворотило. Ещё немного и они попадут на корабль. Пускай думают, что охотятся. А потом…

Сам я находился рядом со шлюзом и как только рвануло, сразу подскочил к шлюзу и сразу установил небольшую бомбу прямо над дверью. Такого подарка они от меня точно не ожидали.

Они недолго провозились с внутренней дверью. Первый боец сделал несколько шагов по коридору. Теперь он был уже в нескольких метрах от шлюза, внутри корабля. Второй гранатомётчик протискивался через повреждённый проём, цепляясь за погнутые взрывом края двери. Зайдя внутрь, он остановился и стал крутить стволом в разные стороны. От носового шлюза вели три прохода. А этот гранатомётчик явно был не специалистом по кораблям. За ним следом внутрь пробрался третий. И тоже стал осматриваться.

Сейчас.

Я активировал взрыватель.

Взрыв! Еще два взрыва.

Не понимающе, я выглянул из-за поворота коридора. За которым прятался. Первого проникшего на корабль, подбросило и отшвырнуло вперёд ко мне. Массивная фигура в доспехах второго врезалась в переборку с глухим звуком. Третьего, того, что находился в самом проёме шлюза, буквально бросило на пол. Он сразу распластался на полу.

Рвануло практически над их головами. Их силовые щиты вспыхнули, пытаясь поглотить энергию удара, но перегрузка была слишком велика. Увидел, как защитные поля у двоих мигнули, сбоя, и погасли на несколько секунд. Видя, что они контужены, но шевелятся, я рванул вперёд, благо находился совсем рядом с ними.

Выскочил из-за поворота коридора и открыл огонь. Винтовка начала выплёвывать иглы. Первая очередь из игл настигла ближайшего ко мне противника, того, что был отброшен дальше всех от шлюза. Судя по всему, он у них был разведчиком. Без защиты щита иглы вгрызлись в его лицевой щиток. Самое слабое место его бронескафандра. Две иглы не пробили его лицевой щиток, лишь оставив в нём приличные выбоины, а вот третья прошила лицевой щиток насквозь. Она вошла в глаз. Следом я выпустил ещё одну иглу контрольную. Противник дёрнулся и затих.

Четвертый из девяти.

Второго, гранатомётчика, добить я не успел. Он уже начал поднимался, его силовой щит мигал то загорался, то снова гас. Но он был дезориентирован, двигался неуверенно. Досталось ему явно хорошо, но я ошибся, голова у него оказалась у него явно самым крепким местом организма. И пользовался он ею, не для того, чтобы думать, а для того, чтобы двери ей выносить.

Использовал эту секунду замешательства все сто. Рывком бросил тело, вперёд, быстро сокращая расстояние между нами.

Он заметил меня и даже попытался поднять оружие. Но слишком медленно.

Практически в упор я выпустил короткую очередь прямо в лицевую панель шлема. Иглы, как и у первого, отскочили от бронестекла, оставив только выбоины, но трещина побежала по поверхности. Ещё одна короткая очередь. Ещё. Панель не выдержала. Контрольный.

Пятый из девяти.

Шестой находился ближе всего к взрыву, ему взрывом досталось больше всех. Именно он взрывал шлюз и именно у него в поясном подсумке от моего взрыва сдетонировали ещё два заряда. Его почти разорвало на две части. Признаков жизни он уже не подавал, но я всё равно сделал в голову контрольный выстрел.

Шестой из девяти.

Сразу переключился на внутренние камеры ангара. То, что я увидел, заставило меня немного удивиться. Оставшиеся трое вовсе не собирались взрывать кормовой шлюз, как я первоначально предполагал. Они просто спокойно ждали около него, расположившись в тактически выгодных позициях. Камеры показывали их застывшие фигуры в тёмных боевых доспехах. Очевидно, они рассчитывали, что после проникновения на борт корабля этих троих, следуя логике отступления, я побегу с корабля именно через кормовой шлюз и попаду прямиком к ним в лапы.

Их тактическое мышление оказалось слишком прямолинейным. Головы этих наёмников не посетила простая мысль о том, что я вовсе не собираюсь никуда бежать с корабля. Зачем мне покидать его? А о том, что у меня в недрах этого корабля, припрятана отличная заначка с оружием, они не могли знать при всём желании.

Услышал их переговоры из скафандра ближайшего покойника. Остальные вначале вызывали этих троих, но вскоре поняли, что что-то пошло не так, как ими планировалось. Решив, что они сейчас взорвут кормовой шлюз. Побежал вглубь корабля. К трюму. Там узкий проход. Там я смогу задержать их. Там у них не будет возможности использовать численное преимущество.

Но они меня удивили, совершенно неожиданно начали двигаться к носовому шлюзу корабля. Особо не заботясь об осторожности. Пришлось возвращаться.