Так, под ласковый голосок, Ладимир умял все до капли. Мягкое тепло заклубилось в животе, побежало огоньком по венам и тяжкой сонливостью ударило в голову.

Ладимир зевнул.

- Теперь отдохни хорошенечко, - шепнула Злата.

И погладила его по щеке. А Ладимир, не сдержавшись, поймал девичью ладонь и поцеловал. Злата смутилась еще более, но руку не отдернула.

Совершенно счастливый, Ладимир уснул.

***

Василиса и Северян

- Н-да… Учиться мне еще и учиться...

- Ты не могла знать, любушка.

Но Василиса покачала головой. Хорошая травница должна уметь разбирать яды. Даже те, в которых таится хитринка.

- А я все гадала, зачем там девичья кровь и, главное, чья? А оно вон как… Не просто отрава, а отворотное зелье.

- Только не от девицы оно отвернет, а от жизни, - добавил Северян.

Василиса вздохнула. Много горестей Ладимиру досталось! И мертвой воды изведал, и руку по локоть потерял… А Северян облапил Василису сзади и потерся носом о макушку:

- Не печалься, Василисушка. Ладимир и на трех лапах кот хоть куда.

Любимая хихикнула:

- Это верно. Да и Злата его теперь не оставит.

Вместе они посмотрели на ворковавшую парочку. И Северян вдруг подумал - не пройдет одной весны, как волхв сочтет новую пару: рыжеволосого воина и его избранницу. Вот и хорошо. Ладимир заслужил жить в счастье.

***

Злата

Свадебный пир еще шумел, когда муж увел Злату не танцевать, а совсем в другую сторону. Сердце забилось перепуганной пташкой, но Злата покорно следовала за возлюбленным.

Ладимир - лучший из мужчин и никогда не сделает ей больно. Не то что другие… Злата крепко зажмурилась. Нет, те злыдни мучили Сияну. А она - Злата. И жизнь у нее новая! Жаль, что тело обновить не выйдет…

Ладимир крепче сжал пальцы - чувствовал ее страх.

Злате стало ужасно совестно! Но она поскорее хотела стать совсем его, чтобы навсегда позабыть о прошлом. Поэтому, когда Ладимир привел ее на залитый лунным светом берег реки, сразу же потянулась к шнуровке на горле - пусть муж исполнит свой долг!

Но он ласково отвел ее руку.

- У тебя ледяные пальчики, Злата, - прошептал, целуя каждый. И добавил: - Сегодня ничего не будет.

- Как это?! Ой…

Злата покраснела и отвернулась. А Ладимир перехватил ее и прижал к себе.

- А вот так. Ты еще не готова.

- Готова!

- Нет, Злата. И поэтому от всего сердца прошу - не уговаривай меня вершить насилие. Никогда ни один дикий не опустится до такого. Это худший из грехов.

О да, Злата об этом хорошо знала! Дикие чтили женщин. Что своих, что людских - все равно. Соблазнить могли - это так, но силой взять - никогда.

- Ну, значит, будет у тебя жена для красоты! - воскликнула с обидой.

Но ничего другого сказать не успела - Ладимир склонился и поцеловал ее. Сладко-сладко, аж голова закружилась.

- Любоваться тобой - и то великое счастье. О таком я мечтать не мог.

Злата недовольно вздохнула - нет, он не понимает!

- А дети? - попробовала зайти с другой стороны. - Неужто тебе не хочется понянчить малыша?

- Дети должны рождаться от любви, ненаглядная моя. Никак иначе.

Вот упрямец!

А Ладимир ее подвел к навесу, под которым раскинулся мягкий ковер и стояли напитки.

- Отдохнем от шумного пира, любимая.

И налил ей травяного отвара. Вино Злата не признавала - помнила, как пахло от негодяев, что разорили их деревню.

Но едва Злата пригубила из кубка, на нее напала зевота. Да и Ладимир потер глаза.

- Разморили меня танцы, - пробормотал, укладываясь на ковер. - Иди ко мне…

Злата легла. В объятиях крепких рук было на диво уютно. Она часто засыпала на плече Ладимира. Но только лишь потому, что твердо знала - этот мужчина ее и пальцем не тронет без дозволения. Она, конечно, позволяла… Но стоило любимому коснуться губами ее шеи или над грудью, тотчас пробуждались жестокие воспоминания.

Злата всем сердцем хотела бы от них избавиться! Но разве ж это возможно?

- Все возможно, красавица, - засмеялся над ухом серебристый голосок.

Злата распахнула глаза и чуть не вскрикнула от удивления. Это же ее сон! Та же полянка в цветах, тот же раскидистый дуб. А под дубом сидит женщина в мужских одеждах. Ноги скрестно, русые волосы забраны в косу, за плечами лук и колчан, полный стрел. В руках же она держала клинок и точильный камень, коим приводила в порядок оружие.

Девана!

От страха Злата чуть не села там, где стояла. А богиня ухмыльнулась и перестала натачивать клинок.

- Ступай ближе, - похлопала по земле.

Ноги сами сделали шаг. Злата аж вскрикнула от удивления. И тут же прикрыла рот ладонью.

- Прости, великая, я…

- Не ждала меня видеть.

- Твоя правда.

- А я не с пустыми руками.

И богиня щелкнула пальцами. Из воздуха соткалась махонький пузырек. За мутной дымкой стекла никак не понять, что же там такое.

- Хочешь перестать бояться мужчины? - протянула, щуря зеленые глаза.

- Хочу!

- Тогда меняемся: ты мне свой дар, а я тебе чистоту помыслами и телом.

У Златы аж сердце защемило. Отдать часть себя самой? И никогда больше не уметь позвать к себе зверей и птиц, чтобы те сослужили ей службу или развлекли? Злата тяжело вздохнула и протянула руку за пузырьком.

- Я согласна!

Потому как Ладимир дороже ей во сто крат!

Девана хмыкнула и отдала пузырек. Только Злата поднесла его к губам, как у нее из груди будто весь воздух вытянуло. И такая слабость накатила - просто ужас. Полянка закачалась, поплыла перед глазами. Злата рухнула на землю и тут же проснулась.

Ладимир спал.

А она, потакая вспыхнувшему желанию, потянулась за поцелуем. Ее муж ответил. Сначала больше по наитию, а потом… Все случилось. Не было ни страха, ни дурных помыслов. Злата даже не понимала, чего она боялась раньше!

Но ее муж почему-то выглядел задумчивым. Однако ничего не сказал. И зажили они вдвоем в счастье и довольстве. Правда, недолго - уже через седмицу лесной князь попросил Ладимира стать его наместником в новом селении. И ее муж согласился.

***

Ладимир не считал себя глупцом. И еще в первую ночь со Златой понял - не иначе как Девана подсобила. Молодая жена жарко отвечала на ласку, а когда он взял ее, как подобает мужу, то понял - Злата невинна.

А этого быть не могло, ведь Устинья призналась, что осматривала бывшую пленницу по-женски. И было понятно, что разбойники не только лишь жгли ее кожу и хлестали плетью.

Ладимир чуть не зарычал от злости и с силой опустил колун на бревно. Деревяшка разлетелась надвое. А он ногой подцепил другое полено и поставил на колоду.

И снова ударил.

Хоть давно тех нелюдей нет в живых, а вытащил бы с того света и снова убил!

А вот Злата не вспоминала прошлое, будто бы не стало его вовсе. И ее дар пропал. Ладимир расколол второе бревно. Точно без Деваны не обошлось! Богиня забрала силы у Златы в обмен на покой. Ну и ладно!

Лишь бы его милая всегда улыбалась так беззаботно, как сейчас. А за спиной тихонько зашуршал снежок.

- Ладимир, ты опять в одной рубахе на мороз вышел! - раздался звонкий голос любимой.

И Злата вразвалочку подошла к нему. Ладимир оставил колун и схватил ненаглядную в охапку. Но осторожно - во чреве его жены росло дитя. Сын! Зверь заурчал от гордости. А Ладимир нежно поцеловал любимую.

- Не ругайся, свет моей жизни. Я совсем чуточку. - И вздохнул. - Завтра мне нужно будет покинуть тебя на седмицу. У скал объявилась стая волков. Как бы беды не наделали.

Злата встревожилась. Оно и понятно - кот волку не соперник. Особливо если на трех лапах.

- Давай Северяна позовем!

Но Ладимир качнул головой. Пока лесной князь сюда доберется, много времени пройдет.

- Не тревожься, родная, я справлюсь.

И увел жену обратно в дом - как бы не простудилась, зима ныне выдалась трескучая. А сам подхватил в сенях ведро - надо бы и воды набрать. Ручей тут недалече, быстро управится.