- А если бы и слышала, то от подарков бы не отказалась.

И то верно. Слишком корыстная баба. Но непонятно другое:

- Но зачем тебе на ней жениться? Вы ведь можете построить селение в любом лесу. Девана…

- За всем не уследит, - отсек князь. - Ежели мы начнем самовольно жилища строить - беда придет.

- Но почему?! Ты же сам говорил, что лес вы не рубите…

- Под поля не рубим. А для домов берём. Ещё охотимся, ловим рыбу, добываем руду, камни самоцветные и золото. Нет, Васька. Богами было назначено место каждому народу. Наше - у Медвежьих скал. Там сила Деваны крепче, там наша родина… Но как однажды ребенок вырастает из колыбели, так и мы выросли. И на мои плечи легла забота найти диким землю.

Северян замолк. Василиса тоже молчала, оглушенная столь внезапным откровением. Правда, недолго.

- Так почему же княжна тебе понравилась, Северян? Я ведь... я видел, как ты на нее смотрел! Прямо взглядом жрал...

Звериные глаза вспыхнули ярче. Северян сжал челюсть до желваков и отвернулся.

А ей оставалось любоваться напряжёнными мужскими плечами. Мышцы так и бугрились под алой рубахой, того и гляди порвут.

- Северян, - позвала тихонько.

И тронула за руку. Оборотень вздрогнул. Чуть повернул голову, осмотрел Василису как-то по особенно внимательно и вдруг выдал:

- Сон мне снился…

Сон? Причем тут это?

- …Видел я девицу…

Василиса похолодела. Нет… Нет-нет-нет! Это совпадение!

- …Волосы светлые, стан гибок, росточком небольшая, а фигурой что русалочка ладная…

Проклятье!

- …То в лесу резвилась, то у воды…

Где брага? Ей надо! Срочно!

- …И запах от нее... - Северян шумно вздохнул.

- К-какой запах? - прозаикалась Василиса.

- Единственный! Самый сладкий, самый желанный. Для дикого встретить такую - все равно что благословение богини второй раз получить.

Ой мамочки, ей сейчас станет дурно!

- Он-на тебе од-дин раз снилась? - просипела не своим голосом.

Пожалуйста! Пусть будет только один! Однако князь качнул головой:

- Нет. Много. Прошлой ночью тоже.

Наплевав на все, Василиса уткнулась лицом в ладони. Сомнений быть не могло - они с князем видели одинаковые сны! Какой кошмар…

- Ты чего? - обеспокоился князь. - Никак от браги развезло?

Развезло! Но не от браги! Василиса отчаянно пыталась собрать в кучу разбегавшиеся мысли. И жутко было, и любопытно, и - ох, проклятье! - радостно. Не просто так у них совпало! И княжна с ее побрякушками может идти на фиг!

Василиса потрясла головой.

- Мало ли что снится, - проигнорировала вопрос про брагу. - Мне иногда такое привидится - стыдно вспомнить!

И не лгала ведь! Но Северян вновь напрягся.

- Дураком надо быть, чтобы принять эти видения за простые сны! Или это благословение богини, или… волшба.

Князь замолчал. Василиса тоже опасалась сказать слово. Потому что волшба тут определенно была. Да еще какая!

В напряженном молчании прошло несколько минут. А потом Северян хлопнул себя по коленям:

- Ладно, хватит рассиживаться! Пойдем, что ли, припасов купим и обратно уйдем. До Змиева логова уже близко.

И все ее хрустально-розовые мечты превратились в пшик. Ах да, как она забыла! Любовь любовью, а земли увеличивать надо. Он ведь клялся!

Василиса поморщилась. Да и плевать. У нее тоже в Змеином логове дела.

- Князь…

- Нет, Васятка, с собой не возьму.

Вот же упертый баран! Василиса мысленно выругалась и первая встала с накидки. Но земля резко ушла вниз. Проклятье! Василиса завалилась на бок, но упасть не дала крепкая хватка под локоть.

- Малахольный! - беззлобно ругнулся князь. - Зачем столько пил?

Да не пила она много! Так, пару глотков. Но в голове начинало шуметь. Плохо!

- Все… хорошо. Сейчас я п-пройдусь и… от-пустит.

Твою ж мать!

Василиса с силой потерла лоб, но это не помогло. Князь в довесок обозвал ее «лядащим», а потом достал из пруда водички и умыл всей пятерней. Заботушка какая!

- С-спасибо, - икнула Василиса.

Так под ручку они и пошли обратно к селению. Но легче Василисе не становилось, ноги заплетались на каждый шаг. Василиса бессовестно висла на локте князя и старалась сосредоточиться, но получалось паршиво.

- Князь, рас-скажи мне про Змея… - попросила, только бы не молчать.

Над головой послышался вздох:

- Что, и про него не слышал? Чудной ты...

О, милый! Ты даже не представляешь, насколько чудной! Василиса пьяненько хихикнула. А князь продолжил:

- …Про Змея рассказывать без толку - его ни с кем не спутать. Огромен, зол, крылья небо застилают, а нутро пышет пламенем.

Ух ты! Огнедышащий дракон!

- …до злата охоч страсть как. Но больше только девиц любит.

- Он ч-что извр-р-рашнц?

- Никак тебе совсем худо, Васька. Ни словечка не понял.

- Зачем… девицы?

- Пахнут дюже приятно. Говорят, невинную Змей за семь вёрст учует.

- Так это… что же... он всех девок… того? Соб-рал? Ик!

- Нет, конечно! Не любит Змей покидать своих скал. Ждёт, пока там пройдет обоз иль жертву ему принесут.

- П-почему?

- Потому что в тех скалах драгоценных камней немеряно. Все сплошь редкие и крупные. Вот Змей и не отходит далеко от своих сокровищ. Жадный очень.

- Т-тогда как ты…

- Как-нибудь, - перебил Северян. - Пришли мы, Васятка, сейчас я все куплю и пойдем обратно.

Василиса моргнула, пытаясь сфокусироваться.

И правда, они стояли на небольшой рыночной площади. Народу было негусто, в основном женщины. Все как одна девки их сторонились, кажется, даже шептались, но Василисе было слишком хреново. Чертова брага, чертовы нервы и чертов князь… змей… сокровища... Ой! Ее тошнит!

Василиса затравленно оглянулась.

Князь выбирал припасы у худющей, как жердь, торговки в цветастом платке, а та стрекотала сорокой, подкладывая новые.

В общем, князю было не до прислужника. Ну и хорошо! А вон те кустики сбоку лавки вообще кстати! И Василиса прямой наводкой двинулась к ним.

А потом…

- Стой! - ударил в спину оглушающий крик.

Василису дёрнуло вверх со страшной силой и припечатало о… седло?!

Северян

Медвежий рев взвился под самые облака. Северян со всех лап бросился за Васькой, а толку? Не умеют медведи ходить по воздуху, а вот Сивка-Бурка очень даже. Умыкнул Бова-королевич мальчонку, падаль трусливая!

Князь аж зарычал сквозь стиснутые зубы и кинулся обратно. Его котомку сцапали жадные людишки, но Северян быстро разыскал вещи по запаху и, чтобы впредь неповадно было, сломал ворью по одной руке.

А потом побежал в лес. Увидев его, Ладимир аж с лица переменился.

- Жив? - спросил только.

- Должен быть, - в тон ему отозвался Северян. - Бова-королевич Ваську унес. Налетел аки коршун - видно, кто-то в селении подал ему знак.

Услышав это, пленницы заголосили. Ульяна принялась их успокаивать. Умная девка! А Ладимир на это даже ухом не повел. Тревожно расхаживал у костра, ерошил рыжую бороду.

- Следили они за нами! Иначе бы на Ваську не позарились. Душой клясться готов, ждут они нас у Змиевых скал. Чтобы, значит, мы за них всю черную работу сделали, а потом добычу отдали.

- После этого нам головы не сносить, - подытожил Северян.

Ладимир кивнул:

- Верно, князь. Что делать будем?

- Ваську спасать! - рявкнул Северян. - А пленницы пусть здесь ожидают.

И вновь превратился в медведя. Меж деревьев тут же легла широкая тропа - Девана торопила своего слугу. А даже если бы и нет, все равно Северян бежал бы без продыху. Страх за Ваську подгонял крепче плети. Ох, дурак он дурак, уступил мальчишке, взял с собой! А сидел бы Васька под защитой Ладимира, то никакой бы разбойник его не достал!

Медведь аж зарычал от сердечной муки.

Только бы юнец жив остался! Трусливые псы нежничать не будут. И плевать им, что Васька ещё дите.