- Кто?!

- Сычиха, - терпеливо повторил Ладимир. - Баба, которая к лесному князю ходит. Сама-то она уже вдовица, дочерей вырастила-выпустила, чего одной куковать?

- М-гм… - задумчиво согласилась Василиса.

Образ пышнобёдрой девицы рассыпался в прах, не успев толком сформироваться.

- А тут ты, - продолжил Ладимир, - лядащий, прости боги, несуразный, но языкастый - аж жуть… Знаешь, что за такие речи с тобой бы в тереме сделали?

Василиса промолчала. Но почему-то вспомнился главный стрелец. И по коже прокрался озноб.

А Ладимир продолжил:

- Отходили бы розгами, а то и плетью угостили. Северян не так жесток, по-другому тебя учит.

- Голодом и хамством?! - не выдержала Василиса.

Но оборотень не смутился.

- Всяко лучше, чем кровью истекать. Будь хитрее, Премудрая. Покорностью всякого мужика окоротить можно. Но льстить не смей - почует.

- Ты же сказал, что лунница эта ему чутье сбивает!

- Токмо запах твой женский и желание, а другое все как на ладони.

Вот блин!

Василиса крепко призадумалась. Корчить из себя послушную овечку она не привыкла. Но и бегать по лесу ой как не хотелось.

- А зачем ты мне помогаешь? - спросила у Ладимира. - Похоже, вы с князем не ладите.

- Истинно так.

- Но почему?

- То он сам тебе расскажет, когда время придет. А теперь приляг скорее - вот-вот господин твой вернется.

И стало тихо. Василиса рухнула на бок и прикрыла глаза. Сделает вид, что уснула. После таких нагрузок немудрено… Над головой согласно чирикнули птицы. Ласково зашумел ветер. Василиса протяжно зевнула и… провалилась в сон.

***

Северян

Спит, паршивец. Свернулся в клубок, аки белка, и знай носом насвистывает. Северян сложил руки на груди, оглядывая тщедушного служку. Разозлиться бы, да что-то перехотелось - так жалко выглядел малец.

Замаялся, болезный…

Жалость царапнула сердце острым коготком, но Северян отмахнулся. Покажешь слабину - так тебе на шею сядут. Нет уж! Мальчишка должен учится почтению! Если умен, то за один раз поймет, а нет - то каждый день бегать станет. Заодно и окрепнет.

Северян еще раз оглядел мальчишку да и пошел к реке - освежиться. Однако плескался недолго, а после того как на берег вышел и сам под сосною прилег. Теплынь в лесу стояла, будто в бане - солнышко на самый верх небосвода вскарабкалось.

Северян прикрыл глаза и…

...вскочил на лапы уже медведем.

Опять он в лесу. Только рядом с рекой. А на крутом бережке вроде сидит кто-то - за деревьями не разобрать.

Но вдруг пахнул легкий ветерок, и зверь аж шерсть вздыбил. Вот он - запах сладостный! И ягодка в нем лесная, хмелем вымоченная, и лёгонький утренний туман, исполненный нежной свежести.

Медведь со всех лап кинулся вперёд, однако сделал лишь три шага, а потом увяз во мхе, будто в болоте. От злости заревел на весь лес. А сидевшая на берегу девица легко подскочила на ноги и обернулась.

Но лица ее Северян не увидал - в тот же миг ветви разошлись и солнце застлало глаза. Уж и так он отворачивался, и этак… Ну нельзя поглядеть! Только и успел заметить, что гибкий стан и золотые волосы.

- Ой, мишка… - воскликнула тихонечко.

А он аж заурчал - голос ее что ручеек хрустальный, теплой водой исполненный. Так бы и слушал всю жизнь, не наслушался.

- Ур-р-р… - позвал Северян.

Пусть же скорее подойдет! Коснется ласковой ручкой загривка, а может, и за ухом почешет. А он принял бы это как великую милость, а в благодарность облизал тонкие пальчики. Медведь аж зажмурился, представляя, как это будет хорошо. Но что-то девица не спешила к нему. Может, боялась? Северян прилег на землю, показывая, что неопасен.

- Ур-р-р, - заурчал со всей нежностью.

- Какой ты красивый! - откликнулась красавица. - Большой и мягкий…

Медведь чуть не лопнул от гордости. Да, он таков! А еще силен сверх меры, ибо щедра Девана к детям своим.

- Гр-р-р, - согласился с девицей, - ур-р-р… - еще ниже пригнул голову, всем своим видом выпрашивая ласки.

- Хочешь, чтобы я тебя погладила?

Да! Всей душою жаждет! Медведь снова заурчал, но его рыку вторил далекий раскат грома.

И Северян распахнул глаза.

- Да что ж ты будешь делать! - ругнулся, хватаясь за голову.

Второй раз девчонка снится! А ведь ему другая по сердцу, она и должна над грёзами властвовать! Ворожит, что ли, кто-то? С толку сбить желает?

Но сколько он ни размышлял, а ничего толкового придумать не мог. И это тревожило. В конце концов Северян решил поглядеть, что дальше будет. Вдруг и правда блажь?

А пока им надо было уходить. Надвигалась непогода - зверь это чуял. К вечеру небо затянет, ночью хлынет ливень. Медведю-то все равно, шерсть воду не пропустит, а вот мальчишка захворать может.

Северян глянул на сопящего Ваську и прикрикнул:

- Просыпайся!

Мальчишка вскочил, как ужаленный.

- Зачем так кричать?! Ох… Прошу прощения, господин.

А губы еще кривит - трудно такому строптивцу покорным быть. Северян чуть заломил бровь. Васька тут же отвернулся и подхватил котомку:

- Я готов… господин.

- Ну так побежим сейчас.

Васька вздрогнул. Однако ничего не сказал. Только зубки стиснул так, что скрежет по всему лесу пошел.

Северян чуть заметно ухмыльнулся. Так-то, малец! Запоминай хорошенечко и впредь не дерзи! Однако сильно мучить юнца тоже не дело. И, обернувшись медведем, Северян потрусил, едва перебирая лапами. Васька за ним. А взглядом так и жжет.

Северяну до того дела не было. Пусть щенок злится, сколько хочет. Вот спустят с него шкуру разок-другой - живо присмиреет. Порядки в тереме Додона суровые… Надо поскорее оттуда Елену Прекрасную забирать! В селении диких и привольнее, и проще.

Однако перед глазами вместо милого сердцу личика мелькнула девица из сна. Северян чуть в лапах не запутался. Вот напасть какая! Это все потому, что он лица ее не видал. А вот ежели посмотрел бы, то сразу бы и успокоился.

Но зверь тут же воспротивился. Мало ему смотреть! Куда большего хочется!

И это растревожило настолько, что Северян сам не заметил, как прибавил ходу. Остановился только, когда понял, что пыхтение Васьки совсем не слыхать.

Медведь раздраженно зарычал. Однако повернул обратно. Не бросать же мальца посреди леса. Сам он не выйдет. К тому же буря идёт скорее, чем Северян ждал. До укрытия они добраться не успеют.

Дождь лупил по крыше так, будто хотел пробить шалаш насквозь. Но внутрь не попадало ни капли.

Василисе бы гордиться укрытием, которое она смастерила под руководством князя, но вот уже который час ее мысли были сосредоточены на другом.

А все потому, что ей ужасно, просто невероятно сильно хотелось в кустики! До зубовного скрежета и завёрнутых винтом ног.

Василиса покосилась на лежавшего у костра медведя. И хотя глаза его были прикрыты, но Василиса кожей чувствовала - князь не спит.

А она не могла вот так, когда он рядом, потому что комплексы.

Да-да, и у взрослых тетенек они есть. В ее случае «спасибо» нужно сказать двум одноклассникам-придуркам. Мальчишки заскочили в женский туалет и распахнул кабинку, когда Василиса была в процессе. Шок, крик, разборки у директора и, конечно, тихая травля «сыкухи». Как будто в туалете занимаются чем-то другим… Но время шло, Василиса вроде бы как-то справилась, и все же предпочитала запираться на десять замков. И уж тем более не могла расслабиться, когда рядом был мужчина.

Поэтому она наловчилась бегать во время отсутствия Северяна. Хоть и понимала, что он видит исключительно мальчишку. Однако острый укол стыда заставил ёрзать пуще прежнего.

Когда дело доходило до княжьих надобностей, Василиса старалась не смотреть. Да и Северян, в отличии от многих знатных господ, имел хотя бы зачатки воспитания - всегда уходил за деревья, а не тряс хозяйством перед слугами.

К стыду добавилось отвращение.

В тереме ей довелось повидать мужчин без комплексов. И чем ярче блистали одежды, тем хуже оказывались манеры. Взял горшок из специальной ниши, спустил портки и пошел поливать. Даже за угол не заворачивали, что уж говорить о специально отведенных чуланчиках.