- Посмотрим, возьмет ли он учеником девицу, - ответила уклончиво.
И, подумав, добавила:
- А с Бовой что? Ты его совсем… ну…
- Совсем! - резко оборвал князь.
И коротко рассказал итог битвы: Королевич на голову ниже стал, Шурале на корм озерным ракам отправился, а людишки разбежались, унося раненых. Сожалений Василиса не испытала. Только легкую досаду, что Бова слишком быстро сдох. Такому ублюдку да в лапы Яги, а не в медвежьи когти. Ну да ладно... И когда князь закончил, Василиса решительно объявила:
- Если Ладимир с тобой в терем идти не сможет, тогда я пойду!
Бедный мишка аж поперхнулся:
- Любая моя…
Но Василиса собралась с силами и глянула в янтарно-карие глаза. Северян страдальчески заломил брови:
- Еще не женился, а уже командуют.
Василиса угрожающе надулась. Но больше для вида - она уже знала, что Северян не откажет.
- Я буду очень осторожна, - погладила князя по щеке. И добавила контрольное: - Любимый…
Взгляд князя полыхнул таким жаром, что дыхание перехватило. На мгновение Василисе показалось, что он сейчас же завалит ее на лопатки, а потом унесет к капищу - сочетаться браком. Но Северян ограничился лишь кратким поцелуем и отстранился:
- Куда уж я без тебя, любушка… Только лунница тебя уже не спасет. Сломал я ее.
- А мне и не нужно! Ваську-стрельца уж кто-то наверняка запомнил, а девицей меня еще не видели.
На том и порешили. Вечером часть воинов ушла к селению диких, а Василиса с Северяном отправились в Новиград - долги раздавать.
Глава 37
Северян
Вновь перед ним княжий терем, а на белокаменном крыльце стоит Елена Прекрасная. Северян чуть не плюнул от злости - до того гадко видеть увешанную золотом княжну. А тем паче слушать ее лживое:
- Рада приветствовать, Северян Силыч. Ждала я тебя… Но не с пустыми руками!
И растянула алые губы в улыбке. Однако в глазах княжны не было радости, одна лишь тревога. И правильно! Северян оскалился, нарочно показывая клыки:
- А кто ж сказал, что я без подарков? Вот!
И снял с плеча котомку. Заодно ненароком и меч-кладенец показал. Увидев его, Елена побледнела. Но все же кивнула:
- Заходи, воин.
И махнула рукой, приказывая страже впустить гостя. Воины посторонились. За всем этим наблюдал главный стрелец - Северян успел его заметить. И учуять, запах, который еще не пропал с расшитого золотом платья княжны. Вот тебе и Елена Прекрасная! Намиловалась с главным стрельцом, даже одежи менять не стала… Ну а Бова - дурак. И он - Северян - тоже.
Только до сей поры неясно: когда ж ему приворотного зелья плеснули? И как же хитро оно было сготовлено! Морок наступал исподволь, и только лишь рядом с Еленой Прекрасной. Чем больше Северян ее видел, тем больше хотелось. И другим мужикам тоже.
Северян шагнул под своды терема. Его враз окружила стайка прислужниц.
- Пойдем, господин…
- Купальня сготовлена.
- Чистая одежа на твою могучую стать…
Наперебой щебетали девицы, заглядывая в глаза. Северян благосклонно кивнул. Пусть княжна видит его покорность. До поры до времени.
Вот только брать с собой чернавок в купальню он не стал.
- Сам справлюсь! - рявкнул на девиц.
И захлопнул дверь перед их носом. А потом медленно принялся обходить каменную горницу. Медвежье чутье подсказало ему, что в одной из кадок сонный отвар. Слабенький совсем, но его хватит, чтобы спутать помыслы и притупить нюх.
Северян усмехнулся и без страха принялся за омовение. Сколько бы Елена Прекрасная ни старалась, а с зельем Кощеца, которое бережет от заклятий, княжне не сдюжить. Его-то Северян и хотел испробовать. Пригодилось все же!
Наскоро ополоснувшись и вычистив рубаху, Северян вышел из купален. А перед этим сделал вид, что выпил из кувшина и соблазнился расставленными по лавкам яствами. Заметив это, прислужницы не могли скрыть довольства. А Северян еще раз обругал себя за слепоту. Шел сюда сам себе хозяин, а уходил рабом.
И сейчас его тоже хотят обвести вокруг пальца. Не выйдет!
- Госпожа ждет, - склонились перед ним прислужницы.
И повели в горницу, где ждала разодетая в золото Елена Прекрасная.
- Проходи, гость дорогой! - встала к нему навстречу. - Не побрезгуй угощением…
Рядом тут же очутился мальчик-слуга с полнёхоньким кубком вина на подносе. Хитро! Но Северян был к этому готов.
Опрокинул в несколько глотков, да каплю, будто невзначай, на рубаху вылил. Елена Прекрасная на это даже не глянула, разулыбалась так, что едва рот не треснул.
- Присядь же со мною, лесной князь, - проворковала сладко, - да поведай о своих странствиях… Где был, что видел. Хорошо ли твой слуга службу нес?
Северян неслышно фыркнул. Глупо ждать, что Бова умолчит о Василисе. И теперь разряженная в пух и прах змея вострила зуб на его любушку. Нет уж! Облезет!
- Слуга хорош, - произнес, нарочно не заметив намека в девичьем голосе. - Работал с усердием.
- И вернуться в мой терем должен…
- Вернется, когда князь Додон прикажет.
Елена Прекрасная нахмурилась и уже хотела возразить, но Северян добавил:
- Да что за интерес про чернь болтать? Про королевича узнать не хочешь? А про княжеских стрельцов?
И улыбнулся. А вот Елена Прекрасная побледнела. Отодвинув от себя кубок, она сделала вид, что слушать ей такое скучно - аккуратненько зевнула, дернула плечиком и хлопнула пушистыми ресницами.
Воины у дверей откликнулись на это тихим вздохом - ну до чего хороша! А Северян в мыслях скривился. И как он мог любоваться на эти кривляния? Видать, хороший морок был… Однако, чтобы княжна раньше времени не раскусила его, Северян поддержал воинов.
- Век бы на тебя любовался, княжна!
И мысленно добавил: «… в хлеву со свиньями».
Елена Прекрасная хихикнула, довольна собой. Начала щебетать о всяких глупостях. Мимоходом коснулась свадебных даров, и Северяну пришлось достать из поясного кошеля три огненных жемчужины.
Княжна протянула руку:
- Хочу поглядеть!
Но Северян спрятал их обратно:
- Отдам после свадебки.
Елена Прекрасная аж с лица переменилась.
- Прежде чем вспоминать о пире, покажи все подарки! Жемчужины вижу… Маловато и, ну да ладно, а где зеркальце и яблоко?
- Все добыл, - ответил честно. - За яблоко с Ягой бой держал, зеркальце у Змея достал. А уж если поглядеть на них желаешь - то собери вечером пир, пригласи люд честной да знать - пусть все видят. А не так - по-простому, среди слуг да верных тебе подданных.
Княжна поджала губы. Но куда деваться? Бовы нет, других женихов тоже… К тому же ее алчное сердце требовало покрасоваться перед народом.
- Так и быть, - кивнула после раздумья. - Но ежели обмануть решил - то вместо хлебушка угощу тебя плетьми да булатным мечом вприкуску.
Стражники опять зашушукались - мол, сколь грозна красавица! А Северян едва сдержал смех. Плетьми значит? Ну-ну. Как бы княжне не изведать их уже завтрашним утром. Только бы Василиса успела зелье в котел плеснуть.
***
Василиса тихонечко брела вдоль стенки. Где находится кухня, она знала, стражников не боялась. Им вряд ли приглянется хроменькая и сутулая чернавка, которая, к тому же, покашливала.
Да-да, к новому образу Василиса подошла с размахом. Травами покрасила волосы (ох, как ворчал Северян!), на лице нарисовала родимое пятно, а фигуру скрыла под ношеной одеждой, которую князь принес из Новиграда. В довесок слегка изменила себе голос травами. Теперь он скрипел и сипел, как несмазанное колесо телеги.
В общем, нормально получилось.
И самым трудным было проникнуть в терем, но они с Северяном воспользовались утренними сумерками и медвежьей силой. Князь просто подкинул ее на первый этаж. Летать Василисе было не впервой, а хвататься за резные перила оказалось куда удобнее, чем за острые скалы в логове дракона.
- Эй, девка! - крикнули вдруг за спиной. - Куда тащишься?!
Василиса неторопливо обернулась. Стражники, ну конечно! Уже третий раз останавливают. Но Василиса вообще не переживала. После всех приключений, которые ей довелось пережить, раскормленные княжьи стрельцы не казались ей страшными.
