Черт, черт, черт! Василиса на секунду прикусила губу, но все-таки решилась:
- А не легче ли зачарованную вещь принести? А потом ее продать…
- Может, и легче. Как повезет.
В общем, ради нее стараться никто не будет, все понятно. И Василиса в расстроенных чувствах поплелась за князем.
Глава 23
К городу они вышли на третьи сутки пути. За это время Василиса успела обдумать свои женские проблемы и немного сгореть со стыда. Хитрый Ладимир заметил, что она ищет травки, и как бы мимоходом пояснил, что лунница - очень качественный амулет, который скроет запах женской крови.
Хоть какая-то приятная новость! Поэтому Василиса решила принимать отвар против месячных буквально по капельке. И внимательно прислушивалась к собственным ощущениям. Если начнет болеть грудь или тянуть живот, у нее была наготове чистая ткань.
Да и в городе прикупить кое-чего можно. Но, как и в прошлый раз, они сразу направились в кабак.
- Ко мне ближе держись, - напутствовал ее Северян. - Звонец - селение не самое тихое. Тут два торговых пути встречаются. Один в восточные пустыни бежит, другой к южному морю. Оглянуться не успеешь, как окажешься на невольничьем рынке.
Василиса понятливо кивала. Но страха не было, только желание уйти из этого пыльного городишки поскорее. А ещё лучше свернуть шеи всем работорговцам!
Сил не было смотреть на людей в цепях. Ей встречались даже дети, смиренно шедшие за хозяевами. Одни были в хороших одеждах и вроде бы даже веселы, другие нет.
- Мне это тоже не по нраву, - тихо отозвался Северян, заметив, каким напряжённым взглядом она провожает невольников. - В селении диких много беглых укрылось. Даже если Девана их не примет, то всегда позволит отдохнуть и залечить раны.
- Этого мало! - зашипела сквозь зубы. - Рабства не должно быть совсем!
- Твоя правда. Да только этим правитель здешних земель заведует, который ради мешка злата дочь родную продаст.
- И дикие ничего не могут сделать?
- Города - людская вотчина.
Понятно, значит, оборотней быстро перебьют без защиты Деваны. Василиса понимала это головой, но сердце жаждало справедливости. Может, возможно саботировать работорговлю? Только как? У нее ни денег, ни связей, и вообще - надо думать, как обратно в свой мир вернуться… Занятая своими мыслями, она чуть не налетела на Северяна.
- Мы пришли, - отозвался князь.
И верно, перед ними высился добротный трехэтажный терем. И внутри ничего так, гораздо чище и кабатчик приветливей, чем прошлый. Но все равно Василисе он не понравился. Было в нем что-то такое… скользкое. И голос слишком мурлычущий.
- Сколько комнат желает господин? - лебезил кабатчик, окидывая Северяна жадным взглядом. - У нас самые лучшие горницы…
- Две, - коротко отозвался князь. - И еды лучшей. Вина не надо.
- Как скажешь, милостивый господин, как скажешь… Устинья!
К ним подошла молоденькая и очень красивая девушка. Глаза в пол, на шее тонкая полоска железа. Василиса чуть не бросилась на кабатчика с кулаками, но на плечо легла тяжелая ладонь. А потом Северян посмотрел на девушку.
- Идём живее.
Бедняжка аж голову в плечи втянула.
- Как прикажешь, господин…
И повела за собой. На последнем, третьем этаже у самой крайней комнаты она остановилась и очень-очень тихо спросила.
- …Желаешь что-то еще?
- Да, вечером ко мне придешь. Давненько я не отдыхал как следует!
Что?! Василиса аж задохнулась от смеси ярости и отвращения. А Устинья шепнула:
- Да, господин, - и опрометью бросилась прочь.
А Василиса мигом подскочила к князю.
- Да как ты смеешь?! - зашипела от злости.
Но ее ловко перехватили за шкирку и впихнули внутрь.
- Молчи, слуга. И тебе сегодня перепадет! - прогромыхал, прежде чем хлопнуть дверью.
А потом прижал Василису к стенке, склонился низко-низко и шепнул.
- Неужто ты думаешь, что я настолько зверь, а, Васька?..
Василиса растерянно моргнула. А Северян продолжил:
- …Трогать я девку не стану. Отдохнет один вечерок.
Еще секунду назад готовая вцепиться князю в горло, Василиса покраснела от стыда.
- П-прости, господин…
- Было бы за что, - буркнул Северян.
А в равнодушном вроде бы голосе промелькнула обида. Василиса вздохнула.
- Нет, я виноват… И подумал плохо, потому что испугался. Мне больно видеть невольников.
Голос сорвался на всхлип. А Северян вдруг фыркнул:
- Жалостливый ты. Это хорошо.
И потрепал ее по макушке. Василиса улыбнулась. Но продолжить разговор им не дали. В дверь раздался стук.
- Не заперто, - крикнул Северян.
Но вместо худенькой девушки в комнату протиснулась совсем еще малышка с огромным подносом в руках.
- Господин, я еды вам принесла.
Северян живо подхватил тяжелую поклажу.
- Быстрее нельзя было? - проговорил с напускной строгостью.
Девочка испуганно моргнула, складывая худенькие ручки перед собой.
- Прости, господин.
- Прощу. Ежели скажешь своей сестре, чтобы поторапливалась. Я в бане париться желаю.
Малышка мелко-мелко закивала и юркнула за дверь. Василиса вопросительно уставилась на Северяна. Мол, а ей что делать?
- Ты потом с Ладимиром пойдешь. Он скоро будет.
Василиса кивнула. И пусть ей хотелось проконтролировать безопасность Устиньи лично, но она понимала необходимость решения князя.
Через пять минут Северян ушел.
Но Василиса недолго оставалась одна - в горницу заглянул Ладимир. Уже в нормальной одежде, накидке, и даже кинжал на поясе висел.
- Здрав будь, Василий. Чего не весел?
Василиса рассказала ему о случившемся. Ладимир терпеливо выслушал и кивнул.
- Дрянным это место стало. Еще три весны назад тут хозяйствовал дядька Януш. Неплохой человек. А нынче, видно, кабак его пасынку перешел.
- И ничего с ним сделать нельзя? Он же девушек под гостей подкладывает!
Ладимир только головой покачал:
- Он купил их, Василий. И вправе распоряжаться так, как ему надобно.
- Вот сука…
Ладимир кивнул.
- Понимаю твою злость… Северян вернется, мы с ним побеседуем. Может, что придумать можно.
- Еще бы придумать, как мне с вами пойти, - добавила Василиса. - Мне очень нужно добыть живую воду.
- Для Яги?
Ох, правду говорят - рыжие хитры. Ладимир так очень даже. А оборотень взял ее за руку, усадил на лавку и сам присел рядышком.
- Не знаю, что она тебе наговорила, Василий, а только не верь ни единому слову. Яга служит Моране, для нее человечьи жизни - игрушка. Обманет она тебя.
Василиса только зубы стиснула.
- Значит, надо перехитрить.
- Сомнительно.
- Но я должна! - не выдержала Василиса.
И к черту конспирацию.
- Василий, - предостерегающе зашипел Ладимир, но она только рукой махнула.
- Ты не понимаешь! Мне очень нужно!
- Так расскажи зачем. Может, без ведьмы обойдемся.
Василиса колебалась всего секунду, а потом…
- Я не отсюда.
Думала, Ладимир не поймет, но оборотень, кажется, даже не слишком удивился.
- Сдается мне, твой родной край - не за морем. И не в песках.
- Нет.
- Охо-хо…
Сцепив руки в замок, Ладимир оперся на них и нахмурил брови. Некоторое время они провели в молчании. Василиса даже успела пожалеть о своей торопливости, но оборотень снова заговорил:
- Тоскуешь по своим?
- Нет. То есть не по всем.
- Тогда что?
- Ребенок должен был быть.
- Скоро?
Василиса качнула головой.
- Только началось все. Даже живота не видно… Но я не могу его бросить!
И она уткнулась лицом в ладони.
- … Даже если бы хотела - не могу… - повторила глухо.
Ладимир приобнял ее за плечи.
- Не горюй… Придумаем что-нибудь.
- Поможешь?!
- Постараюсь. А теперь - молчок.
Оборотень резко отодвинулся и стал рассказывать, что сейчас в баньку сходит, попарится как следует и Василисе тоже не худо было бы туда заглянуть - уж больно прислужница расторопна. Через минутку в горницу заглянул кабатчик, окинул их цепким взглядом и, осведомившись, не надо ли еще чего, скрылся.
