Василиса фыркнула. Ах, как типично! Молчи, женщина, я сам все порешаю. В глазах противно защипало. Василиса подобрала несколько веток и бросила их в костер.

Князь, видимо, понял, что перегнул.

- Василиса, - позвал уже мягче.

Но она не ответила. Толку? К Змею теперь хода нет, в поясном кошеле мелочь, а не подарки, но к Яге она все равно пойдет. А вот с князем им не по пути. Несмотря на шикарный секс… Василиса поерзала. И тут до нее дошло. Они же спали без защиты!

О боги!

- Что с тобой? - мгновенно отреагировал князь. - Плохо?

Еще как! Василиса рванула в сторону деревьев, но Северян оказался быстрее. Схватил ее в охапку и прижал к себе.

- Обалдел?! - прошипела, толкая в широкие плечи.

Князь не шелохнулся. Только взглядом жег.

- Не губи дитя, Василиса…

Ой, мамочки… Неужели она уже беременна? Василиса чуть не сомлела.

- Его еще нет, - пробормотала куда-то в грудь князя.

- Нет, но может случиться…

Ох, прямо гора с плеч! Василиса выкрутилась из княжеской хватки и вернулась к костру.

- Нет, Северян. Я не согласна быть второй, а ты не станешь отказываться от земель. Нам лучше разойтись…

Но ее речь прервал угрожающей медвежий рык. Князь в несколько шагов приблизился к ней и навис сверху.

- Не отпущу, - процедил сквозь клыки.

- А тебя никто не спрашивал!

- Ты моя!

- Я - своя собственная, понял?!

- Василиса! - прорычал так, что деревья дрогнули. - Не спорь!

- Иначе что? В тереме запрешь?

- Запру! И не выпущу, покуда не поймешь...

Схватил ее за плечо и тут же резко отшатнулся.

- Пр-р-рости… - выдохнул, растирая могучую грудь.

Но Василиса вскочила на ноги. А перед глазами туман. И кончики пальцев занемели.

- Василиса… - позвал князь, но она сделала шаг назад.

- Не приближайся!

Князь чуть слышно выругался. А потом обернулся медведем и убежал в лес. Ну и к черту его. Пусть валит. А она… она… Тоже уйдет!

Взгляд упал на лежавшую около дерева котомку. Не медля ни секунды, Василиса бросилась к ней.

Но пальцы почему-то дрожали, когда она доставала перо. Вместо того, чтобы кинуть его в огонь, захотела сломать напополам и не вспоминать больше.

Василиса помотала головой. Глупости! И если не сейчас, то никогда!

Лес угрожающе зашумел, словно предостерегая ее, но Василиса разжала пальцы. Ветер подхватил перо и швырнул в огонь.

И земля под ней раскололась.

***

Северян

Лес взревел на разные голоса. И медведь вместе с ним. Беда пришла! Не помня себя от ужаса, Северян кинулся обратно.

Но когда выскочил на поляну, чуть замертво не упал. Пропала его любимая - и следочка не видать! Только вонь жженых перьев тревожила нюх и смрад, который Северян узнал бы и на смертном одре.

- Гр-р-р! - зарычал, проклиная Ягу.

И собственную отчаянную глупость.

Зачем рот открывал? Почему вместо того, чтобы успокоить девицу, на нее вызверился? Дурак! Лучше бы язык насквозь прокусил! Или хоть головой о дерево треснулся - и то больше пользы!

А лапы уже несли его в чащу, туда, где остались пленницы. Тропка вилась под лапами - маленькая, но шустрая. Страх за любимую гнал вперед хлеще плети, и Северян не чуял ни усталости, ни сбитого дыхания. Но на полпути тропка вдруг круто вильнула, и навстречу ему выскочил рыжий кот. И тут же стал человеком. Северян тоже.

- Князь!

- Василиса пропала!

Воскликнули в один миг.

И хором добавили:

- Яга!

Северян зарычал от ярости - котячья шкура знал, что ведьма Василису сманила! Но времени на свару не было.

- Беги в селение, созывай всех к садам Яги! - велел Ладимиру и вновь стал медведем.

Не отдаст Василису ведьме! А ежели та хоть пальцем осмелится ее тронуть - изничтожит сад Яги до последнего корешка!

Чертово перо! Чертова Яга! Чертово подземелье с его… чёртом!

Василиса тяжело сглотнула, разглядывая ее провожатого. Сытого такого, крепенького... с блестящими черными рожками, наглым взглядом и хвостом, на кончике которого полыхал огонек.

- Че зенками лупаешь? - оскалился черт. - Бесов не видала?

И топнул копытцем.

Василиса вздрогнула. Значит, не черт, а бес… Плевать. Она хотела обратно к князю. Злость схлынула, как не бывало, и Василиса успела сотню раз пожалеть о своей вспыльчивости. Потому что мрачные своды подземелья вообще не внушали оптимизма, а бесёнок тем более. Уж слишком злобно он морщил пятачок.

- Оглохла, девка? - рявкнул на нее.

- Не ори, - машинально огрызнулась Василиса. И поежилась: - Вообще-то я ворона ждала...

Бесёнок аж надулся от возмущения, и пламя на его хвостике сделалось ярче:

- Ждала она! Скажи спасибо, что госпожа на тебя взглянуть изволила!

Василиса промолчала.

Толку от препирательств? Вместо этого она поднялась на дрожащие ноги и оглядела пещерку. Страх какой! Над головой переплелись корни деревьев, на стенах блестела фосфоресцирующая слизь, воздух как в склепе - смрад и затхлость. Сразу вспомнились жирные черви, копошившиеся в садах Яги.

По спине промаршировали мурашки. А бесенок снова топнул - и стена с глухим стоном раскололась надвое.

- Ну пойдем что ли, - буркнул, раздражённо помахивая хвостом.

Василиса не сдвинулась с места.

Она не хотела идти. То есть… еще несколько минут назад очень даже хотела, но… Это слишком быстро! Она не готова! Даже не попрощалась ни с кем… Проклятье! Вот надо было ей психовать! Теперь сидит под землей в компании беса... Который окончательно потерял терпение.

- Да сколько ж можно?! - взвизгнул, сжимая кулачки. - Или мы идем, или никогда больше не увидишь светлый лик госпожи Яги! Она так сказала.

И Василисе ничего не оставалось, кроме как шагнуть вперед.

Потому что бесенок прав - у нее только один шанс. Ей надо думать о ребенке. А у Северяна Елена Распрекрасная и клятвы перед богиней. В общем, никакого совместного будущего… Так ведь? Василиса убеждала себя в этом всю дорогу. До тех пор, пока ноги не стали заплетаться. Усталость накатывала волнами, будто темные своды подземелья выпивали из Василисы силы. Появилась отдышка и звёздочки в глазах… Но щадить ее никто не хотел. Наоборот. Бесёнок злился с каждым часом все больше.

- Быстрее давай! - скакал около нее, как заведённый. - Яга ждать не любит.

На последних морально-волевых Василиса проковыляла ещё десяток метров, но потом просто села на землю.

- Мне надо отдохнуть, - прошептала, обессиленно прислоняясь к ледяному камню.

От такой наглости бесёнок аж заверещал:

- Вставай!

И схватил ее за руку своими мерзкими когтистыми ручонками. Василиса отмахнулась. Бес влип в стенку, но тут же вскочил.

- Убью! - заорал не своим голосом.

- А потом… Яга тебя… прихлопнет, - выдохнула Василиса.

И бесёнок заткнулся. Только злобно пыхтел. Но Василисе было в высшей степени все равно. Прикрыв глаза, она не то дремала, не то бредила… И каждая ее мысль, как шелковая ниточка, вела к князю.

Все-таки зря она ушла.

Надо было рассказать. Он бы понял. Наверное. Или нет?

Сердце ворочалось раскаленным комком, то замирая, то пускаясь в бешенный галоп. Так плохо Василисе не было даже в том чертовом ресторане, когда она выслушивала от мужа про «нам-нужно-расстаться». Ой, мамочки… когда же она успела так вляпаться? Когда Северян стал для нее таким необходимым?! Как воздух или вода…

- Хватит бока отслеживать! - ввинтился в сознание дребезжащий голосок. - Вставай!

Василиса встала. И снова шла под землёй, продираясь сквозь толщу камней и густой, как деготь, сумрак.

Они сделали ещё несколько остановок, в одну из которых Василиса успела вздремнуть. И только потом бесёнок вывел ее из-под земли к знакомой лощине. Ну вот и пришли…

- Дальше сама иди, не заблудишься! - сварливо прописал бес и снова юркнул под землю.

Василиса равнодушно огляделась и пошла вперед. Бесенок привел ее прямиком к живой изгороди. Острые шипы угрожающе топорщились, вдалеке что-то подвывало и ухало, но Василиса не оглядывалась.