- Оч-чень приятно…

Мужчина бархатно рассмеялся.

- Мне тоже, Василиса. - И на ее обескураженное эканье пояснил: - Слышал, как Северян тебя кликает. Уж, наверное, близким тебе имечком.

- Пф-ф-ф… Умный какой. Может, и об амулете знаешь?

Василиса спросила просто так, на удачу, но Ладимир неожиданно согласился:

- Про лунницу? Да, знаю. И Северян знает. Только не чует пока.

Ах, так это украшение лунницей называют? Замечательно.

- Но почему?! Она же вот, - достала цепочку и потрясла, как будто оборотень мог видеть, - перед носом!

- А как светило ночное обманчиво да переменчиво, так и лунница из его крови рудной небесную силу имеет. Вскружит голову, глаз отведет, чутье обманет. Что дикому, что человеку, только боги да еще могучие колдуны способны сквозь вторую личину видеть.

Василиса потерла занывшие вдруг виски.

- Рудная кровь… Кусок железа, что ли?

- Истинно так.

- И каким образом его с луны достали?

Ладимир беззаботно дернул плечом.

- Одни говорят - это Святогор однажды забавлялся копьем да сшиб ненароком, другие - что Белобог своею рукой взял. А только где правда - уже не разобрать.

Ладно, допустим. На самом деле Василисе было все равно, как осколок Луны попал на землю. Главное, что работает.

- Значит, Северян меня увидеть не может до тех пор, пока сама амулет не сниму?

- Мудрые речи говоришь, Василиса. Иль своею рукой, или зацепишься за что - так тоже можно.

- А много еще этих амулетов?

- Три на весь белый свет.

- И как он попал к Настасье?

- Не знаю ни девы такой, ни как это случилось. Может, купила, может украла… А ты, Василиса Премудрая, назад бы поспешила.

И голое плечо исчезло.

Вместо мужчины из-за дерева выбрался красавец-кот и был таков, только рыжий хвост мелькнул.

Василиса мысленно выругалась. Раззадорил только! Еще Премудрой обозвал… Губы сами собой растянулись в улыбке. Обаятельный гад, ничего не скажешь. Медведю бы у него поучиться… Только подумала об этом, как воздух сотрясло протяжное рычание.

Василиса ойкнула и припустила обратно, к оставленной куче хвороста. Около которой нашлось семь крепких белых грибов…

- Чертовщина какая-то, - пробормотала сама себе.

Но грибы взяла. Заодно натерла руки душицей - на всякий случай, вдруг Северян учует запах Ладимира?

Напрасно волновалась!

Лесной босс встретил ее озлобленным:

- Где ты был?!

Василиса о-о-очень хотела ответить матерно, но вместо этого продемонстрировала прутик, унизанный грибами:

- Вот, собрал немножко.

Северян тут же заткнулся и задумчиво потер подбородок:

- Ишь ты, крепкие какие… Никак Девана тебе подсобила.

Василиса согласно угукнула. Черт его знает, кто такая эта Девана, но вот то, что громила был без рубашки… Это уже слишком. Прикрылся бы, что ли.

Но князь и не подумал одеваться. Вот еще! Вместо этого он присел перед костром и принялся ворочать нанизанную на прутья рыбу.

- Скоро готово будет. Грибы дай.

Василиса осторожно приблизилась. Главное, не смотреть на бугрившиеся мускулами плечи и жилистую шею. Руки тоже ничего так… С удивительно ловкими пальцами и кистями грубоватой, но привлекательной формы. Произведение искусства какое-то. Эй, мужчина, это не вы сбежали из греческого зала в Эрмитаже? Василиса покраснела и, сунув князю грибы, ретировалась к воде.

- Помоюсь хоть, - пробормотала, чтобы хоть как-то объяснить свое торопливое отступление.

Но Северян даже бровью не повел. Внимание лесного князя переключилось на грибы. Ну и прекрасно! Василиса тихонечко фыркнула, но под сердцем заскреблась обида. Ни спасибо тебе, ни пожалуйста! Схапал добычу и забыл обо все на свете. Троглодит!

Василиса осторожно сошла на песчаный берег и, присев на корточки, умылась.

Ледяная водица бодрила как надо. Жаль, искупаться нельзя… Василиса не могла при Северяне, хоть громила и видел в ней мальчика.

Еще раз поплескав воды на лицо, она вернулась к костру. Очень вовремя! Лесной князь уже во всю уплетал рыбу! Но только она сунулась ближе, как получила угрожающий взгляд, типа "ну попробуй, рискни без спроса!".

И Василиса рискнула - сцапала самую мелкую рыбку.

- Спасибо за пищу, господин! - заявила помрачневшему князю.

И поскорее вцепилась зубами в добычу. Вдруг отнимут? А так хоть понадкусывает… Но князь или побрезговал, или вырывать еду изо рта было ниже его достоинства. Обронил только:

- Щенок наглый.

И замолчал. А у Василисы мясо обратно полезло. Ой не к добру… И верно. Как только они закончили есть, Северян опять устроил стриптиз-минутку.

Но любовалась Василиса недолго. Медведь прихватил в зубы котомку, затоптал костер и рысцой побежал вдоль берега.

- Ах ты ж, зараза… - прошипела Василиса.

Но ничего не сделаешь, и ей пришлось включаться в утренний марафон.

Как Василиса выдержала до привала, она и сама не поняла. Но когда медведь остановился, рухнула на траву без сил. Тело нещадно ныло, а в голове сквозила космическая пустота. И изредка отборные маты.

- Размялся, малец? - насмешливо прозвучало над головой.

Василиса чуть-чуть приоткрыла глаз и…

- Сгинь, - прошептала голым мужским ступням.

Выше посмотреть не могла - не было сил. А лесная зараза снова хмыкнул.

- Сам себе вредишь, Васятка. Сейчас передохнем малость и вновь побегаем. А не встанешь - так я мурашей насобираю и за шиворот тебе сыпану. Взбодришься.

Василиса только зубами скрипнула. Вот сука!

Но вслух говорить не стала. Потом отыграется. Только бы представился шанс… Василиса прикрыла глаза, собираясь с силами. Полежать бы так часик-другой, но отдыха ей дали максимум минут двадцать. А потом марафон продолжился. И длился до тех пор, пока Василиса не споткнулась о корень и не осталась лежать. Пусть хоть муравьев ей за шиворот сыплет, хоть тарантулов. Больше она и шагу ступить не сможет.

Но, видимо, лесная сволочь очень хотел вернуть слугу своей зазнобушки живьем. Поэтому издеваться дальше Северян не стал. Превратившись в человека, вновь склонился над ней и тихо прорычал:

- Ежели живот голодом свело - попр-р-роси сначала, как подобает.

И ушел куда-то.

А Василиса с трудом перевернулась на спину и… все. Даже глаз открыть не было сил.

- Мяу, - почти шепотом заурчали в самое ухо.

Ладимир тут… Василиса едва шевельнула рукой, давая понять, что услышала. Но оборотню хватило и этого. Рядом зашуршала трава, а потом ей на грудь упал длинный стебелек, унизанный ягодами.

И такой от нее запах шел, что Василиса даже нашла сил схватить и съесть угощение.

- Вкусно… - прошептала, облизывая перепачканные соком губы. - Ой, ты еще принес.

Второй точно такой же подарочек лег в руку. Василиса не стала отказываться. А сил вроде как прибавилось… Можно попробовать сесть.

И, надо же, у нее получилось!

Ладимир ободряюще мяукнул и глянул на лежавшие три стебелька с ягодками.

- Ты когда успел? - удивленно присвистнула Василиса.

И тут же съела все, что принес Ладимир. Ох… как хорошо! А кот рыжей тенью скользнул к дереву и спрятался.

- Ты бы легла, как прежде, Василиса Премудрая, - донеслось из-за ствола. - Северян на охоту ушел, но скоро вернется… И если увидит, что ты бодра, вновь загоняет.

- Скотина… - шепнула тихонечко.

Но Ладимир услышал и бархатно рассмеялся.

- Господин твой, Василиса. А ты - дерзкий прислужник, навязанный против его воли.

- Ты-то откуда знаешь? В тереме побывать успел?

- Нет, но рос в одном селении с лесным князем. Северян Силый тот ещё нелюдим. Даже когда князем стал пригласил в свой дом лишь одну прислужницу. И то по необходимости…

Воображение живо нарисовало юную фроляйн с грудью четвертого размера и коровьим взглядом. Василиса чуть не плюнула.

- …Еды сварить, одежу простирнуть - Сычиха на все руки мастерица.