***

Злата

И четверти доли не прошло, а Злата почуяла неладное. Накинув на голову платок и крепче подвязав душегрейку, она пошла искать мужа.

Родник рядом, в двух шагах. Волки сюда не сунутся…

Ох, как же она ошиблась! Едва она подошла ближе - из-за деревьев послышалось рычание и грозное шипение кота. Злата ахнула и со всех ног бросилась на помощь мужу. О чем думала - непонятно, а только права оказалась: стая матерых хищников наступала на одного кота.

А тот, распушив хвост, отбивался одной лапой. Одному волку глаз выцарапал, другому нос разодрал. Но только все равно пятеро на одного - много.

В груди сделалось горячо. Злата помнила, что в прежнее время она могла легко договориться даже с обезумевшим зверем. А сейчас…

- Не троньте его! - воскликнула, прижимая руки к груди.

Волки замешкались.

А Ладимир глянул на нее круглыми от испуга глазами и в один миг очутился рядом. Шерсть дыбом, из горла рычание напополам с воем: мол, только троньте - загрызу!

Однако волки и не думали никого трогать. Скучковавшись, они глядели то друг на друга, то на них с Ладимиром. А потом один, самый крупный, выступил вперед.

Кот зарычал еще громче. Но Злата, повинуясь чутью, погладила своего защитника промеж ушей... а потом шагнула вперед. Кот аж подпрыгнул и тут же принялся теснить ее обратно. Но Злата не послушала. Волк же ступил еще несколько шагов и лег на брюхо. А подранный какой! Нос в царапинах, один глаз заплыл - хорошо его Ладимир цапнул!

Злата улыбнулась и тоже села. Ладимир прижался к ее ноге. От напряжения у кота дергались усы, а кончик хвоста мел из стороны в сторону. Волк же подполз ближе, вытянул шею и… понюхал Златин живот.

Потом коротко взвыл и бросился прочь. За ним и вся стая. А Злата так и осталась сидеть, не понимая, что случилось.

Кот обернулся человеком.

- В могилу меня сведешь! - прошептал Ладимир, обнимая ее.

Злата вскинулась - он ведь без одежды, а на дворе зима.

- Пойдем скорее в дом!

Вместе они ушли от родника. И уже в тишине за крепкими бревенчатыми стенами и кубком горячего отвара Ладимир сказал:

- Волки не просто так отступили, милая. Они почуяли дар. Твой?

Но, прислушавшись к себе, Злата покачала головой:

- Нет, любимый. Девана забрала мои силы. Но наградила ими наше дитя.

И улыбнулась. Она ни о чем не жалела. И в глазах Ладимира читалось то же самое. Девана рассудила по справедливости. И Злата пообещала себе, что завтра же утром сходит на капище и от всего сердца возблагодарит богиню.