— Лифт, — коротко бросила Мория и нажала кнопку.

Они ждали. Секунды тянулись мучительно долго. Внутри всё сжималось сильнее — слабость наваливалась волнами, ноги почти не держали. Лифт где-то скрипел, но не спускался.

— Чёрт… Давай пешком, — решила она. — Держись за меня.

Каждый пролёт отдавался в ногах свинцовой тяжестью. К третьему этажу Вилл уже полностью повис на её плече, стискивая трость как последний якорь. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться наружу.

Наконец — их площадка. Мория быстро поставила пакеты у двери, нащупала ключи и рывком открыла замок. Ввалилась внутрь, и уже через несколько секунд вернулась с большим красным махровым халатом в руках, накидывая его прямо поверх куртки. Вилл сжал его края, закутался, как в кокон, и через минуту другую дыхание понемногу начало выравниваться, а мир перестал дрожать по краям.

— Спасибо, — выдохнул он.

Они посидели на лестнице ещё немного, потом поднялись и зашли в квартиру.

Внутри было тихо и тепло. Простая двушка — никаких изысков, но своё, обжитое. Они молча стащили обувь в прихожей, Мория понесла пакеты на кухню, оставила их на столе, даже не разбирая. Затем первой прошла в комнату, по дороге стянула куртку и уже через минуту вернулась в домашнем: свободная футболка с потёртым принтом и мягкие шорты. Вилл тоже переоделся — скинул у двери уличные вещи и оставил на себе красный халат, плотно запахнув его и затянув пояс. Ткань приятно грела, и под её тяжестью паника окончательно отступила.

Первая комната служила им и спальней, и гостиной: кровать, пара подушек у телевизора, старый шкаф, на котором стояли милые безделушки, и плед, неизменно сбившийся в комок. Вторая была отдана под главное — работу и игры. Два стола, два компьютера, мониторы, клубок проводов, фигурки персонажей из любимых аниме Мории, несколько плакатов на стенах. Никаких капсул. Никаких шлемов, проводов и прочих следов виртуальной реальности.

Мория быстро перешла в домашний режим: волосы собрала в небрежный хвост, закатала рукава и заняла своё место у плиты и стола. Сковорода зашипела, духовка тихо загудела, прогреваясь. Нож под её рукой ритмично стучал по разделочной доске — ровные, быстрые удары, как отточенные хиты по мобам, только вместо полосок здоровья — тонкие ломтики колбасы и овощей. Запахи наслаивались один на другой: свежего теста, тёртого сыра, сладковатого соуса, обжариваемых специй.

Вилл устроился за кухонным столом, запахнув красный халат потуже. На экране планшета неспешно сменялись вкладки и приложения. Время от времени Мория бросала через плечо голосовые команды: «подай соус», «достань банку», «убери в холодильник». Он послушно вставал, протягивал, открывал, закрывал — помогал единственным способом доступным способом: просто быть рядом и не лезть лишний раз под руку.

На планшете друг за другом всплывали новости и обсуждения. Всё внимание последних месяцев приковывали потенциально прибыльные с точки зрения РМТ проекты, поскольку они стали едва ли не единственным способом зарабатывать хоть какие-то вменяемые деньги. Тело ещё залечивало полученные раны, и обычная работа по двенадцать часов в день отпадала само собой. Зато игра не затронула главное — голову, и благодаря накопленному за многие годы игровому опыту получалось выводить из разных проектов хорошие деньги. Новый пиратский сервер одной крупной ммо уже на носу, и пропустить жирный старт никак нельзя.

Взгляд зацепился за один ролик в ленте, и Вилл машинально ткнул по превью.

— Саш? — тут же спросила Мория. — Ты чего там увидел? Вид у тебя такой… серьёзный.

Вилл ответил не сразу, пару секунд вглядываясь в заголовок.

— Да это… Эфклин тут со своими Пиратами опять хулиганит.

Он включил ролик, воткнув один наушник в ухо. На экране появился знакомый типичный «ммо‑обзорщик» — один из той категории, которую лично для себя была давно окрещена «скуфами». Все они были словно под копирку: мужики за тридцать пять, с добротным пузиком, что сидят перед камерой в топовых креслах и рассуждают о ММО так, будто знают о жанре всё. На деле же большинство лишь поверхностно пробегались по новинкам, не погружаясь ни в одну игру по‑настоящему, и выдавали «экспертное мнение», которое в половине случаев оказывалось заказной рекламой.

— Ах, просто мёд для ушей… — Вилл расплылся в блаженной, чисто издевательской улыбке.

Такие ролики обычно годились только для одной вещи — поймать добротный кринж и лишний раз напомнить себе, до какого состояния не стоит себя запускать, особенно в игровом плане.

На экране недовольный «ммо-скуф» возмущался, что в одном из новых проектов Пираты с Эфклином и Шрамом «подмяли под себя весь сервер». Сначала их не смогли задавить даже объединённые гильдии, потом, по словам блогера, игроки дошли до того, что писали разработчикам с просьбой пофиксить парочку гильдейских механик. Разработчики отказали, и теперь скуф обиженно ныл, что тем самым разрабы «убили» клановый контент, и вскоре игра «сдохнет».

— Что-то маленький бомбёж вышел, всего на восемь минут, — вздохнул Вилл. — Зато две рекламные интеграции умудрился впихнуть, причём одного и того же скам сервиса, у которого комиссия аж под тридцать процентов.

Он выключил ролик и откинулся на спинку. За окном заметно посерело: дневный свет выцвел, небо стало ровным, тускло-серым, и двор с панельными коробками слился в один сплошной скучный фон.

На кухне жизнь кипела по-своему. Мория порхала между столом и плитой: выложила пиццу на противень, аккуратно поправила начинку и отправила её в духовку. Та глухо хлопнула, загудела, и через пару минут по кухне пополз густой, тёплый запах расплавляющегося сыра и специй. Пока пицца готовилась, Мория успела накидать всякой быстрой закуски.

Она всё-таки выбрала минутку, чтобы устроиться рядом, под боком, и прижаться плечом. Вместе включили другой ролик — на этот раз про забавную кооперативную игру для двоих, что должна была выйти через полтора месяца. После ролика пришлось нехотя выпустить Морию и вновь отпустить её в королевство кулинарного крафта.

Идиллия длилась недолго.

В коридоре резко звякнул дверной звонок. Звук прозвенел неожиданно громко после уютного кухонного спокойствия.

Вилл оторвался от планшета и переглянулся с Морией.

— Странно… кто там? — пробормотала она, вытирая руки о полотенце.

Она вышла из кухни в коридор, Вилл поднялся следом. Мория аккуратно подошла к двери, встала на цыпочки и заглянула в глазок — и напряжение почти сразу спало с её плеч.

— Ребята! — радостно воскликнула она и распахнула дверь. — Хоть бы написали, что уже рядом!

— Привет! — в коридор ворвались два весёлых знакомых голоса.

Брэйв начал закатывать коляску Ди в квартиру. Коляска почти полностью перекрыла узкий коридор, колёса оставляли мокрые следы на линолеуме.

— Привет, — широко улыбнулся Вилл.

Вкатив коляску, Брэйв, прикрыл за собой дверь. Мория наклонилась, чмокнула Ди в щёку; Вилл мягко приобнял девушку за плечо. В узком коридоре сразу стало тесно, но как-то по-доброму.

— У вас так холодно! — тут же начал ворчать Брэйв, стаскивая куртку. — Пока добирались, я уже успел замёрзнуть.

— Можете маунта вот туда подкатить, — Вилл указал на старое полотенце, расстеленное у стены специально для коляски.

Брэйв послушно покатил коляску туда, развернул и аккуратно поставил так, чтобы не загромождать проход. Ди напряглась, её лицо чуть исказило усилие — она осторожно приподнялась, перехватываясь руками за подлокотники.

— Мать, куда гонишь, дай помогу, — тут же подскочил Брэйв, подставляя плечо.

Вместе они медленно сделали несколько шагов по коридору. Ди также не повезло — после своей смерти во второй легендарке девушка вернулась в реал с больными ногами, но с каждым днём ей становилось чуть лучше. Если раньше она не могла ступить и шагу, теперь Брэйв лишь помогал и поддерживал, пока Ди делала один маленький шаг за другим.

— Ди, не думала покраситься в седой? — не удержался Вилл.