— Элль… — продолжил он, проникновенно глядя мне в глаза, — тебе не следует бродить по лесу одной, это опасно.

Я слегка кивнула, чувствуя странный привкус на языке. Что это, неужели мёд?

— Повезло, что я тебя нашел первым. А ведь это мог быть кто-нибудь другой.

— И кто же это мог быть кроме тебя?

Сладкий травяной привкус раскрывал приятную горечь кофе, создавая необычную пряную терпко-приторную комбинацию. Хм, действительно, мёд. Но зачем добавлять его в горячий напиток? Я предпочитала есть его просто так.

— Да кто угодно, — выдал Норт, внимательно наблюдая за моей реакцией, — а мне очень дорога моя новая певица.

Я поерзала на сиденье, отставляя чашку на журнальный столик. Плавно нарастающий гул за окнами сообщал о возвращающейся непогоде. И если оказаться запертой в одном помещении с Лексом я не особо бы возражала, то насчет его брата уже не была столь уверена.

Внезапно при мысли о Лексе, тревога за него вылезла на первый план. Что сделали с ним отшельники, смог ли он отбиться? Но не могла же я обсуждать это с Нортом? Подавив вздох, я вымученно улыбнулась. В любом случае, это не его дело, где я бегаю по ночам и с кем.

— Тебе не стоит переживать. На работе я буду вовремя.

Постараюсь, скорее всего… Еще бы знать, какой сегодня вообще день недели.

— А как ты сам оказался в этом лесу, да еще ночью?

Норта ничуть не удивил мой вопрос.

— Искал тебя, — ответил он чистую правду, не моргнув и глазом.

— Зачем?

— Мы не договорили…

Кажется, мой рот слегка приоткрылся от подобного заявления.

— Но как ты узнал, где я?

— Сначала я позвонил Маре…

Предательница!

— …Но она не знала толком, где ты находишься.

Кажется, погорячилась.

— И тогда я использовал свои ресурсы и отследил твоё местоположение с помощью геолокации твоего телефона.

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, а глаза сузились. Я плавно поднялась с дивана, и нависла над ним грозовой тучей.

— И о чём же таком важном ты хотел поговорить так срочно, что позволил себе влезть в мою частную жизнь, снова? — поинтересовалась я холодно, складывая руки на груди.

Методы этого человека начинали меня утомлять. И я не видела причин, показавшихся бы хоть сколько-нибудь уважительными, чтобы…

— О твоём происхождении.

Я захлопнула рот и плюхнулась обратно на диван.

— Вся внимание.

Неужели он и правда собирался поделиться информацией?

Мужчина улыбнулся, придвигаясь чуть ближе.

— Но сначала… — я не заметила, как его рука приподнялась, а пальцы легко коснулись моего подбородка.

— Что ты делаешь? — двигаться было некуда, моя спина и без того упиралась в подлокотник. Кажется, если Норт и собирался делиться информацией, то явно не безвозмездно.

— Хочу проверить кое-что, — его взгляд стал напряженным, гипнотизирующим.

Я почувствовала, как сладость меда, перемешанная с горечью кофе на языке, разливаясь внутри, заполняет меня всю, выключая рациональное мышление, и моё предательское второе я в предвкушении поднимает голову, глядя в упор в пронзительные серые глаза.

Но я упрямо тряхнула головой, прогоняя наваждение.

— Погоди! — моя ладонь уперлась в его твердую грудь, — Норт…

Но тот будто не слышал. Я не успела договорить, точнее он мне не позволил. Этот совершенно, до крайности обнаглевший тип решил повторить коринфский инцидент. Мужчина быстро прижался к моим губам, одной рукой схватив за затылок, не давая отстраниться и не оставляя пространства для маневра. Я задохнулась от возмущения, почувствовав его настолько близко. Но, к моей досаде, там было не только оно. Еще одно чувство, горящее и всеобъемлющее, мощно запульсировало внутри, грозясь вырваться наружу настоящим лесным пожаром. Этого еще не хватало! А Норт, воспользовавшись моим минутным замешательством, собственнически клеймил мои губы своими, плавно переходя на подбородок, затем шею и ключицы, шепча при этом что-то волнующе-неразборчивое.

Я с силой зажмурилась и больно закусила повлажневшую нижнюю губу, стараясь взять себя в руки, и что есть силы попыталась оттолкнуть непозволительно приблизившийся тяжелый мужской торс. Еще секунда, и меня безвозвратно затянет в этот жаркий водоворот, а этого допустить было никак нельзя!

— Стоп! Хватит!

Тот не сразу, но замер, после чего медленно отстранился. Глубоко дыша, он не отрывал от меня своего мрачного взгляда, от которого мне стало слегка не по себе.

— Значит, тебе больше по душе поцелуи моего брата? — насмешливо поинтересовался он.

Я возмущенно ахнула, спрыгивая с дивана, чтобы оказаться подальше от этого мужчины. Да как он смеет? Да как он…?!

— Спасибо за гостеприимство, думаю, мне пора…

И я двинулась к выходу, игнорируя скептический взгляд собеседника. Подойдя к выходу, я невольно уставилась в ближайшее окно, за которым не было видно практически ничего из-за бьющих по стеклу щедрых струй дождя.

— Элль… — понеслось мне в спину уже совсем иным тоном, и ничего не оставалось, как обернуться.

— Извини, — выдохнул он сокрушенно, пряча лицо в ладонях, — я не хотел тебя обидеть. Это вовсе не мое дело, кто именно…

— Давай не будем об этом? — проговорила я быстро, чтобы закрыть тему.

Совсем не хотелось снова оказаться под ледяным дождем в малоизвестной локации. А Норт с нужной мне информацией казался меньшим из зол. И, подавив тяжелый вздох, как и собственное самолюбие, я взяла себя в руки.

Он медленно кивнул, поднимаясь с дивана и делая пару шагов навстречу. Я слегка напряглась, но тот больше не делал попыток приблизиться максимально. А ведь он знал, знал про меня… Возможно всё. И я выжидательно уставилась ему в лицо.

Но мужчина молчал, недоверчиво-восторженно разглядывая меня в ответ странно блестящими глазами, словно некого диковинного пушистого зверька.

— И что же ты хотел проверить? — не выдержала я наконец, нетерпеливо притопнув ногой.

— Ты знаешь, что у меня есть кольцо, — вздохнул он, демонстративно сунул руку в карман, и, вынув украшение, повертел его в пальцах.

Пурпурный камень слабо пульсировал, явно реагируя на мою близость.

— Для определения особенных девушек…

— Да, — кивнул он, — но для того, чтобы определить фею наверняка, нужен либо подобный камень из Элибриума, особого места обитания фей, либо…

Мужчина снова шагнул вперед, оказавшись в полуметре от меня, гипнотизируя своими совсем серебристыми, почти светящимися в полумраке глазами. Я жадно глядела в ответ, желая прочитать все его мысли. Но зачем же говорить загадками? Неужели сложно объяснить все просто так, без этих недомолвок?!

— Что? Либо что?! — выдохнула я нетерпеливо, подаваясь навстречу, гадая, чем именно может быть этот Элибриум, и как много Норт о нем знает.

Сердце забилось в сладком предвкушении, вот-вот и я тоже узнаю… Горячее желание выведать, наконец, всё, что я давно хотела, захлестнуло меня с головой. Я впитывала малейший жест, мельчайшую эмоцию, не отрывая жадного взгляда от его лица. Сама не замечая как, я снова оказалась ближе, чем хотелось бы. И Норт, не теряя возможности, обвил руками мою талию. На данный момент мне было наплевать, лишь бы он уже рассказал хоть что-то…

Мужчина склонился ближе, к самым моим губам, обдавая ароматом кофе и пряного парфюма.

— …Либо нужно её поцеловать.

И его губы снова коснулись моих. Фоном где-то требовательно затрезвонил телефон, но никто не обратил на это ни малейшего внимания. Меня накрыл легкий ступор, и я застыла на месте, как вкопанная. И что всё это значит? Очередная попытка заговорить мне зубы, или же нечто большее? Но в ответ на чужие прикосновения внутри снова запульсировало непрошенное пламя. Руки задрожали, и я сжала ладони в кулаки. Да что со мной такое? В легком шоке от своей реакции, глубоко вздохнув, чтобы прийти в себя, я уперлась руками в его грудь, борясь с разочарованием. Ну уж нет! Хватит с меня этих игр!

Дождь разошелся вовсю, долбя в окна так, словно желая их разбить вдребезги, и за этим шумом я совершенно не расслышала ни чужих шагов, ни звука распахнувшейся двери.