Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Пожалуйста, ответьте, Антон Игоревич? — подался ко мне Игоша.

— Твоё это Проклятие, а не чужое, — выдохнул я. — Правда, предназначалось оно не только тебе, а всем твоим родным. Смекаешь, что это значит?

Малец удивлённо захлопал глазами и уставился в пол машины.

— Получается, я…

— Получается, — не стал я развивать эту тему ещё больше. — В общем, Проклятье оказалось слишком сильным для одного человека и нарушило все твои жизненные процессы. Но мы с этим разберёмся. — Я потрепал мальчишку по жёстким вихрастым волосам. — Но только если ты сам будешь прикладывать для этого все свои усилия и немного больше.

— Я готов! — мотнув головой, выпалил он и уставился на меня горящими глазами.

— А раз так, значит, будешь сражаться, — осклабился я.

— Но…

— Никаких «но»! — перебил его я. — Да, ты думаешь, что толком не можешь владеть Силой. Да, тебе из-за малых лет до проклятия и попрактиковаться толком не удалось в магии… Но сегодня мы начнём это исправлять. Главное — верь в себя, и у тебя всё получится. Ну и в меня, разумеется, тоже верь. Все наши предыдущие сеансы лечения были не напрасны.

Я улыбнулся растерянному мальчишке и подмигнул ему. А затем одобрительно положил ладонь на его плечо. Игоша даже не заметил, что через Руну Влияния я продолжил готовить его энергетические каналы к предстоящей битве.

Ситуация с его организмом сложилась так, что без моей помощи он не сможет использовать Дар. Но и без использования Дара самим Игошей моя помощь будет бессмысленной — все тонкие настройки просто откатятся назад.

А ещё из-за влияния Проклятия Дар Игоши изменился… Малец, пожалуй, сильно удивится, когда поймёт, на что он способен.

Мы выехали из города. Деревья и луга за окном вскоре сменились видом на огромный, кажущейся бесконечным нефтеперерабатывающей завод. Я обратил внимание на сети, растянутые между некоторыми колоннами и установками — похоже, защита от летающих монстров Среза. Ну и без дронов тоже не обходилось.

Машина ехала не особо быстро — Петрович берёг топливо, а я не подгонял его. Однако уже через полчаса, когда мы съехали с междугородней трассы, из-за поворота показалось имение виконта Прудникова.

Солнце ещё не успело полностью скрыться за горизонтом. Багровый свет заливал ухоженные поля, аккуратные деревеньки вдали от дороги да пастбища с упитанным скотом. Чуть в стороне виднелись приземистые здания, из труб которых поднимался лёгкий дымок.

— Маслобойня, — пояснил Петрович, проследив за моим взглядом. — И сыроварня, похоже. Виконт, видать, на молочке поднялся.

Я кивнул, мысленно сравнивая увиденное с владениями графа Воронова. У того птичники да особняк с несколькими зданиями, здесь же целое хозяйство. Хотя графский титул выше виконтского, так что-либо Воронов вложился в редких птиц вместо земель, либо просто унаследовал меньше.

А может, у него просто предприятия в городе? Эх… после моего перерождения мне постоянно не хватает информации. А ведь я привык знать всё обо всём, что меня окружает.

Нужно будет создать службу, которая будет собирать для меня информацию и компоновать её. А то одного маленького проклятого парнишки для этого явно мало.

Со стороны дороги имение было огорожена кованым забором, в какой-то момент я заметил вышку охраны — можно сказать, смотровую башню. Она возвышалась рядом с огромными воротами, открывающими въезд на обширные земли виконта.

Самой усадьбы виконта отсюда не было видно. Только высокий забор и охрана, много охраны…

У ворот нас встретили четверо гвардейцев в чёрных тактических костюмах с вышитыми на груди гербами виконтского рода Прудниковых — соколом. У двоих в руках были автоматы, у других огнестрельного оружия я не увидел. Однако же на поясах всей четвёрки в ножнах покоились клинки. А ещё все четверо были одарёнными — я отчётливо чувствовал их Источники через Руну Ощущения.

Мощные привратники.

— Стоять, — скомандовал старший, когда Петрович затормозил у шлагбаума.

Боец подошёл к машине и окинул нас взглядом. Сначала посмотрел на пустую раму лобового стекла, потом на нас.

Выражение его лица говорило яснее любых слов.

— По какому делу? — процедил он, даже не пытаясь скрыть презрение.

— Контракт на монстров, — ответил я, достав распечатки. — От СПС, через майора Андрея Викторовича Коновалова.

Охранник взял бумаги кончиками пальцев, будто боялся испачкаться. Пролистал и хмыкнул:

— Подождите здесь.

Он отошёл к будке и начал что-то говорить в переговорное устройство. Остальные трое продолжали сверлить нас взглядами.

Петрович нервно заёрзал и тихо проворчал:

— Смотрят, как на навоз.

Игоша на заднем сиденье вжался в угол и натянул капюшон поглубже. Правильно делает — нечего ему лишний раз светиться.

Минут через пять к воротам подъехал ещё один человек. И приехал на транспорте, который я видел впервые — Петрович объяснил, что это называется квадроцикл. Одежда мужчины выглядела дороже — в ней чувствовалась магическая защита, стало быть, одежда артефактная. А ещё на нём, помимо герба, была какая-то серебряная нашивка. Должно быть, знак отличия. Кто передо мной? Десятник? Или как там у них называется командир отделения?

Он спешился и неторопливо обошёл «Егеря» кругом, остановился у левого борта, постучал костяшками пальцев по броне, заглянул в кабину. И напыщенно громко усмехнулся, с явным удовольствием.

— Мы вам помогать приехали, — не выдержал Петрович. — А вы нос воротите!

Охранники у ворот переглянулись, один сразу фыркнул, пытаясь сдержать смех. Второй не стал сдерживаться и заржал в голос. Командир тоже усмехнулся, но тут наши взгляды встретились.

Он кашлянул, отвёл глаза и пробормотал:

— Надо господину доложить, — сказал он, развернулся и быстрым шагом направился в сторону КПП, на ходу достав телефон.

Я активировал Руну Ощущения на полную мощность и направил её следом за командиром. Такой шаг стоил мне изрядного количества энергии, но сейчас траты не имели значения — нельзя, чтобы контракт виконта сорвался, а значит, я должен знать достаточно.

Так… он уже до кого-то дозвонился…

Голоса доносились приглушённо, однако достаточно отчётливо.

«…какие-то оборванцы, ваше сиятельство. На битой машине, без лобового стекла. Старик за рулём, молодой дворянин в дешёвом костюме, и ещё кто-то сзади прячется…»

Ответил другой голос, более низкий и властный:

«Майор Коновалов их прислал?»

«Так точно, ваше сиятельство. В бумагах его рекомендация».

Затянулась пауза. Похоже, виконт взвешивал варианты.

«Андрей Викторович не стал бы присылать откровенную бездарность…»

И тут послышался другой звук — виконт, судя по всему, взял ещё какое-то переговорное устройство.

«Да, слушаю… Нет, пока никого достойного. Может, опытные отряды прознали о моих… разногласиях с бароном Вахрушевым и не желают сюда соваться?..»

Интересно. Очень интересно. Тогда понятно, почему виконт не использует собственную гвардию для охоты на монстров, если у него конфликт с соседом. А гвардейцы нужны здесь, на месте, для защиты владений. Отправить их гоняться за монстрами означает оголить имение. Да и опытные вольники это понимают: влезать в чужие дворянские разборки себе дороже. Этот барон Вахрушев и обидеться может, что кто-то решил помочь его врагу.

Но уж мне-то точно плевать на чужие обиды и конфликты. Моя цель — воскресить Руха, и ради этого я готов ввязаться хоть в сотню чужих войн, если придётся.

— О чём задумались, Антон Игоревич? — тихо спросил Петрович.

— О том, почему виконт не отправит на охоту своих людей, — спокойно ответил я. — Настоящие воины закаляются в бою, а не на КПП у шлагбаумов.

— Может, гвардия не шибко большая, а территорий тут… прилично? — предположил старик. — Тогда она для другого нужнее: земли охранять, границы патрулировать, господина защищать. Особенно если с соседями нелады.

— Откуда знаешь про соседей?