Или подземный ход, ведущий от дома куда-то в сторону.

«Судя по тому, что часть дома встроена прямо в холм и прикрыта им сверху — где-то должен быть незаметный выход! Или я что-то не понимаю вообще в подобной архитектуре!»

И на люке еще есть замок, тот самый, мне хорошо знакомый, производства господина Водера.

— Приятная стабильность! — говорю я себе.

Его я снова открываю длинной отмычкой, потом цепляю люк за проушину петли и начинаю осторожно приподнимать.

Но никаких стуков тетивы по ложу, болт не вылетает, все здесь не так, как в третьей Башне.

— Каменного тролля здесь больше нет, — говорю я себя, бросив камень-светильник на пол подвала.

Никакая темнота на него не бросается, подвал выложен крепким камнем, настороженного арбалета тоже не видно. Вообще ничего подобного, никаких цепочек камней не идет от магического камня, да и самого подобного камня здесь нет.

— Дом не по выходу магической силы построен вообще. Только по удобству расположения, что довольно странно вообще-то! Честно говоря, все же на магический камень рассчитывал!

Создать сложнейшее заклинание или просто воспроизвести его здешний Маг-строитель, конечно, не смог бы в любом случае.

— Да и не нужен он здесь ему. Это там, в той Башне, которая долгое время была тренировочным полигоном Великого Кернеля, он хоть как-то сообразен и его наличие там более-менее оправдано. Или просто результат единичного эксперимента, поэтому в широкое использование не пошел. Здесь, во время возможного бегства, он совсем ни к чему, просто не требуется.

На внутренней стороне люка есть такая же петля для замка, так что возможные преследователи сильно попотеют, выламывая сам люк, окованный металлом, из проема, тоже металлического по краям.

— Если хотя бы смогут заметить его. Тем более наложить магический замок на всю внутреннюю поверхность люка гораздо быстрее и в сотни раз проще, чем возиться с тем же троллем. И ничего подобного здесь не видно, — разглядываю я сам подвал, бросив еще пару камней-светильников дальше. — Кроме еще одного тайника в том углу!

Подвал невысокий, метра полтора всего, за тайником угадываются очертания низенькой дверки, ведущей куда-то в левую сторону от центра холма.

В самом тайнике оказались такие подарки. что у меня даже ноги подкосились.

«Ну, очень уж предусмотрительный этот Последний Маг оказался! Еще одна пирамида! Целых три ксерокса теперь есть у меня! Да еще куча артефактов!» — рассматриваю я с камнем-светильником внутренность тайника.

Как раз по размеру пирамиды он сделан, внутри стоит сундучок с полочками, на которых разложены разные артефакты. Все по одному и еще несколько заготовок для новых камней.

И тут я замечаю в углу сундучка связку бумаги.

— Скоро я узнаю много чего нового! Самые сокровенные сведения и знания, доставшиеся Последнему Магу от того же Кернеля! — охватывает меня огромная радость.

Иначе, что ему тут еще прятать, так далеко от всех мест своего постоянного проживания? Самые главные секреты магического сообщества, которые он смог узнать из записей того же Кернеля?

Забираю перевязанный пакет и поднимаюсь наверх. Подземный ход и сами артефакты потом посмотрю, никуда они не денутся от меня. Разрезаю шелковую ленточку, держащую бумаги и углубляюсь в чтение.

Но сразу понимаю, что никакие здесь не самые секретные секреты собраны, а только личный дневник Последнего Мага. Очень напоминающий мне записи того Мага-педанта из крайней Башни.

Делать пока больше нечего, при свете камней-светильников разбираю довольно свежие записи, описывающие пока только период с момента гибели основных Магов Севера.

Именно с данного времени и начинаются описания жизни теперь Последних Магов.

Как оставшиеся в своих Башнях поскребыши подождали-подождали, да не дождались Фатиха, Торма и Штольца, ушедших тайком, да еще внезапно для всех к Роковой горе.

Как до разоренных Башен добрались Маги при крысином войске и кое-как доложили своим братьям, что огромные запасы зерна уже пропали совсем. Мгновенно испортились без магической защиты. И теперь тысячу двести всегда голодных Крыс просто нечем кормить. Станет очень скоро.

Как выжившие Маги долго совещались и решили гнать Крыс на захват рудников, что потратить их самих побольше, но обязательно освободить каторжан и захватить запасы еды. После предварительных подсчетов выяснили, что на пару месяцев еды для всех Крыс все же хватит и можно так не торопиться бесполезно класть их на штурме.

Поэтому сначала решили все же сходить в Башни к Роковой горе, используя несколько оставшихся повозок и лошадей. Туда отправились двое Магов, поклявшихся самыми страшными клятвами не пытаться утаить ничего из найденного от своих товарищей.

Ибо вопрос о жизни и смерти для всего сообщества стоит ребром.

Как нашли там кучу полезнейших артефактов, особенно лечащих камней, множество магического оружия, которого хватило для того, чтобы вооружить им полторы сотни Крыс. И вылечить больных и самых старых по возрасту Крыс, от которых решили избавиться в первую очередь. Ветеранов одели в доспехи и выдали заряженное магией оружие, с помощью которого Крысы, конечно, под мудрым руководством Магов, все-таки взяли рудники ожесточенным штурмом, потеряв полторы сотни своих собратьев.

Выживших тут же вылечили магическими артефактами и потом, не переставая заряжать их на огромных магических камнях, привезенных с собой, занялись каторжанами и ранеными стражниками.

Было решено использовать всех пленников для тяжелой работы при Башнях и рудниках Штольца, благо готовые к работе надзиратели за пленниками тут же с огромной благодарностью влились в войско Крыс.

Люди, приговоренные к медленной и мучительной смерти своими собратьями — не раздумывали ни секунды. когда появилась возможность отомстить городу. Так что еще полторы сотни освобожденных и вылеченных каторжан стали самыми верными слугами теперь Последних Магов. Именно благодаря их стараниям и удалось создать новую модель человеческого общества на Севере Черноземья.

Они много чего знали и умели, чтобы запустить кузницы Торма и рудники Штольца, заставить пленников работать на износ, постепенно теряя человеческое обличие.

Про подобное жестокое обращение бывших каторжан к новым пленникам сам Маг отдельно упоминает, как необходимое условие для своего выживания.

Воспрянувшие духом после первой победы Крысы с каторжанами смогли захватить новую смену Стражи врасплох, набрать новых пленников, потеряв еще половину сотни Крыс. В схватке после захвата крайних хуторов, когда уже две сотни гвардейцев, бросившихся в погоню, попались в хорошо подготовленную ловушку, войско Крыс поредело еще на две сотни, но полсотни раненых пленников снова добавилось Магам.

И еще много хорошего оружия вместе с обозом.

Только Крыс осталось еще около восьми сотен, что оказалось все равно слишком много, чтобы их долго прокормить. После недолгого раздумья Маги снова бросили их воевать. Теперь уже на окончательный захват Гардии, укрепления которой долго считались вообще неприступными для прямого штурма.

Однако, Крысы, вдоволь полакомившись телами убитых стражников, гвардейцев и своих же каторжников, проверив свои новые доспехи и смертельное магическое оружие, радостно пошли в бой.

В итоге, при полной поддержке магической силой своих хозяев и тех же вооруженных каторжников, Крысы смогли взять укрепления Гардии и захватить ее полностью. Перебили четыре сотни защитников крепости-порта, взяли четыре десятка раненых и сами потеряли почти пять сотен вместе с пятью десятками каторжников.

Задача захвата стратегически важного порта была окончательно решена, Крыс осталось около трех сотен с сотней каторжников. После долгих совещаний между Последними Магами было решено признать программу сокращения поголовья Крыс с максимальной пользой полностью выполненной.

И теперь тревожить горожан одними внезапными нападениями на обозы, используя особенно высокую координацию при помощи элитных скошей.