Девушки затихли, задумавших об обстоятельствах их поездки. Наконец, более эмоциональная, Ирен заявила:

— Ну, тогда держись нас, мы постараемся защитить тебя от таких, как Кити. И если одна из нас станет королевой, то и с даром твоим целительским мы что-нибудь придумаем, найдем, где его использовать, правда же, Зарина?

Та в ответ лишь, улыбаясь, кивнула.

Ближе к вечеру кареты остановились. Удивленные девушки выглядывали в окна. К ним подъехал командир сопровождающего отряда и сказал:

— Мы поздно выехали, и уже не успеваем до темноты добраться до ближайшего города, так что остановимся на этой поляне и заночуем.

Зарина побледнела и резко ответила:

— Я — против! Мы не должны отклоняться от маршрута! Если кучеру будет темно, я готова делать светляки и освещать ими путь!

— А я вот, например, жутко устала трястись в этой карете, — тут же подала голос Кити! — И поддерживаю уважаемого капитана! Давайте переночуем в лесу — это так романтично!

Командир, обрадованный поддержкой, развернулся и велел солдатам обустраиваться на ночлег.

— Мне это абсолютно не нравится — категорично сказала Зарина, оборачиваясь к соседкам, — держимся все вместе, никуда друг от друга не отходим.

— Боишься нападения? — прошептала Ирен.

— Уверена, что оно будет. Вопрос только, как и когда.

Вскоре запылал огромный костер, и от него потянул запахом приготовленной каши с мясом.

— Зарина, милая, может все-таки пойдет, поужинаем, — протянула Ирен, наблюдая голодными глазами за суетой возле костра.

Зарина пожала плечами.

— На открытом пространстве будет легче ставить щиты, да и сил набраться не помешает, —пробормотала она себе под нос, — Хорошо, пойдемте, — решительно кивнула она.

Все трое вышли из кареты и неторопливо приблизились к костру. Тут же несколько солдат уступили им место, кто-то передал горячие, с дымящейся кашей миски. Ярмилка и Ирен тут же схватились за ложки и блаженно закатили глаза, проглотив по первому кусочку каши. Зарина сидела не шевелясь, грея руки о миску, которая стояла на коленях.

— Очень вкусно! — с набитым ртом прошептала Ирен, — попробуй. Но подруга даже не взглянула на нее. Со стороны могло показаться, что она о чем-то задумалась, но, уставившись в одну точку, она внимательно слушала звуки леса.

Вдруг, она вскинула руку и крутанула ее за спиной у сидящих у костра, и в то же мгновение возникла огненная магическая стена, у которую врезалось несколько стрел.

Позже Ярмилка часто пыталась вспомнить, что произошло потом, но у нее получались только разрозненные детали.

Вот вспыхивает огненная стена, солдаты хватаются за оружие, кричит от боли и падает недалеко от кареты кучер. Ярмилка ставит на землю миску с остатками каши и оглядывается. Слева стоит Зарина, она сосредоточена и бледна. В ее руках вспыхивают маленькие огненные шарики, которые она пуляет в лес. Справа несколько мужчин, одетых в черное, сражаются с их охраной.

Вдруг в этом гвалте до Ярмилки доносится стон раненного кучера и, обойдя Зарину, она, пригнувшись, бросается в его сторону. Склонившись над ним, она словно бы выпадает из действительности. Сейчас есть только она и раненный, которому она пытается помочь всеми силами. Он стонет и держится рукой за стрелу, которая торчит у него из груди. Ярмилка достает косынку из своего кармана и пытается зажать рану. Что-то со свистом проносится над ухом. Она вздрагивает. Ей очень страшно.

— Спрячься! — она слышит приказ одной из девушек. Рядом с ней стоит карета с распахнутой дверью. И Ярмилка решается — пятясь спиной, заползает в нее и затаскивает раненого. Захлопывает дверь. Тянется за мешочком с травами, но вспоминает, что он — в сундуке, переходит на магическое зрение, пытается хоть как-то облегчить боль кучера. Карету трясет, в нее что — то попадает. Ярмилку откидывает в сторону, и в этот же миг она оказывается в воде — вся карета затоплена водой — ей совершенно нечем дышать, она пытается схватиться за ручку двери, но делает вздох и захлебывается водой. И тут же поток воды выносит ее на поляну. Лежа на траве она пытается откашляться. Придя в себя она поднимает глаза и первое что видит — это до боли знакомый взгляд волчих глаз. Она хватает Тима, притягивает его к себе за шею и безудержно рыдает. Она не знает, сколько проходит времени, но из истерики ее выводят слова Зарины:

— Ярмила, нам нужна твоя помощь!

Последний раз всхлипнув, она оттирает слезы и поднимается на ноги. Окидывает поляну. Сверху летают магические светляки, поэтому достаточно светло, но от того, что она видит, ей становится по-настоящему жутко. На поляне валяется их охрана, все мужчины ранены или убиты, также около десятка тел мужчин, которые напали на них. У костра она видит лежащую в неестественной позе Кити.

— Что с ней? — дрожащими губами спросила Ярмилка у Зарины.

— Она пыталась утопить тебя. Как только ты закрылась в карете, она наполнила ее водой, я сразу не заметила, но Ирен — она же маг воды, она почувствовала и попыталась сразиться с Кити. Но еще она держала ледяной щит с той стороны костра, чтобы сидящие в засаде люди не перестреляли нас. У нее уходило на это очень много сил, а ведь она еще полностью не восстановилась от озера… короче, Кити ледяным кулаком ударила по ней и впечатала в ее же щит… Ирен больше нет.

Зарина отвернулась.

— А Кити?

— Волк, — коротко, через плечо бросила Зарина, — он выскочил и свернут Кити шею, а я открыла дверь кареты, и тебя вынесло вместе с водой… Я так понимаю, — обернувшись, спросила она, глазами показывая на волка, — вы с ним знакомы?

— Да, это Тим.

Зарина пожала плечами.

— Среди нашей охраны есть живые, надо постараться им помочь.

— Моя сила бесполезна при ранениях, — смущаясь прошептала Ярмилка, — но у меня есть кровоостанавливающие и обеззараживающие сборы. Их надо заварить.

— Что тебе нужно? — спокойно спросила Зарина.

— Две, нет лучше три миски с кипятком.

— Лили, — обратилась Зарина к девушке, которая ехала вместе с Кити в одной карете, а сейчас сидела на земле с безумным взглядом, — уже все закончилось. Вымой три миски и наполни их водой! А ты, — обратилась она к Ярмилке, — неси свои травы!

Ярмилка тут же бросилась к карете, но застыла, не пройдя и пары шагов.

— Откуда ты знаешь, что все закончилось? — прошептала она, с опаской вглядываясь в лес.

— Волк, — отрывисто бросила Зарина, — Он спокоен, а значит, кругом нет чужих.

Ярмилка согласно покачала головой и направилась к сундукам, вернувшись через несколько секунд с травами и отрезом чистой материи, она увидела, что Лили уже помыла несколько мисок и наполнила их водой. Зарина провела над ними рукой и вода в них забулькала. Ярмилка тут же стала засыпать в них травы.

— Это — остановит кровь, — поясняла она, этим нужно обработать бинты — оно снимет заражение, а этим — поить — он общеукрепляющий.

Девушки дружно принялись за работу. Они вытаскивали стрелы, останавливали кровь, перевязывали раны. В итоге, пять человек из охраны были в достаточно терпимом состоянии, два — почти при смерти. Кучер, которого пыталась спасти Ярмила — захлебнулся, зато другой — выжил. Расспросить кто организовал нападение — было не у кого, все нападавшие погибли. Позже, закончив с раненными, девушки оттащили тела погибших в кучу, и Зарина устроила погребальный костер.

— У нас нет сил, похоронить их в земле, — покачала она головой на возражения Ярмилы, но и так оставлять мы не можем — сейчас лето, это опасно.

Уже совсем поздно ночью они наконец уселись у костра. Два часа назад волк незаметно для всех отлучился в лес и вернулся с тушкой зайца. Ярмила привычно освежевала зверька и сварила суп. Пока она готовила, она попыталась еще раз поговорить о случившемся с Зариной.

— Зарина, как ты думаешь, что произошло, почему на нас напали?

— Разве это не очевидно? — удивленно подняла брови девушка, проверяя повязки у раненных, — Мы все конкуренты. Но кто-то готов на все, ради титула.