— Тогда, я беру его! — решительно воскликнула Ярмилка.

«И это очень кстати, что там есть и мужская одежда, я ведь чуть не забыла про двоюродного брата Ули, Яника!»

В этот момент к Ярмилке подбежала Олесия с двумя колье:

— Ярмила? Тебя ведь так зовут? Ну, какое лучше? — требовательно спросила она и захныкала, — Я здесь без своих горничных, как без рук! Ну вот кто мне посоветует, которое из них выбрать. Вот посмотри, здесь изумительный брильянт с голубиное яйцо, а здесь — прямоугольный изумруд. И они оба невероятны.

— Ну, может взять оба? — тихо спросила Ярмилка, — Но зачем они тебе в поместье?

Олесия презрительно поджала губы.

— Зарина говорила что-то про деревню, в которой тебя нашли, но нельзя же быть

настолько

глупой? Я не знаю, сколько выдержу в той глухомани, куда меня пошлет принц, но эти крошки буду меня утешать и напоминать, ради чего я все это терплю, — вздохнула она, разглядывая колье влюбленными глазами, — К тому же, когда Самуэль приедет в гости, а он намекнул, что такое возможно, я предпочитаю встретить Его во всей красе!

Она перевела взгляд с колье на Ярмилку и небрежно спросила:

— Ну, а что в итоге выбрала ты?

— Я еще думаю, — неопределенно ответила Ярмилка, не желающая затевать спор о вещах.

— Пф… почти уверена, что это будет какая-нибудь занудная книженция. Стеллажи с манускриптами, если что, там, — махнула она рукой в сторону, — И там же как раз сейчас Зарина. Можешь присоединиться к ней.

И ехидно улыбнувшись, она отошла от Ярмилка, прошептав себе под нос:

— У вас у обеих ни ума, ни фантазии…

Ярмилка покачала головой. На оскорбления отвечать она не собиралась, посмотреть книги — было бы, конечно, интересно, но она с трудом представляла, как древние летописи могут помочь в восстановлении поместья. Поэтому она пошла дальше и скоро заметила большой ящик с рабочими инструментами. Из него торчали и топор, и пила, и садовые ножницы и многие другие, необходимые в хозяйстве вещи.

«Пожалуй, это то, что нужно! Если поместье разорено, то чем Яник будет рубить дрова? Или пилить деревья? Осталось только узнать, считается ли весь ящик за одну вещь?»

И она с надеждой повернулась к слуге.

— Добрый вечер, подскажите, пожалуйста, эти инструменты... они тоже зачарованы магией?

— Так точно, Ваша Светлость, — уверенно ответил лакей, — Их лезвия никогда не тупеют и не ржавеют.

— Пожалуй, это то, что нужно, — прошептала себе под нос Ярмилка и добавила более громко, — Этот ящик считается одной вещью, которую я могу отсюда забрать?

— Все верно, — снова кивнул слуга.

— Тогда, я беру его, — улыбнулась девушка.

Потом она развернулась и пошла обратно.

Вскоре возле принца собрались все пятеро, и он заявил:

— Сейчас мы вернемся с вами в зал, пообедаем, а потом вместе с моими министрами посмотрим, что выбрала каждая из вас, а вы расскажите нам — почему.

Обратная дорога показалась девушкой более короткой и не такой утомительной. Может быть все дело было в хорошем настроении каждой — ведь они выбрали то, что пришлось им по сердцу. Они шли рядом с принцем, весело болтая, а сзади слуги несли выбранные ими предметы.

После обеда все, как и объявил принц, собрались в тронном зале.

— Уважаемые министры, сейчас мои невесты продемонстрируют вам вещи, которые они выбрали в королевской сокровищнице и объяснят, как они смогут помочь им в восстановлении поместья. И ваша задача решить, кто из них справился с этой задачей. Эмма, давай начнем с тебя. Прошу, расскажи, что привлекло твое внимание.

— Ваше высочество, как Вы знаете, я не испытываю проблем со слугами, я могу поднять хоть все кладбище и они быстро наведут мне порядок. И дом подметут и грядки вскопают, если надо. Но я не смогла пройти мимо этих парных мечей из эльфийской стали. Я знаю легенду, которая гласит, что подчинившись хозяину, они будут служить верой и правдой, никогда не затупеют, а рука их держащая — никогда не дрогнет.

Принц задумчиво посмотрел на девушку, с детским восторгом держащую мечи. Потом сделал знак министрам и те склонили к нему свои головы. Через несколько минут, принц снова посмотрел на мага-некроманта.

— Эмма, дорогая, все мои министры единодушно решили, что ты не создана для управления особняком. Но мы все в восхищении от твоих способностей. Разреши же предложить тебе вместо участия в этом конкурсе должность заместителя военного министра?

— О, Ваше Высочество! — с восторгом в голосе откликнулась девушка, — Я буду просто счастлива. Но я ведь могу оставить эти мечи себе? — обеспокоенно добавила она, прижимая их к груди.

— Несомненно, оставь их себе на память, — кивнул принц.

Эмма присела в глубоком реверансе, потом смело подошла к военному министру и заглянула ему в глаза:

— У меня есть прекрасная идея! Давайте устроим спарринг между моей нежитью и вашими лучшими солдатами! Думаю, им такой опыт пойдет на пользу.

Военный министр побледнел, ойкнул и, схватив ее под локоток, уволок к окну, чтобы продолжить столь занимательный разговор без чужих ушей.

— Минус одна, — радостно заявила Олесия.

— Ярмила, маг-целитель, — задумчиво протянул принц, — Что же ты выбрала в королевской сокровищнице?

Ярмила вышла вперед, присела в реверансе и, набравшись смелости, посмотрела принцу в глаза.

— Ваша Высочество, Вы сказали, что мы будем жить в поместье год, значит, мне со слугами придется пережить в нем зиму, но у меня с собой нет никакой зимней одежды, поэтому я взяла сундук с теплыми вещами.

— Дуреха, — услышала она насмешливый шепот за спиной, — как есть дуреха. Да на стоимость одного моего ожерелья можно купить сто сундуков с теплыми вещами!

— Ты права, — кивнул принц, не услышавший нелестного замечания Олесии, — Зима не за горами, и зачарованная одежда поможет вам выжить. Что еще?

— Еще вы сказали, что поместье надо привести в порядок. Со мной будет молодой человек — брат моей горничной, он садовник, поэтому я выбрала ящик с инструментами, чтобы он мог выполнять тяжелую работу, с которой женщины не смогут справиться, — немного нервничая, рассказала Ярмилка.

— Хорошо, — согласно кивнул принц, — Что скажете, министры?

— Вполне разумный выбор, — согласно кивнул первый министр, — похоже, что девушка серьезно относится к предстоящему заданию.

— Зарина? — перешел принц к следующей участнице.

— Ваше Высочество, уважаемые министры, — девушка присела в реверансах и лукаво улыбнулась, — Как вы знаете, я маг огня и зимы не боюсь!

— Вы отправляете нас по поместьям, — продолжила она свою мысль, — чтобы посмотреть, как мы сможем управляться. Поэтому моим первым сокровищем будет дневник прабабушки Вашего Высочества, в котором она описывает свою жизнь и служение своему королю и народу. Как вы все помните, королева Аделаида тоже была магом огня и тоже заботилась о простых людях. В ее мемуарах я надеюсь найти знания и опыт, которые могли бы мне пригодиться и помочь.

— Очень похвальное желание, Зарина, — кивнул один из министров, — учиться на примерах великих предков наших королей!

— Возразить нечего, — улыбнувшись, развел руками принц, — А вторая вещь?

— Я запомнила, Ваше Высочество, что вы заинтересовались рунами, которые есть в нашем родовом замке. И я считаю, что супруга обязана разделять интересы мужа, поэтому я взяла самую первую, базовую книгу рун по сырой магии и надеюсь изучить их за этот год, — серьезно заявила Зарина, и вдруг, прижала к своему прекрасному декольте руки и прошептала, — Моё самое главное желание — быть полезной Вам!

— Благодарю, Зарина, — мягко улыбнулся принц, — ты, без сомнения, ты знаешь, что делаешь, и я рад, что ты участвуешь в этом конкурсе.

— Олесия? — тут же обратился он к следующей девушке.

— О, Ваше Высочество, вся Ваша сокровищница — это сплошное оу! и вау! Но мне удалось найти настоящие бриллианты Вашей коллекции.