— А Ирен… Вы ведь подруги… А ты так …

Ярмилка замолчала, не сумев подобрать нужного слова. Зарина действительно была очень спокойна, почти равнодушна. И Ярмилка не понимала этого.

— Ты хочешь знать, почему я не рыдаю вместе с тобой и Лили? — пришла ей на помощь сама девушка, — может быть по тому, что кому-то нужно было взять на себя ответственность за раненных и за уборку, и привести в чувство двух истеричных девиц…

— Прости, — смутилась Ярмилка, — ты права! И, по правде говоря, если кто и заслуживает быть королевой, то это — ты… Но мне очень жаль Ирен… Я ее почти не знала, но она показалась мне чудесной девушкой… Мне очень жаль…

— Мне тоже, — еле слышно прошептала Зарина.

Через несколько минут Ярмилка предложила отведать свежего супа, но Лили, не дождавшись ужина, уже заснула возле костра.

— Очень вкусно, — поблагодарила Зарина, пробуя суп, сидя рядом с Ярмилкой, — и прекрасно восстанавливает силы.

— Да, — согласно кивнула девушка, — и для раненых бульон — лучшее питание. Спасибо, Тим, — погладила она волка. Зарина посмотрела на них, а потом встала и присела в глубоком реверансе.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество!

Волк лишь зевнул и улегся на лапы, зато Ярмила замерла и боялась сделать вдох.

«Откуда Зарина узнала нашу тайну? — как бешенное колотилось ее сердце».

— Не бойся! Я просто догадалась, — словно прочитав ее мысли, прошептала Зарина девушке, — Ручной волк — такого в природе не бывает, — покачала она головой, — а, значит, он — оборотень. А еще... Во время боя я сама видела, что магия воды Кити ничего не могла с ним сделать. Но именно такой подарок получила королевская семья оборотней, когда их принцесса вышла замуж за нашего короля. Они были зачарованы от четырех стихий: магии огня, воды, воздуха и земли… Значит, этот волк принадлежит к королевской семье. Вряд ли это король. В обоих королевствах уверены, что венценосная чета погибла четыре года назад, но вот по поводу принца ходили разные слухи. Говорят, был министр, который лично видел живого принца, но он куда-то исчез, — помолчав, она добавила, — Я не буду спрашивать, откуда ты знакома с...волком, но, поверь, ты смогла меня удивить, — она усмехнулась, — А с виду такая простушка, да еще это сарафан деревенский!

— Это не моя тайна, — тихо прошептала Ярмилка, — И я почти ничего не могу рассказать. Ни подтвердить, ни опровергнуть, ни сказать, кто его родители. … Но, поверь, сейчас он просто волк. Не оборотень… Так сложилось…

— Я верю тебе, — сказала Зарина, не сводя пристального взгляда с дремавшего волка, — но тогда, это — ужасно! Получается, что у королевства оборотней нет шансов!

— О чем ты? — удивленная Ярмилка подняла на Зарину глаза.

— Ты же знаешь, что последние четыре года у них правит их бывшая принцесса, наша королева, которая сбежала туда?

Ярмила согласно кивнула:

— Я слышала об этом.

— Но она не замужем! Вдова. И ее единственный сын — это Самуэль Александер Сигизмунд,

наш

принц. И оборотни никогда не признают его

своим

королем, потому что в нем нет зверя. Но ведь и другого наследника у них нет… Вернее, не было, — запнулась она, с сомнением разглядывая волка, — Боюсь, в их стране зреет бунт, против королевы, — совсем шепотом добавила она, — Отец говорил, что уже несколько семей готовы бросить ей вызов. Всех останавливает только то, что они до сих пор не знают, кого выбрать вместо неё. …Но, если бы Его Высочество вернулся, страна избежала бы гражданской войны.

Они обе замолчали. Над костром плясали икры, шло приятное тепло. Ярмилка только сейчас поняла, как же она устала за весь этот невообразимо длинный день.

— Ярмила, почему он не оборачивается? — помолчав несколько минут, все же спросил Зарина.

Ярмилка долго молчала, думая, что сказать, потом все же решилась:

— Он вырос в этой стране, а у нас, сама знаешь, оборотней нет. Ему некому было помочь с первым оборотом.

— Наследный принц до сих пор не разу не оборачивался!? Это же катастрофа! Он уже взрослый волк, а ребенок внутри — младенец… Теперь уже они никогда не смогут слиться во едино, даже если провести оборот прямо сейчас… Когда умрет волк, погибнет и личность человека. Это же просто ужас, — тихо прошептала она.

— Ты так хорошо разбираешься в оборотнях? — удивилась Ярмилка.

— Ерунда, обычная теория, которую мы проходили по «Расам и их особенностям».

— А я только сейчас начинаю понимать, что очень много потеряла, не уехав в свое время в Академию магии, — грустно прошептала Ярмилка.

— Кстати, да, а как тебе удалось ее избежать? У нас ведь всех в обязательном порядке тестируют, начиная с десяти лет и потом в ближайшие несколько лет в принудительном порядке отправляют в Академию. Мы с Ирен встретились там в четырнадцать, дальше оставаться дома с плохо контролируемой стихией было просто опасно.

— Моя сила не убивает и не взрывает, наверное, поэтому и не было особенно важным забирать меня. И я очень боялась куда-то уезжать, — с улыбкой добавила Ярмилка, — Мне пошли навстречу, и позволили остаться дома.

— И все-таки ты для меня загадка, — сузив глаза, внимательно посмотрела на Ярмилку Зарина, — Во-первых, ты рыжая, а не как все маги блондинка, что скорее всего означает, что ты бастард, то есть чья-то незаконнорожденная дочь. Но при этом, а это во-вторых, у тебя огромная сила, из ста девушек ты оказалась в пятерке сильнейших. В третьих, ты дружна с принцем оборотней, даже если он и не принц, но все же им рожден. В четвертых, тебе было позволено не учиться в Академии, а, поверь мне, это еще тот гадюшник, и это надо быть мега удачливой, чтобы суметь избежать его. Там Кити показалась бы тебе девочкой-припевочкой, по сравнению с некоторыми другими. Вот и возникает вопрос: кто ты и откуда у тебе столько привилегий? — немного помолчав, она добавила, — Может ты внебрачная дочь короля? Это многое бы объяснило: и покровительство, и силу и даже волка.

— Я… я не знаю, кто мой отец, правда! — смущенно пролепетала Ярмилка, отчаянно мотая головой, — Но уверена, что короля моя мать никогда не встречала, иначе мы не жили бы так бедно, — с небольшой усмешкой добавила она.

— Ладно, — согласилась Зарина, — нет, так нет. В любом случае, уже поздно для разговоров. Давай спать. Думаю, завтра нас уже хватятся и к вечеру найдут. Главное — продержаться эту ночь. Предлагаю, ложись и спи. Через пару часов я разбужу Лили, она уже хоть немного, да отдохнула, а на рассвете ты подежуришь. Важно поддерживать костер и менять повязки. А на счет нового нападения, думаю, пока можно не беспокоиться.

— Хорошо, — кивнула уставшая Ярмилка и, только закрыв глаза, тут же провалилась в сон.

Следующий день не принес ничего нового. Девушки метались между солдатами, меняли повязки, промывали раны, готовили еду. Днем волк подошел к Ярмиле и только им двоим понятным знаком, зазвал ее в лес. Там, на поляне, примерно в часе ходьбы от их стоянки лежал убитый им олень.

— Добытчик мой, — ласково погладила Ярмилка волка, — охотник мой, чтобы мы без тебя делали! До сих пор не пойму, как ты меня нашел!? Да еще так вовремя появился! Если бы не ты… Спасибо, мой хороший!

Несколько раз сходив за мясом, им удалось приготовить и обед, и ужин, и еще осталось.

Прогнозы Зарины, к сожалению, не оправдались. Их не нашли не в этот день, ни на следующий. И только к концу третьего дня появился конный отряд с собаками.

Волк исчез.

Зарина с Ярмилкой договорились, что в рассказе не будут упоминать о нем, так как было не понятно, кому еще можно доверить тайну королевского оборотня. Лили же толком о событиях того вечера ничего и не помнила. Нападение на нее повлияло ужасно. Она стала заторможенной и вялой и Ярмилка всерьез начала опасаться за ее душевное расстройство. Она готовила ей специальные успокаивающие отвары, но за три дня та так и не пришла в себя: в основном она сидела возле костра, уставившись в одну точку, иногда что-то бормотала.

Прибывшая охрана с ужасом выслушала рассказ девушек. К сожалению, ни тел, уничтоженных Зариной, ни следов на земле, смытых дождем уже не было. Провести расследование не представлялось возможным и всё, что оставалось прибывшим — это только поверить девушкам на слово и забрать их с собой.