— А куда тебя могут послать? Надеюсь, не в Афганистан? — в ее голосе прозвучала тревога.

— Нет, точно нет. Война в Афганистане хотя и окончена, но там еще не все так просто. На юго-западе республики еще есть наши гарнизоны, которые добивают остатки оппозиционных сил у границ с Ираном и Пакистаном. Скорее всего, теперь страна начнет восстанавливать связи с Европой, а там и новые возможности откроются. И перспективы. А что касается нас, так я сделаю все возможное, чтобы быть ближе к тебе. Для начала, пока отпуск, поживем в Краснодаре, но только не в том общежитии. Это уже не наш уровень, не семейный. Обязательно снимем с тобой квартиру, чтобы никто не мешал. Деньги есть, с этим проблем, думаю, не будет. Даже шиковать, иногда можно, но осторожно. Не переживай, оолнце. Скоро все утрясется. Главное, что мы с тобой теперь вместе.

Она накрыла своей ладонью мою лапу.

— Просто я так боються оставаться одна. Ждать, пока ты позвонишь, напишешь или приедешь. Не знать, как ты там, где…

— Знаю, — я переплел свои пальцы с ее пальцами. — Но теперь все будет по-другому. Обещаю.

Неделя в южном Сочи пролетела как один миг. Дни были наполнены простыми радостями: вкусными завтраками, отдыхом на солнечных пляжах, долгими прогулками по набережной, где мы ели мороженое, пили лимонад и смеялись над забавными сувенирами, вечерами, проведенными в номере под доносящиеся звуки морского прибоя. Мы даже купались, несмотря на прохладную воду.

Наконец пришло время возвращаться. Это вызывало какую-то щемящую тоску в сердце, но к сожалению, все хорошее когда-нибудь да заканчивается. Мы сели на ночной поезд и ближе к утру были уже на железнодорожном вокзале в Краснодаре. На такси добрались до ее общежития.

Оно встретило нас неприветливо. Серое пятиэтажное здание с облупившейся штукатуркой, маленькими унылыми окошками и вечно недовольной вахтершей. Одного дня хватило, чтобы мы окончательно решили, что все — хватит! Отпуск продолжался, времени впереди было еще достаточно много, поэтому мы занялись поиском квартиры.

Для этого я прямо с утра вооружился стопкой местных газет, где штудировал все объявления о сдаче недвижимостию

Квартира нашлась довольно быстро — двухкомнатная, небольшая, но уютная, в старом кирпичном доме недалеко от центра города. Мы потратили пару дней, чтобы перевезти из общежития наши нехитрые пожитки, купить недостающую мебель и вообще, привести все в порядок. Лена с энтузиазмом взялась за обустройство и уют, развешивала занавески, расставляла посуду.

В эти дни город казался нам особенно красивым.

Мы гуляли по улицам, залитым весенним солнцем, заходили в скверы, кино, парки. Болтали и мечтали о будущем.

Как-то вечером, возвращаясь из кинотеатра, мы заговорились и свернули в короткий переулок, чтобы срезать путь. Было уже поздно, и на улицах почти никого не было.

— А дети… — неожиданно сказала Лена, глядя на огни в окнах многоэтажек. — Как ты думаешь, когда?

— Да хоть завтра, — улыбнулся я, обнимая ее за плечи. — Только для такого квартиру нужно уже иметь свою. Чтобы не таскаться с кроватками и колясками по чужим углам.

— Мечтатель, — она легонько толкнула меня локтем, но в ее голосе слышалась радость. Конечно же, подобный вопрос волновал любую молодую женщину. Особенно в те годы.

Все было нормально, впереди уже виднелся наш дом. Но неожиданно, из-за угла ближайшего гаража вывалилась пьяная компания — пятеро парней в растянутых спортивных костюмах. Даже в темноте было видно, что они ищут приключения. От них разило перегаром и дешевым портвейном.

— О, пацаны, глянь-ка! — хрипло крикнул один, самый крупный, с бритым черепом. — Парочка! Жених с невестой, бляха! Ха-ха… Идут, за ручку!

— Эй! Денег дадите голубки? — подошел второй, нетрезво пошатываясь.

— Проходите, ребята, не ваше дело, — спокойно сказал я, заслоняя собой Лену.

— А если мы не хотим проходить, а⁈ — «бритоголовый» тыкнул мне пальцем в грудь. — Мы тут гуляем. А вы нам настроение портите. Своим счастьем. Девку красивую привели, а с нами не поделились. Непорядок.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Старая, знакомая волна адреналина. Но я попытался погасить ее.

— Предлагаю разойтись по-хорошему, — спокойно, стальным голосом произнес я, глядя ему прямо в глаза. — Пока не ничего плохого не случилось!

— Чего? Это ты нам угрожаешь, что ли? — зарычал он и сделал шаг вперед.

— Ребята, идите куда шли! — воскликнула Лена. — Вам заняться нечем?

— Вот мы сейчас и займемся! — облизнулся третий, громко рыгнув. Его дружки дружно заржали.

Я тяжко вздохнул. Ну не хотелось мне с ними разбираться с применением физической силы. Их пятеро, я один. Мне-то эту пьяную гоп-компанию раскидать вполне по силам, вот только без травм у них, скорее всего, не получится.

Однако уже было ясно, что уговаривать их обойтись без драки, не было смысла. Особенно после того, как бритоголовый вдруг решил, что справится со мной без каких-либо неприятных последствий.

Я действовал автоматически. Резко ушел в сторону от его размашистого удара, одновременно захватив его руку и проводя болевой прием. Парень с воем рухнул на колени, я тут же двинул его кулаком в ухо, отчего тот принял горизонтальное положение, изучая что-то на грязном асфальте.

В тот же момент двое других, спохватившись, рванули ко мне. Один из них попытался схватить меня за рубашку, но я провел захват и резко перекинул его через себя, отчего тот плашмя грохнулся на асфальт. Второй попытался ударить меня ногой, но я легко отклонился, успел поймать его ногу в захват и рывком дернул на себя. Тот не удержал равновесие и с воплем упал на асфальт. Тут же получил коленом в нос. Для убедительности.

Все это заняло несколько секунд. Четвертый, худой и долговязый, попытался схватить Лену за руку, но та тоже была не промах. Ткнула ему прямо в глаз, а затем резко подставила ему подножку. Гопник, не ожидая такого, полетел на асфальт пятой точкой.

Пятый же, видя такую картину, замер на месте, его пьяный кураж мгновенно испарился.

— Вы че, а? — пробормотал он, отступая. — Обалдели, а? Да я сейчас со всего района соберу друзей…

— Ты там рот, что ли проветриваешь? — негромко, но с жесткой интонацией произнес я, наградив его полным уверенности взглядом. — Сейчас самое время свалить отсюда!

Видимо он принял верное решение, потому что тут же развернулся и бросился наутек. За ним, поднимаясь и ругаясь, поплелись и остальные. «Бритоголовый» прихрамывал, прижимая к себе вывернутую руку. А мы, спокойно продолжили свой путь.

Дквушка тяжело и взволновано дышала, ее глаза горели. Сердце колотилось в груди.

— Все в порядке? — спросил я, подходя к ней.

— Да. Как ты их так раскидал?

— Молодец, — я обнял ее. — Настоящая жена офицера. Да чего их раскидывать, они же пьяные были. Сами на асфальт и попадали.

Мы не придали этому случаю большого значения, да и зачем? Мало ли таких случаев. Просто еще один мимолетный эпизод, подтверждающий, что мирная жизнь — понятие относительное. Всегда, во все времена находился кто-то, кто завидовал чужому счастью, особенно, когда своего не было. Обычная история, особенно в девяностых годах.

Отпуск подошел к концу с неумолимой скоростью. Настал день, когда я снова надел форму и поцеловал Лену на перроне вокзала.

— Скоро вернусь, — пообещал я, глядя в ее влажные от грусти глаза. — Не переживай, я оставлю тебе номер телефона моего командира. Даже если я сам ответить не смогу, он тебе не откажет.

— Хорошо. Береги себя, — прошептала она, сжимая мои руки.

Поезд тронулся, увозя меня в Ташкент, к моей другой жизни. Правда, по пути, наверняка придется делать пересадки.

Та старая дача на окраине города, где я впервые узнал о том, что за мной охотятся наемники Калугина, почти не изменилась. Только подросшую траву вокруг подстригли, и в воздухе витал знакомый запах пыли и цветущих деревьев. Внутри меня ждала моя группа «Зет». Шут, Смирнов, Самарин, Герц, Док… — все были на месте. В глазах читалась собранность, уверенность, возвращение в рабочую струю.