— Так вот откуда тот шторм… — кто-то тихо прошептал. — Они стреляли прямо под нами… Мы шли по эпицентру…

Алексей ткнул пальцем в экран, переводя взгляд на капитана:

— Смотрите. Вот карта. Все крупнейшие мегаполисы. Пекин, Шанхай, Дели, Мумбаи, Гуанчжоу, Шэньчжэнь… На карте они отмечены красными крестами. Рядом — оценки мощности зарядов. Сотни килотонн. Это… это на каждую город-миллионник по Хиросиме. Только десятками.

Он пролистал дальше, наткнувшись на материал с говорящим заголовком:

«Экономический анализ: крах «азиатских тигров» открывает путь для восстановления американской промышленности. Ожидается массовый перевод производственных мощностей из Юго-Восточной Азии обратно в США и страны Латинской Америки. Биржевые индексы Dow Jones и NASDAQ показали исторический рост за всю свою историю.»

— Они… они радуются? — голос Ами прозвучал тихо и безнадежно. — Миллионы людей… и они пишут о биржевых индексах?

Алексей молча кивнул и открыл следующий материал, на этот раз из европейского издания, пытавшегося сохранить видимость объективности:

«ЕС и Великобритания в шоке. Лидеры европейских стран проводят экстренные совещания. Действия США осуждены как беспрецедентные и несоразмерные. Однако официальный Берлин и Париж признают, что «киберугроза со стороны КНР была реальной и present danger», и призывают к созданию новой международной архитектуры безопасности…»

— То есть они осуждают, но понимают? — с горькой иронией в голосе произнес штурман Эрик. — Удобная позиция.

— Самое главное — вот здесь, — Алексей увеличил шрифт на экране, зачитывая официальное заявление Белого Дома, обведенное цифровой рамкой. — «Администрация президента США заявляет, что удар был нанесен исключительно по объектам военной и государственной инфраструктуры стран-агрессоров. Риск глобальной ядерной зимы минимизирован благодаря применению «чистых» зарядов и точечному характеру ударов. Гуманитарные коридоры и помощь пострадавшим регионам являются абсолютным приоритетом для коалиции…»

— «Чистые» заряды? — капитан хрипло рассмеялся, и в его смехе не было ни капли веселья. — Они придумали чистый ядерный взрыв? И гуманитарные коридоры… в радиоактивный пепел?

— По России… почти ничего нет, — продолжил Алексей, листая дальше. — Только что Кремль привел силы ядерного сдерживания в высшую степень готовности. Но под удар мы не попали. Американцы их… предупредили. За несколько часов до удара. Чтобы не спровоцировать ответную реакцию.

В кают-компании воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь мерным гулом дизелей. Картина вырисовывалась четкая, ясная и чудовищная в своем расчетливом безумии.

Китай, Индия, Северная Корея — уничтожены как государства. Их гибель была представлена как благо и «открывающиеся возможности».

США и Великобритания — совершили акт беспрецедентного геноцида, хладнокровно воспользовавшись «небесной аномалией» как прикрытием и инструментом.

Европа и Россия — в шоке, но не пострадали физически. Мир замер в шатком, новом равновесии, где осталась одна сверхдержава-победитель и ее напуганные, потрясенные союзники и конкуренты.

Алексей отложил телефон. Заряд уже снова был на исходе. Он посмотрел на бледные, испуганные лица товарищей.

— Мы плывем, — произнес он тихо, — прямо в эпицентр этого нового мира. На Окинаве, скорее всего, уже высадился американский десант. Или там ад из беженцев и радиации. Нас там никто не ждет.

Алексей лихорадочно пролистывал сайты, выискивая хоть крупицу здравого смысла в этом новом безумии. И находил лишь леденящие душу, отполированные до блеска нарративы победителей.

«Демографическая коррекция: трудное решение для светлого будущего» — гласил заголовок аналитической статьи в влиятельном американском журнале. Алексей зачитал вслух отрывок, его голос был монотонным, будто он боялся, что сломается, если вложит в слова хоть толику эмоций:

«…беспрецедентные потери населения в Азии, безусловно, являются трагедией. Однако объективный анализ позволяет увидеть и позитивные стороны сложившейся ситуации. Планета более не стоит на грани экологической катастрофы из-за перенаселения. Теперь у человечества есть уникальный исторический шанс — построить устойчивую глобальную цивилизацию, так называемый «золотой миллиард», основанный на западных ценностях демократии, свободы и рационального потребления. Ресурсы, которые ранее бездумно расходовались на поддержку гигантских, экономически неэффективных популяций, теперь могут быть направлены на технологический рывок и всеобщее процветание под руководством цивилизованных наций.»

— Они это… празднуют? — прошептал кто-то с кормы, и в его голосе слышался не столько ужас, сколько полное, абсолютное непонимание. — Миллиарды людей… и это просто «демографическая коррекция»?

Следующая новость была с официального новостного портала Великобритании. На экране светился улыбающийся политик:

«Премьер-министр заявил, что мир вступил в «Эру Ответственного Развития». Великобритания и США берут на себя бремя лидерства по стабилизации глобальной обстановки и недопущению распространения оружия массового поражения и хаоса на другие регионы. Начата разработка масштабного «Плана Маршалла 2.0» для восстановления пострадавших территорий и интеграции их в новую, безопасную экономическую парадигму.»

— Они уже делят пустое место, — мрачно констатировал капитан, сжимая ручку кресла так, что костяшки побелели. — Рисуют карты своего нового мира поверх трупов.

Алексей, чувствуя подступающую тошноту, переключился на российские источники. Тон там был совершенно иным — тревожным, осуждающим, но и предельно осторожным.

«Экстренное заявление МИД России: Москва в ужасе от беспрецедентной акции агрессии, развязанной США и Великобританией. Нанесение массированного ядерного удара по густонаселенным территориям является военным преступлением, не имеющим оправдания. Россия требует немедленного созыва экстренного саммита ООН…»

— ООН? — фыркнул механик Гвидо. — Да какой уже ООН? Кого они там соберут?

— Дальше интереснее, — перебил его Алексей, продолжая читать. — «…в то же время, понимая всю тяжесть гуманитарной катастрофы, Российская Федерация открывает свои границы для всех беженцев из пострадавших регионов. Направлены дополнительные медицинские и логистические силы на Дальний Восток и в Сибирь. Развернута масштабная операция по приему, размещению и обустройству всех нуждающихся. Президент РФ заявил: «Перед лицом общей беды мы не делим людей по национальностям. Наши двери открыты для всех, кто ищет спасения».»

В кают-компании на секунду повисло молчание, сменившееся вздохом облегчения. Это была первая за весь день человечная новость.

— Наконец-то хоть кто-то ведет себя как человек! — выдохнула Ами, и в ее глазах блеснули слезы.

— Сибирь… Дальний Восток… — задумчиво проговорил штурман Эрик. — Там места много. Пусто. Если организовать все правильно…

— Это гениальный и страшный ход, — холодно парировал капитан. — Россия не пошла на прямую конфронтацию с победителем. Она сделала ставку на мягкую силу. Они не начинают Третью мировую войну. Они принимают всех выживших. Через двадцать лет они получат десятки, если не сотни миллионов лояльных граждан, которые будут благодарны им за спасение. И колоссальную рабочую силу для освоения своих пустующих территорий. Они строят свою империю на обломках старого мира, не выпустив ни одной ракеты.