На некоторое время в кабинете установилась тишина, нарушаемая только шелестом переворачиваемых листов бумаги. Император что-то увлеченно писал, а Лиалин, сосредоточенно нахмурившись, сравнивала данные различных договоров. Подняла голову от документов она только тогда, когда Ксайштар закончил работать и отложил в сторону письменные принадлежности.

— Я просмотрела несколько договоров. Думаю, два из них можно будет с легкостью подписать, слегка изменив условия. Над остальными мне нужно еще подумать, — девушка устало потерла переносицу и замерла в ожидании ответа.

— Что именно нужно изменить? — заинтересовался Ксайштар, с долей удивления поглядывая на Лиалин. Отдавая ей бумаги, он не ожидал получить какой-то результат, тем более в такие короткие сроки.

— Вот, — девушка подошла к столу и протянула первый лист, — Славия. Страна относительно небольшая, но на ее территории расположено много рудников, где добывают разные металлы, в том числе и драгоценные. Договор с альянсом они не подписывают, потому что взамен от них требуют долю в добыче. Экономика Славии строится на продаже добываемого сырья. Торговать им выгоднее всего с Даленсией и Истарией, добраться до которых можно только морем.

— Товары доставляют к морю через территории альянса? — воспользовался моментом и задал вопрос Император, когда Лиа прервалась на мгновение, чтобы глотнуть воздуха.

— Да. Причем платят за это довольно высокую пошлину, — кивнула Лиалин и улыбнулась мужу, — путь к морю для них был бы намного короче, если бы проходил через территории Империи. Думаю, если предложить им более низкую пошлину, то, кроме подписания договора, вы, во-первых, получите дополнительную прибыль в казну, а, во-вторых, сможете обеспечить себя и поставками сырья по более выгодной цене, чем сейчас.

Ксайштар задумался. Предложенный Лией вариант действительно мог сработать. Советник, когда составлял подобные документы, очень неохотно шел даже на самые малейшие уступки, в порывах упрямства иногда не замечая, что теряет выгоду. Теперь, кажется, появился тот, кто сможет исправить ситуацию.

— А второй договор? — мужчине было любопытно послушать, что еще интересного нашла Лия.

— Эриния. Честно говоря, не совсем понимаю, чем она вас заинтересовала, — пожала плечами старшая принцесса, — разве что тем, что это единственная восточная страна, с которой у Империи есть общая граница. Тут тоже все довольно просто, не знаю, почему Советник не заметил этого. Предложите им заключить, кроме союзного, еще и договор на поставку шерсти.

— Шерсти? — удивился Ксайштар. Он совершенно не мог вспомнить этого факта о данном государстве.

— В Эринии лучшие тонкорунные овцы. Там делают замечательные шерстяные ткани. Им будет выгоднее продавать ткань вам, чем возить ее на север. А вашим женщинам должна понравиться одежда, сшитая из этой шерсти. Она очень красивая, — объяснила девушка.

— Прекрасно, — Император был доволен результатом. Казалось бы, такие простые решения, несли за собой избавление от многих проблем, — осталось только донести всё это до Советника…

— Хочешь, я сама поговорю с ним? — нерешительно улыбнулась Лия, машинально складывая листы бумаги в аккуратную стопку, — мне будет проще объяснить ему все — я уже разобралась с документами. Где его можно найти?

— Попробуй. Во всяком случае, я буду тебе благодарен, — кивнул Ксайштар и, задумавшись на мгновение, добавил, — Тайншар сейчас в допросной, я думаю. Лучше не отвлекать его, он вряд ли оценит.

— Отлично, — Лиа собрала бумаги и, направившись к двери, добавила, — я потом загляну, поделиться результатами.

— Интересно, что он забыл с утра пораньше в допросной? — пробормотала Лиа, оказавшись в коридоре, — и где бы мне ее теперь найти?

— Я провожу. Если Вы действительно хотите попасть туда именно сейчас, — голос управляющего, раздавшийся за спиной девушки, заставил ее вздрогнуть от испуга.

— Буду признательна, — принцесса быстро взяла себя в руки и последовала за этим странным мужчиной, умеющим появляться из ниоткуда именно там, где он больше всего нужен.

В молчании они спустились на первый этаж, миновали широкий холл и через неприметный коридор вышли к небольшой дверце в нише за гобеленом, скрывавшиеся за которой десять ступенек вели на первый уровень подвалов.

Лестница эта заканчивалась небольшой, в пару квадратных метров, площадкой, откуда можно было попасть в несколько дверей. Подойдя к той из них, у которой каменным изваянием застыл страж, управляющий остановился.

— Думаю, Вам лучше подождать нара Рагшесса здесь. Я позову его, — мягко остановив пытавшуюся шагнуть ближе девушку, он повернулся к сохраняющему молчание стражнику, — пропустите Ее Величество внутрь.

Лиалин, конечно, удивилась, что ее не проводили сразу к Советнику, но, не возражая, прошла в поспешно распахнутую перед ней дверь. Комната, в которую она попала, была практически пустой. Серые стены, маленькое окно под самым потолком. Два стула и небольшой деревянный стол — вот и вся находившаяся там мебель. Скептически пожав плечами, Лиа присела на один из стульев, расправив широкую юбку дорогого платья, и приготовилась ждать.

Когда дверь открылась вновь, и в помещение стремительным шагом вошел Советник, Лиа едва сдержала себя, чтобы не вздрогнуть. Некогда белая рубашка мужчины, сейчас вся была в бурых разводах, а с непонятно откуда взявшихся когтей на каменный пол комнаты все еще капала кровь.

— Нарэ Лиалин, — Тайншар оценил выдержку сидящей перед ним девушки и, усмехнувшись, склонил голову, — прошу простить меня за неподобающий вид.

— Пустяки, — принцесса изо всех сил старалась принять как можно более равнодушный вид, хотя внутри все сжималось от ужаса, — боюсь только, вам все же придется хотя бы вымыть руки. Мне очень нужно, чтобы вы просмотрели эти бумаги, но, думаю, Его Величество вряд ли обрадуется, если официальные документы будут возвращены ему испачканными в крови.

— Не могу не согласится, — равнодушно произнес мужчина, и, склонив голову к плечу, добавил, — в таком случае я должен отлучиться на некоторое время.

Лиалин кивнула, однако мужчина успел выйти раньше, чем заметил этот жест. Впрочем, вернулся он очень быстро, уже через несколько минут, так что девушка даже не успела заскучать, и ничто в его облике не напоминало о том, как он выглядел при первом своем появлении. Заняв второй стул, он поднял на Лиалин серьезные глаза:

— Теперь я готов посмотреть все бумаги…

Малика сосредоточенно полировала клинки куском мягкой ткани, когда, предварительно постучавшись, к ней в комнату заглянула сестра.

— Не возражаешь, если я зайду? — из них двоих Лиалин всегда была более тактична, и эта граничащая с маниакальностью черта характера старшей сестры иногда младшую из девушек даже выводила из себя.

— Конечно — нет, — Малика аккуратно отложила оружие в сторону, методично сложила и убрала в карман брюк ткань, и, заметив, что вошедшая сестра неестественно бледна, обеспокоенно спросила, — Что-то случилось? Ты в порядке?

— Это просто кошмар! Он — чудовище! — потерянно выдохнула Лиа, тяжело опускаясь в кресло.

— Кто? — настороженно поинтересовалась Малика, удивленная таким эмоциональным заявлением сестры.

— Твой муж! — возмущенным тоном ответила Лиа, — просто монстр какой-то!

— Да что произошло? Объясни нормально! — раздражаясь, повысила голос младшая принцесса, мысленно ставя еще один плюс в пользу своей маленькой мести супругу, посмевшему довести ее сестру до такого состояния.

— Мне нужно было обсудить с ним пару документов, а он пришел весь в кровавых пятнах, — судорожно всхлипывая, ответила Лиалин, сорвавшаяся наконец-то в запоздавшую истерику, — у него даже с когтей кровь капала…

— Успокойся! — резкий, как пощечина, тон Малики моментально заставил старшую принцессу забыть о Советнике и поднять на сестру удивленный взгляд, та же, невозмутимо продолжила, — ты теперь Императрица темных все-таки. Хочешь показать всем насколько ты слабая и дать им лишний повод презирать тебя? Прекращай свои детские реакции на происходящее, иначе тебе тут будет очень трудно.