— Чувствуй себя как дома, — заключил он, подводя итог своим объяснениям, и пригласил меня на семейный обед в честь моего прибытия.

Я быстро огляделась! Ах, как восхитительно! Комната была выполнена в нежно-голубых тонах, мой любимый цвет. Кружевные занавески ниспадали с хрустальных окон, занимавших почти всю стену. Сколько света и воздуха! Сладкие ароматы цветов из сада, пение экзотических птиц, пока неизвестных мне. Всё это создавало ощущение сказки и нереальности. Просторная, красивая ванная комната с множеством баночек и скляночек, очевидно, приготовленных для меня. Ну не для Эмиля же?

Я быстро разложила свои вещи в шкаф, который оказался совершенно пустым, и не заняла в нём даже одной полочки. Пора было отправляться в город, чтобы приобрести новые наряды, ведь вокруг меня были такие красавцы. Не хотелось ударить лицом в грязь перед ними.

Я приняла ванну с ароматными пенами для купания, но не стала мыть голову, чтобы не испортить красивую укладку. Затем я блаженно улеглась на огромную кровать с балдахином и решила немного отдохнуть перед обедом.

Не помню, как я уснула, но меня разбудил стук в дверь. В комнату вошла невысокая пожилая женщина с добрым лицом.

— Госпожа Дариель, — обратилась она ко мне, — пора собираться на обед. Вам помочь или вы справитесь сами? — Спасибо, что разбудили меня, — ответила я. — Просто Дарина, госпожа не нужно. — Хорошо, Дарина, — согласилась женщина. — Меня зовут Флоринда. Если что-нибудь понадобится, просто спроси у слуг. Я управляющая в этом доме. С этими словами Флоринда вышла из комнаты. Блаженно потянувшись, я поднялась с ложа. Подойдя к гардеробу, я извлекла из него свой любимый белоснежный брючный костюм.

Я быстро собралась, подняв волосы в высокий хвост. На мне был облегающий костюм из стрейч-материала, и я не боялась его, поскольку привыкла к более откровенным нарядам для бальных танцев. Серебряный пояс дополнял образ, а босоножки и браслет, подаренные мамой, завершали его. Спускаясь по лестнице, я смотрела под ноги, чтобы не споткнуться, и не заметила, что внизу, на изящном диванчике, сидели мои принцы и молча наблюдали за мной.

— Мда! — сказал Эмиль, увидев меня. — Хм! — промычал Чудо-Эльф.

Они резко встали и протянули мне руки. Поскольку я всё ещё побаивалась Эльфа, я приняла руку Эмиля, и он довольно хмыкнул. Не знаю, как благодарить мою мамочку! Она знала, с чем и с кем мне придётся столкнуться, и научила меня манерам и правилам поведения среди аристократов. Наверное, я буду благодарить её на каждом шагу, хотя всю свою жизнь я ворчала на неё, говоря, что мне это не пригодится. Мы вступили в трапезную залу, где нас уже поджидали дядя Элиус и тётя Розалия. Их приветливые улыбки были исполнены такой теплоты, что невольно напомнили мне о родителях.

В просторном зале, способном вместить не менее двухсот человек, всё было выполнено в золотых тонах. Золочёные резные стулья, позолоченные портьеры, золотые шёлковые обои на стенах и золотые приборы на столах — всё это создавало атмосферу роскоши и величия. Мы уселись за овальный стол, и Эмиль расположился рядом со мной, а Элон, как его называла тётя Эллониель, занял место напротив меня. Беседа протекала непринуждённо, и я сразу почувствовала себя как дома. Но это ощущение было недолгим!

Элон пристально смотрел на меня, и я несколько раз ловила на себе его взгляд, от чего моё лицо вспыхивало краской смущения. Куда делась моя смелость? Он был великолепен! Чёрная шёлковая рубашка, расшитая серебром, подчёркивала цвет его волос. Его мужественное и красивое лицо, от взгляда на которое замирало сердце, казалось ожившей мечтой. Я бы снова хотела прикоснуться к его лицу, но боюсь, что мне этого больше не простят. Решив про себя более не обращать на него внимания, я наконец-то смогла расспросить своих близких об устройстве государства или Империи, как они её называли. И всё оказалось не так уж и сложно, даже проще, чем у нас на земле.

В мире существовали две империи: Светлая, со столицей Мальгора, и Тёмная, со столицей Дакворд. Между этими государствами находилась Академия магии, которая была создана с целью облегчения обучения студентов, или адептов, как их здесь называли. Академия состояла из двух частей: Тёмной и Светлой, и обучение адептов происходило раздельно. Лишь некоторые занятия проводились совместно, а столовая была общей.

На территории Светлой Империи жили светлые маги, целители, эльфы и множество мелких рас. От каждой из высших рас были отобраны советники императора, которые давали клятву верности его высочеству.

Дядя Элиус был одним из них. О тёмных же я спрашивать не стала, так как это могло нарушить мой сон, да и в гости к ним я не собиралась — мне и здесь было хорошо. Однако я хорошо усвоила, что система управления в обеих империях была примерно одинаковой.

Одарённые магией, как правило, происходили из высших слоёв общества, то есть из аристократии. Однако и среди простолюдинов такие встречались, хотя и реже. На мой вопрос о причинах такого неравенства мне поведали легенду.

Давным-давно, в незапамятные времена, когда мир был погружён в хаос и непрекращающиеся войны, Хранители миров, о существовании которых никто не подозревал, призвали представителей каждой расы. Они предупредили, что если их требования не будут выполнены, они уничтожат планету. Каждому из призванных была дарована магия такой силы, что они могли контролировать свой народ. Это привело к разделению Империи на две половины: Светлую и Тёмную. С тех пор Тёмные не трогали Светлых, а Светлые — Тёмных.

Хранители раздавали свой дар в хрустальных сферах, наполненных различными видами магии. Когда они пролетали по воздуху на огненных драконах, несколько сфер упало на простых людей. Сферы разбились, освободив магию, и люди обрели частичку своей силы.

Правда это или нет, никто не мог сказать наверняка. Но я подумала про себя, что, возможно, высшие существа женились на себе подобных, поэтому магия из их крови не исчезала, а только расцветала новыми узорами стихий, как моя.

После великолепного обеда, который поразил меня разнообразием незнакомых блюд и напитков, я отправилась на прогулку в сад в сопровождении своих новых друзей. Элон не сводил с меня пристального взгляда, а Эмиль, посмеиваясь, подталкивал его локтем, нисколько не смущаясь моего присутствия.

Они поведали мне историю своей дружбы, которая оказалась на удивление простой. Элон, младший сын правящей династии эльфов, часто приезжал во дворец к императору вместе с отцом. Поскольку Эмиль тоже бывал там, они и подружились.

Их отцы были хорошо знакомы, и они позволяли своим детям проводить время в огромных родовых поместьях. Я не стала спрашивать их о возрасте, мы были недостаточно близки, чтобы откровенничать на подобные темы. Я знала, что эльфы живут гораздо дольше, да и маги тоже. Но это потом, после более близкого знакомства!

Эмиль будет поступать на первый курс боевого факультета. Вопрос о его и моём зачислении был решён дядей Элиусом ещё давно. Меня пока не определили, куда направить на обучение, нужно пройти собеседование с главным магом Академии.

Элон уже учился на третьем курсе, его стихия — вода, а дар общения с природой был у него в крови и проявлялся с рождения. Он, красуясь передо мной, раскрывал магией бутоны ещё не распустившихся цветов и дарил мне их. Я возмущалась, говорила, что жалко цветы. Он улыбался и всё равно дарил. Да! Для первого дня информации более чем достаточно, пока хватит, а то голова уже кружится от всего происходящего. День прошёл великолепно, прекрасный мир, прекрасные эмоции, прекрасные друзья. Конечно, это первое впечатление, и за воротами этого чудесного сада я пока не была! И сегодня совсем не хотелось ни о чём думать. Лето! Каникулы! Чудо! Приключения! Пусть пока всё будет так, а потом посмотрим!

Ужинали мы в вечернем саду, где в зелёной беседке накрыли великолепный стол. Зелёные вьюны спускали свои кудрявые локоны. Цветы склоняли красивые, невинные бутоны и источали чудесный, сладкий аромат. Он разносился от прикосновения нежного ветерка.