Мы насладились чаепитием, вновь с добавлением загадочных трав и изысканной выпечки. Я уже было собралась в дорогу, но меня остановили. — Дариэль, — произнёс голос, — иди и спокойно помедитируй в своей комнате, проверь уровень силы своего дара, его настрой, успокой его. Сейчас ты испытаешь сильное потрясение от увиденного, и он может выйти из-под твоего контроля. Это не шутки, драконы — не птички и даже не шалуны. Одно его дыхание — и мы превратимся в чёрные обугленные деревяшки. — Ты прав, — ответила я. Не торопясь я села в позу лотоса, сделала глубокий вдох и выдох. На природе легче расслабиться. Горный хрустальный воздух наполнил мои лёгкие свежестью и энергией. Силы восстановились, и я погрузилась в глубины своего сознания. — Мой ласковый и огненный зверь, сегодня первое настоящее испытание для нас с тобой. Справимся ли мы с силой Чёрных Огненных Драконов? Не поглотит ли их сила нас?
— Твои силы пока не раскрыты до конца, не стоит рисковать, береги себя. Знания, которые в тебе сокрыты, пока дремлют, древняя магия недоступна. Скоро ты постигнешь тайну и заклинания древней магии, которая свяжет тебя с драконами, и их сознание откроется перед тобой, как забытая тобой книга.
Тепло разливалось по телу, словно целебный бальзам, щёки горели, глаза лихорадочно блестели. Нет, силы огня во мне уже закипали, нужно скорее осваивать знания законов дикой природы, пока огонь не вырвался наружу без моего на то согласия. А что из этого выйдет, даже не приходило в голову.
Мы продвигались по труднопроходимым тропам, всё дальше удаляясь от дома. Разговор наш был приглушённым, на всякий случай. Мы с переменным успехом пытались обогнать друг друга, и это было похоже на детскую игру. Оглядываться назад было страшно: головокружительная высота сводила с ума, губы дрожали от страха. Эрик шёл как ни в чём не бывало, мог склониться над пропастью и свеситься с неё почти полностью, разглядывая что-то внизу. В такие моменты я замирала и забывала, как дышать. — Эрик, ты хоть и ботаник, но если свалишься, мне тебя будет не хватать. — Спасибо, утешила!
Наконец, показалось огромное ущелье. Мне приказали упасть на живот и ползти по-пластунски, пояснив, что одно неверное движение, и мне могут поджарить заднее место. Мы доползли почти до края и спрятались за чёрным булыжником размером с автомобиль.
— Смотри вниз, аккуратно. О, если бы только можно было запечатлеть для «Дискавери» эту картину! Внизу, в глубине ущелья, словно пчелиные соты, чернели пустоты пещер и гротов. Чёрные драконы со своим выводком кружили, подобно чёрным воронам, совершая небольшие развороты и кульбиты, не оставляя надолго своих молодых дракончиков. Один из них взмыл вверх подобно ракете и вылетел из ущелья со свистом, подобно пушечному ядру. Его чёрные крылья хлопали, словно барабаны. Ноздри дракона вдыхали посторонние запахи, и он вздрагивал, пытаясь понять причину своего беспокойства. Он подлетел к нам опасно близко, и глухой удар о землю заставил её содрогнуться. Я была охвачена безумным желанием установить с ним контакт. Но он был диким, необученным, непокорённым и гордым, подобно необузданному скакуну в диких прериях.
Дракон, почуяв опасность, вцепился когтями в край обрыва и, размахивая огромными крыльями, повернул свою морду в нашу сторону. Его ноздри начали втягивать воздух с такой силой, будто это были мощные насосы. Ситуация выходила из-под контроля: дракон цеплялся за камни и двигался в нашу сторону, и каждый его шаг был подобен удару стотонного молота о землю. Мы подпрыгивали, словно на батуте. Я втянула плечи, опасаясь опасного приближения.
На нас был направлен тяжёлый, сердитый взгляд, а из ноздрей вырывался столб огненных искр. Мы были подобны мухам перед этим удивительным монстром. Глаза с вертикальной полоской оценивали степень угрозы. Нельзя было медлить, нужно было что-то предпринять, иначе мы не выжили бы в этом мире. Никакая сила не сравнится с мощью драконов.
— Здравствуй, огненный зверь! Мы не хотели тебя тревожить, а лишь желали полюбоваться твоей красотой и мощью. Ты сердишься на нас за то, что мы нарушили твой покой, но мы — друзья. Позволь нам приходить и любоваться тобой и твоим кланом. В ответ — безмолвие, ни звука. Тяжёлый взгляд, словно проникающий в самую душу, не отрывался от моих глаз. Я не отводила взгляда, позволяя ему прочесть всё, что он искал в моей душе. Столп искр, опаляя мои золотистые волосы, усилился. Я не шелохнулась, продолжая смотреть в огромные глаза ящера. Моё сердце билось учащённо, выдавая сильное волнение, но страх прошёл, и тепло заполняло меня.
— Ты нравишься мне, дитя света, — произнёс ящер. — Ты несёшь мир и защиту нашему роду. Твоя аура подобна нашему внутреннему огню. Приходи, когда захочешь, я смогу помочь тебе, только попроси. — Благодарю, я непременно приду, — ответила я.
Дракон взмыл ввысь, превратившись в едва заметную точку в небесной лазури. По пути домой Эрик буквально засыпал меня вопросами о том, о чём мы говорили, что я чувствовала и на каком уровне происходило наше общение с драконом.
— Он спрашивал меня, нельзя ли ему отведать кусочек моего друга? — ответила я, смеясь. — А я ответила, что у него нет мяса, а только мозги, да ещё и с ужасными формулами. — Да ну, ты что, ты меня спасла? — удивился Эрик. — Ага, и за это ты будешь готовить мне вкусный завтрак, обед и ужин, — продолжила я. — Да без проблем, — ответил парень серьёзным тоном.
И тут я не удержалась и засмеялась, как в анекдоте про тараканов. Этим я себя выдала и лишилась вкусной пищи от шеф-повара.
— Вот теперь ты будешь сидеть на сухарях и воде, врушка несчастная, — сказал Эрик. — Да ладно, мне дракон разрешил наблюдать за ними, теперь можно не прятаться за камнем, — пошла я на мировую. Сухари мне не очень-то и нужны.
Мы добрались до дома, и я поспешила к источнику, чтобы искупаться. Это было несколько нечестно с моей стороны, но Эрик с великодушием терпел все мои выходки, очевидно, я была для него ценным объектом для экспериментов. Сидя в природной ванне, я наслаждалась видом на пики гор, возвышающихся надо мной, рядом с которыми парили драконы. Эрик готовил. Возможно, я останусь здесь, чтобы обучить своего дракончика и вместе с ним совершать путешествия в далёкие края. Довольная, я вернулась домой.
— Дариэль, ты уже взрослая? — Да, конечно! — Я ухожу на охоту часа на четыре, к озеру за дичью. Вечером будем жарить уточку. Но ты запомни: в горы одна ни в коем случае не ходи. Поняла? — Да, конечно! — Сиди дома и не высовывайся.
Мне удалось посидеть всего часа два, потом я не выдержала и отправилась гулять. Все наставления вылетели у меня из головы. Я шла по тропинке, осторожно огибая углы домов, и вдруг ноги сами понесли меня вперёд. Я чувствовала себя так, будто меня наполнили энергией. На тропинке было несколько плоских камней, словно специально для меня. Я разделась до белья и растянулась на них, наслаждаясь солнечными лучами. Почему-тов этот момент я не думала о своей неуязвимости. Наверное, сработал закон блондинки. Видимо, солнце так повлияло на меня, что я потеряла рассудок. Моё счастье не было долгим, ибо кто откажется от лёгкой добычи, которая ещё и сама жарится на огне, подобно тому, как яйца на камнях? Лишь добавь специй — и ужин готов.
В тот момент, когда мерзкое хрипение целым потоком достигло моих ушей, я быстро огляделась, но никого не увидела. Однако в следующую секунду снова послышался отвратительный рёв, лязг и скрежет чьих-то зубов. Я была в смятении: одно решение — бежать, а другое — противоположно первому — не двигаться. Я была в ужасе и лихорадочно пыталась найти решение, напрягая свои светлые мозги.
— Помогите! — пропищала я слабым голосом. Мерзкое, зловонное дыхание опалило мою кожу. Это было воплощение моих ночных кошмаров. Мне конец!
Прямо передо мной была оскаленная пасть мерзкого шакала размером с лошадь. Слюна противно капала на меня. Смертельный монстр смотрел мне в глаза. Он был в ярости, его глаза горели. Грозный рёв позади отвлёк его от меня. Я воспользовалась этим шансом и отползла как можно дальше.
