На территории Академии возвышается небольшой, но весьма вместительный замок, который был возведён специально для проведения торжественных мероприятий. Сцена освещена мягкими оттенками белого света, а в зале расположено множество удобных кресел. Вероятно, принц и аристократы займут места у сцены, чтобы иметь возможность лицезреть происходящее во время выступления. У меня есть один козырь в рукаве: я не боюсь сцены, зрителей, эмоций и даже пламени своей страсти! Я сама зажгу этот огонь! Элон появился во всём своём великолепии. — Мы собрали группу поддержки и заняли места рядом со сценой и наследным принцем. — Вы мои настоящие друзья, я не сомневалась в вас, — произнесла я, не скрывая слёз от избытка чувств. Мы с Элоном отправились за кулисы, чтобы подготовиться к выходу. Он решил остаться со мной на всякий случай. Я зашла в дамскую комнату, чтобы поправить причёску.

-О, наша безродная! Взгляните, какая бездарность явилась! — ехидно прошипели эльфийки. — Лучше сразу отправляйся восвояси, пока не опозорилась окончательно. Чтобы принца удар не хватил. И одна из них плеснула мне водой в волосы. — Теперь точно отправляйся домой, чудовище. Тебе никогда не сравниться с высшими, и нечего тебе делать рядом с нашими мужчинами! Я расстроилась, но совсем немного. До выхода оставалось всего двадцать минут. Я выглянула и попросила Элона позвать Иру. Ну что ж, война так война. Я не хотела побеждать вас в конкурсе, но вы сами не оставили мне выбора... Ира пришла, увидела меня и расстроилась. Хорошо хоть макияж не растёкся, и на том спасибо! — Ира, сделай из меня роковую красотку, — попросила я свою лучшую подругу, глядя ей прямо в глаза. — Ой, а что это такое? — она удивлённо округлила глаза. — А чтобы все мужчины думали только обо мне, — дерзко подмигнула я ей, закипая от злости. — Ну что ж, Дариэль, получай по заслугам, сама напросилась.

И в тот же миг воздух сотрясся от магического выброса столь могучей силы, что меня отбросило к стене с такой силой, что я едва устояла на ногах. Подойдя к зеркалу, я едва не лишилась чувств от изумления. — О-о-о... — простонала я. — Кто эта фурия? Из зеркала на меня смотрела огненно-рыжая шатенка с горящими изумрудными глазами, в которых мерцали огненные искры. Её лицо было вызывающе соблазнительным. Нет, это была не милая Дариэль. Это была женщина-вамп, воплощение огня, хищница и безжалостный воин. — Ну, держитесь, стервы! Жаль, что я не могу, как Змей Горыныч, изрыгать пламя, а то бы я задала жару. Когда я вышла в холл, Элон от неожиданности ударился головой о шкаф. Он посмотрел на меня с испугом и спросил: — Дариэль, это ты? — Да, Элон, это я! — ответила я зловещим голосом. — Что случилось? — Это моя битва и моя победа...

Первым началось пение. Девушки исполняли баллады и оперные арии, демонстрируя свои высокие голоса. В основном это были баллады и оперы, характерные для аристократического общества. Голоса звучали то высоким сопрано, то низким альтом с лёгкой хрипотцой, создавая соблазнительный образ. В ход шло всё: очарование, гибкие фигуры, якобы невинные личики, ножки, шейки, ручки, глазки — бесконечное мелькание и передвижение по сцене. Мимика, актёрское мастерство, обаяние — всё было использовано в охоте на принца, которой наделила их женская природа. Я спряталась за небольшой ширмой у кулис, чтобы никто не узнал меня раньше времени. Иринка была рядом со мной и подглядывала за сценой. — Дариэль, принц сидит в первом ряду, в белом мундире, — сообщила она мне. — Мне сейчас, Иришка, нет дела до принца, я пришла на свою войну. Если я выиграю, то заткну всем рот навсегда. Если нет, то меня будут гнобить и издеваться надо мной. Я мысленно придала своему платью цвет и форму, как меня научили эльфы во дворце. И вот он, мой выход! Я решительно ступила на сцену в платье цвета пламени, которое переливалось искорками, а разрез до самого бедра вызывал восхищение у притихшей публики. Я была подобна огню, и мой облик отражал эту стихию.

Я вышла на сцену, уверенно подняв голову, и выставила ногу чуть вперёд, чтобы зрители могли оценить мой разрез. Затем я начала петь арию из «Призрака оперы», вкладывая в своё исполнение все мысли, чувства и эмоции, нежность влюблённой женщины. Известно, что одну и ту же песню можно исполнить по-разному, и я постаралась придать ей оттенок страсти и огня. Это был мой огненный, эмоциональный окрас. Затем я исполнила вторую песню, из «Титаника». На мой взгляд, её не нужно было изменять, поскольку чувственная мелодия сама по себе прекрасна. Под оглушительную тишину, в которой можно было услышать собственное дыхание, я гордо удалилась со сцены, как и появилась на ней. Затем начались танцы. Девушки были прекрасны: грациозны, нежны, женственны, чудесны, гибки и соблазнительны — настоящее загляденье для эстета. Наступил мой выход. Мы с Элоном взялись за руки. На сцену вынесли кристалл с записью земных мелодий. — Элон, — предупредила я, — сегодня я буду исполнять такие элементы, каких ты ещё не видел. Просто держи меня за руку, чтобы я могла свободно скользить.

Мысленно я представила себе платье, которое при каждом движении будет демонстрировать всё, что так интересно окружающим. Зазвучали зажигательные ритмы латиноамериканских мелодий. Элон, надо отдать ему должное, не растерялся перед моими сюрпризами. Я начала вращаться вокруг своей оси, переступая с ноги на ногу и вращая бёдрами с невероятной скоростью, и услышала из зала не один восхищённый вздох. «Значит, бездарность? Вот вам изящный поклон до земли! Значит, безродность? Вот вам наклон вперёд! Значит, тварь? Получите шпагат в воздухе! Значит, не аристократка? Получите ча-ча-ча, вихляние бёдрами!» И в завершение, уже немного успокоившись, мы с Элоном, сохраняя красивую осанку, танцевали королевский вальс. Я представила себе платье, какого они здесь ещё не видели. С открытой спиной, на тонких бретельках, оно, казалось, вот-вот соскользнёт вниз. С пышной юбкой из невесомого шифона, привезённого с Земли, и снова услышала восхищённые вздохи в зале. Подождите вздыхать, я ещё не закончила... Третье состязание, где участницы могли проявить свою индивидуальность. Девушки выпускали голубей, выращивали цветы, используя магию, исполняли танцы с лентами и обручами. Откровенно говоря, мне всё пришлось по вкусу, но я не могла позволить себе сдаться.

Я выхожу на сцену в костюме из мерцающей серебристой ткани, облегающем меня, как вторая кожа. Моя кофточка слегка прозрачна. На сцене царит полумрак, по её периметру горят большие свечи. Звучит ритмичная музыка. Я высоко подбрасываю мечи, лежащие у моих ног, и начинаю вращать их, как ниндзя, с невероятной скоростью. Затем я останавливаюсь, резко замерев в вертикальной стойке. Я делаю перелёт в воздухе параллельно полу, выполняю шпагат и прыжок с переворотом. Музыка становится всё быстрее, и я начинаю вращать мечи с такой скоростью, что они становятся как бы продолжением моих рук. Я начинаю тушить горящие свечи, и они гаснут, как фейерверк. Сцена погружается в темноту, и я выпускаю сотни маленьких горящих сфер. Они пролетают по воздуху и гаснут, создавая красочное зрелище. Всё, сил больше нет. Противник повержен. Я не хочу ни с кем общаться. Я хочу домой, к маме...

Дариэль, Альдар стремительно покинул зал, словно его ошпарили. Его глаза горели, словно у хищного зверя, и я подумала, что он не простит тебя за эту провокацию. — Потом, Ира, потом! — Госпожа Дариэль, вас ожидает наследный принц на сцене для вручения награды, — прозвучал голос и затих. — Ура-а-а! Даринка, скорее переодевайся в платье! — трещит мой личный стилист-мучитель. Она быстро стянула с меня костюм и надела красивое платье. Я была словно кукла, без эмоций и воли. Всё сгорело на сцене... На сцене меня ждал принц, держа в руках изящную диадему. Высокий, с выправкой военного, на вид лет двадцать семь, в белом мундире с позолотой, с короткими чёрными волосами и янтарными глазами. Закалённый мужчина, знающий толк и вкус в жизни. Взгляд дерзкий, не терпящий возражений. — Госпожа Дариэль, поздравляю вас, вы были великолепны. Прошу вас отпраздновать победу вместе со мной вечером, отказ не принимается, — чёткий поклон головой. Точно принц. Через два часа в мою комнату тихо постучали. — Госпожа Дариэль, вас уже ожидают. Меня сопроводили под конвоем к телепорту, где мне вежливо указали на него рукой. Я покорно вошла в него и оказалась в роскошном загородном особняке на берегу лазурного моря. Полагаю, это именно то, что нужно для релаксации. Шум волн, вино и приятная беседа, не выходящая за рамки приличия...