Какими заклинаниями он пользуется? Непонятно. Какой стиль боя использует? Снова непонятно. Где проходит грань его сил? Ответ всё тот же. Про возможные слабости я вообще молчу.

Должным образом подготовиться к бою не получится. Ещё надо учитывать присутствие Ткача. Этот ублюдок наверняка отнимет много сил на бой, как и другие защитники. Одним словом, чувствую всё это станет той ещё головной болью.

— Вижу, у тебя уже есть намётки, кто нам поможет, — спустя долгую паузу, брат вырвал меня из мыслей. — Я таким похвастаться не могу. Есть конечно наёмники, бандиты и культисты, которых… скажем так, я поработил силой. Только полагаться на них себе дороже. Скорее уж воткнут нож в спину, чем помогут. Так что эту задачу я вынужден оставить на тебя.

— Всё в порядке. Я на другое и не надеялся, — хмыкнул я в ответ.

— До начала штурма я постараюсь раздобыть побольше информации об Архитекторе. И не переживай, мы его победим, — подмигнул он мне и сходу добавил: — Есть у меня один козырь в рукаве. Можно сказать, личная сила со своей ценой. Если до неё не дойдёт, то хорошо. Если дойдёт… Значит придётся платить, что уж сказать. Главное, чтобы цель оправдывала средства, не так ли?

На этих словах я напрягся. В словах брата чувствовался подвох, и я догадывался, о чём он говорит.

— Самопожертвование не выход, — на полном серьёзе сказал я, стараясь не повышать голос. — Если думаешь, что я от этого буду в восторге, то нет. Я только узнал, что ты жив, спустя столько лет, чтобы снова пережить твою смерть⁈ — но на последней части всё-таки сорвался, и всё окружение придавило моей магией.

— Я и не собираюсь умирать, — покачал головой Евгений, который от моих действий даже не поморщился. — По крайней мере, просто так. Будем объективны, Алекс — моя жизнь практически ничего не стоит по сравнению со спасением человечества. На моём месте ты бы поступил так же.

— Нет. Я бы нашёл другой вариант, — нахмурился я. — Самопожертвование лёгкий способ убежать от ответственности, полностью забив на чувства других. Это эгоистичный поступок.

— Согласен. Эгоистичный поступок, — кивнул брат. — Но иногда попросту нет возможности найти другой вариант. И тут не оправдаешься словами, что выбор есть всегда. Да, он есть — или умереть, или подчиниться. Зря ты со мной споришь — всё равно не переубедишь.

Теперь уже я глубоко вздохнул. Упрямство видимо у нас в крови. Переубедить его у меня и впрямь нет шансов. Он не маленький ребёнок, и давно для себя всё решил. Я могу хоть трижды быть не согласен с ним, но что толку? Брат поступит по своему, потому что выбрал такой путь.

Значит остаётся сделать так, чтобы ему не пришлось использовать козырь. По-другому никак.

— Скоро мы снова увидимся, Алекс, — неожиданно сказал брат и точно так же внезапно исчез.

Даже, считай, не попрощался.

— Ты обвиняешь своего брата в эгоизме, но сам не меньший эгоист, — Ворон, что до этого весь разговор молчал, таже решил высказать своё мнение. — Думаешь, ему очень нравится жить как сущность тьмы? Когда не знаешь, сможешь удержать контроль над собой или нет? Когда тебя постоянно тянет развоплотиться без хозяина? Чтобы что? Снова оказаться в леденящей пустоте? Это не жизнь, это существование. Практически проклятие. И ты предлагаешь своему брату подписаться на него, даже не поинтересовавшись его мнением.

Я внимательно посмотрел на фамильяра, но ничего возразить ему не мог. Ворон говорил правильные слова. Брат уже совсем не тот, что раньше. Его даже человеком назвать нельзя. Могу ли я представить, про какие страдания он решил умолчать и через что прошёл? Вряд ли.

— Отложим эту тему. Всё равно сейчас я не смогу на него повлиять, — сказал я Ворону. — Пойдём лучше заберём мотоцикл. Не стоять же ему там месяц.

— Хорошая мысль. Как раз полюбуюсь огнями ночного города. Красиво по ночам всё-таки, — обрадованно произнёс Ворон.

Я не стал добавлять, что по дороге собирался связаться с принцем. О базе Архитектора лучше рассказать ему заранее, как и начать составлять планы. Конечно, когда мы определим её местонахождение, будет проще, но никто не мешает начать подготовку заранее. Всё-таки мобилизировать даже пару тысяч солдат, это не за хлебом сходить.

Вот теперь можно уверенно сказать — про отдых в ближайшее время можно позабыть.

Принц выглядел очень задумчивым и молчаливым, даже несмотря на то, что большую часть моего рассказа он услышал от Некрасовой в куда более полном варианте с вывода её организации. Молодой мужчина расхаживал по кабинету, бросая взгляды на стены, в то время как я завтракал в его кабинете бутербродами с копчёностями. Последние особенно понравились из-за ненавязчивого запаха дымка, бьющего прямо в нос.

Хотя, как мне показалось, Его Императорское Высочество ждал, когда я доем, чтобы обсудить вопрос. Стоило бутербродам пропасть из-за стола, как он тут же сел в кресло.

— Значит в качестве главного противника у нас маг, чьи силы неизвестны, но кто смог без труда одолеть Лаврентия Яковлева, так? — задал уточняющий вопрос принц.

— Всё верно. Если интересно моё мнение — Лаврентия Матвеевича одолели либо с помощью ментализма, либо остановки времени. Хотелось бы верить, что это первый вариант. Если второй — бой с ним даже в теории станет куда труднее.

Маги времени во все времена считались самыми опасными противниками. Способность замедлять всё, включая плетения — весьма полезная штука. Причём для этого им не нужно много времени кастовать купол. Опытному магу достаточно мгновения.

У такой магии есть только два весомых недостатка.

Первый — она сжирает колоссальное количество маны. Чем больше купол, тем само собой больше тратится маны. Причём расход растёт в геометрической прогрессии.

При всём желании, маг времени не сможет накрыть куполом большую область. По крайней мере, обычный человек. О сущностях тьмы речи не идёт, там свои нюансы.

Второй недостаток — мощность заклинания. Полностью замедлить время против равного себе противника практически невозможно. Только если противник истощил весь запас маны, а в бою все это провернуть в нужный момент весьма сложно.

Почему же меня очень не устраивал второй вариант? Это означало, что сам Архитектор был кратно сильнее Яковлева. Как мы будем двигаться в том же пространстве, вопрос хороший. До нашего врага даже не факт, что большинство заклинаний будет долетать.

Думаю, всё это принц прекрасно понимал и без меня. Не просто же так он смотрел на меня молчаливым взглядом.

— Чем больше об этом думаешь, тем больше кажется проблемой убить этого Архитектора, — практически озвучил мои мысли принц. — Буду прямолинеен. Даже если его база находится на территории нашей страны, организовать полномасштабный штурм не получится. При всём моём желании, собрать множество сильных магов не получится. Дело даже не в том, что это война…

— Я всё прекрасно понимаю, — перебил я Всеволода. — Это не война и не прорыв монстров, чтобы аристократы были обязаны рисковать своей жизнью. На их помощь я изначально не рассчитывал.

— Часть аристократов всё равно придёт на помощь, — сложил руки на груди принц. — Я говорил конкретно о тех, кто отправился бы с вами в бой против Архитектора.

— Вот вы о чём, — с понимаем кивнул я. — Думаю, оно и к лучшему. Дополнительные силы в бою бы не помешали, однако без слаженной работы, множество магов будут друг другу мешать.

— Значит вы хотите сразиться против Архитектора всего с тремя людьми? — уточнил Всеволод.

— Пятью, — сказал я, изначально не упомянув Судью и своего брата. — У меня есть ещё два союзника, которые всё это время помогали мне с информацией и уничтожением «Краха». Один из них помог уничтожить Сайфера, в то время как второй разобраться с Вестником.

— Но личности этих двоих вы раскрывать не хотите, — мужчина бросил в мою сторону многозначительный тяжелый взгляд.

— У всех есть свои секреты, Ваше Императорское Высочество, — спокойно ответил я. — Это слишком личное.