Надеюсь, теперь до Аномалии мы хотя бы доберёмся без остановок.

Что ж, удача в кои-то веки повернулась ко мне передом и потрясла буферами, а не задом.

К утру остаток пути мы без проблем преодолели на бронетранспортёрах, и меня даже за весь путь никто не разбудил. Разве что Ворон один раз не выдержал и раскаркался, услышав что-то смешное. Что именно его рассмешило, я в подробности не вдавался — зачем, если можно дальше вдоволь поспать?

Тем более в Аномалии такой возможности не будет. Мало приятного в том, чтобы спать на голой земле и при этом следить, чтобы к тебе никто не подкрался и сожрал. Да, для этого есть Ворон, чтобы предупредить, но даже он не всесилен. Ну и его можно обмануть — этот урок я тоже запомнил надолго.

Как только мы въехали на КПП, я сразу же почувствовал искажение магического фона. Это было именно что искажение. Потоки маны тянулись в одну сторону, словно их притягивала к себе чёрная дыра.

Студенты из-за этого тоже чувствовали себя не в своей тарелке. Ещё бы, они то привыкли к стабильному магическому фону, а тут попробуй ещё попользоваться своей магией. Срыв заклинания рядом с Аномалией вообще обычное дело, даже для опытного бойца. Подобное требует совсем других навыков, не тех, что можно достичь на тренировочных полигонах.

Про использование артефактов я вообще молчу. Мало приятного в том, чтобы артефакт взорвался прямо в руке.

Показав пропуски на входе и выйдя из бронетранспортёра на базе, я сразу же наткнулся на жилистого седовласого старика с густой короткой бородой. Что характерно, без лычек ходит. На студентов он сразу бросил оценивающий взгляд.

Старик смотрел на них как на птенцов, у которых еле-еле отросли перья, и которым предстоит совершить свой первый полет. А вот завидев меня, он моментально изменился в лице.

— Воронов? — удивлённо спросил он, видимо решив, что я один из студентов.

— Он самый, — коротко кивнул я, и сразу же добавил: — С кем имею дело?

— Игорь Васильевич Рябов, — представился старик и показал удостоверение. — Тайная канцелярия Его Императорского Величества. Временно исполняю роль главнокомандующего базы.

— Прорыв? — сразу же догадался я, что случилось.

— Да, четыре дня назад случился. Быстро подавили волну монстров, главнокомандующему пробили сердце, — сухо доложил Игорь Васильевич. — Приходится исполнять обязанности, пока не прибудет замена. Не суть. Когда планируете отправиться в рейд?

— Через пару часов. Нужна провизия на две недели, карта местности с проверенными маршрутами, информация о других проходах и любые сведения, которые могут быть полезны, — сказал я, подмечая, что студенты внимательно слушают наш разговор. — Студентов перед этим накормить и напоить надо. На поезд напали, пришлось ехать другим маршрутом.

— Принял. Накормим, напоим. Мои бойцы за ними приглядят. А нам с вами желательно поговорить один на один, — многозначительно посмотрел на меня старик. С чего это вдруг?

Студенты отправились в столовую, в то время как я пошёл в кабинет командующего. За всю дорогу старик не проронил ни слова, зато стоило нам зайти в кабинет, как я сразу узнал очень много нового.

Начать, пожалуй, стоит с самой Аномалии. Когда мне говорили, что это замок, я представлял себе просто большую крепость, окруженную пустошами. По факту же оказалось, что вся Аномалия это буквально один гигантский замок, размером как минимум с огромный город.

Что ещё неприятнее — скелеты и живые доспехи выступают там в качестве гарнизона охраны. Они стоят на стенах, обороняют помещения, патрулируют территорию. Как ни посмотри, враг разумный, а значит очень противный и неимоверно бесячий. Чувствую, мы с ними намучаемся.

Дальше не лучше. В глубине замка обитают так называемые рыцари смерти и линчеватели.

Рыцари смерти используют магию тьмы и при этом являются сильными воинами. Даже мои тени не справятся с ними один на один. Слишком серьёзный противник.

С линчевателями дела обстоят не лучше. Они похожи на скелетов, и сами по себе слабые. Слабые ровно до момента, пока не прольётся кровь. Вот тогда лучшим решением будет отступить. Им даже пары капель крови достаточно, чтобы превратить их в смертоносное оружие, причём буквально.

Заходить в глубину замка и полностью зачищать Аномалию я точно не собирался. Нет уж, мои студенты, может, сильные, но с такими тварями им воевать рановато. Тем более Игорь Васильевич подметил, что существует больше одного входа в Аномалию, а значит там могут прятаться неприятные личности. Те же кровавые маги, например, которые очень уж любили скрываться в подобных местах.

Сложность Аномалии в целом даже играла мне на пользу. Это наш вход вёл практически на окраину, а вот другой вполне может закинуть их в середину крепости, где обитают самые опасные монстры. Что это значит? Значит, что кому-то из охотников надерут задницу.

Уж мне ли не знать, что сражение с монстрами кардинально отличается от сражения с людьми. Тут в первую очередь важна выживаемость. Вот и посмотрим, как долго они протянут.

Из хорошего — я узнал, что Аномалию уже зачищают другие отряды Искателей.

Первый отряд принадлежит к Картографам Пустоты. Славные ребята, которые зарабатывают тем, что составляют и продают карты. Не очень сильные маги, но зато достаточно богатые, чтобы обеспечить себе охрану. А ещё они лучше всех остальных обнаруживают ловушки. Можно сказать, это их специализация.

Второй — к Искателям Бездны. В Российской империи они считаются сильнейшими Искателями. У них в команде сплошь высокоранговые маги, у которых десятки, если не сотни рейдов на счету. Сами они лезут туда, куда другие побоятся сунуть свой нос.

Их лидер, к слову, неоднократно предлагал к ним вступить, причём на очень вкусных условиях. Обещал артефактами задарить, снаряжение подогнать, гримуары вместе со свитками заклинаний отдать, и будто этого мало, предоставить доступ к самым опасным Аномалиям.

Если бы я так не любил свободу, то согласился бы. Так меня даже Виктория Андреевна не соблазняла наградами, предлагая вступить в ряды ИСБ. Впрочем, ладно.

Ещё один отряд, который исследовал Аномалию — Археологи. За названием благородной профессии скрывались обычные любители забрать то, что плохо лежит. Они заходили в Аномалию, крали всевозможные реликвии и несли их обратно в наш мир.

Винить их за это я не мог, сам таким неоднократно промышлял. Не одними запчастями монстров едины, так сказать. Это ладно, когда у тебя есть специальная криокамера, куда можно напихать печень, сердце, лёгкие и другие высоко ценимые внутренности монстров. А когда в ней место заканчивается, то что делать?

Для такого, конечно, существовали Жнецы. Это практически отдельная профессия у Искателей. Разделать монстров и унести их в во внешний мир они умели, это да. Только предварительно требовалось с ними договориться и заодно расчистить маршрут. Вдобавок они ещё в опасные места с огромной неохотой идут.

Так что да, зарабатывать на том, что воруешь реликвии из Аномалий, очень выгодно, особенно если у тебя много свободных рук. В том же замке без проблем можно найти, например, кольца, амулеты или браслеты с инструктированными камушками, которых в нашем мире нет. Про оружие с зачарованием я вообще молчу — это как сорвать джекпот.

Для меня самую большую ценность представляли те же артефакты. Они попадались редко, но в них чаще всего хранились неизвестные мне заклинания. Тут уже пробуждался мой исследовательский интерес.

Тем более это могло помочь хоть немного помочь дать ответ на главный вопрос любого Искателя — откуда появляются Аномалии и почему они населены монстрами.

В общем, если встречусь с каким-то из этих отрядов Искателей, то конфликтов между нами не будет. Никогда не знаешь, что может случиться в Аномалии, поэтому лучше иметь это в виду.

Узнав всё необходимое, я вышел из кабинета и стал размышлять, какую задачу поставить перед студентами. Просто зайти в Аномалию и убивать монстров — слишком банально. Они должны после рейда мечтать вернуться в Академию.