— Да! — уверенно воскликнула студентка, после чего спустя всего пару секунд подорвала доспехи изнутри — ведь для этого достаточно было создать в броне лишь небольшую щель.

Что ж, на удивление они справляются лучше, чем отряд Артёма. Понятное дело, что тут были свои нюансы. Если бы не Лазарева, они бы весь час накручивали круги от доспехов, уповая на удачу. В этом даже сомневаться не приходится.

А так все трое поступили по уму, и им ко всему прочему повезло.

Только у меня почему-то нехорошее предчувствие заиграло. Будто что-то я упустил из виду.

— Явился не запылился, источник веселья! — неожиданно громко прокаркал Ворон, причём так, что его услышали даже студенты.

Словно специально подгадав момент, когда последний монстр пал, я почувствовал, как над нашими головами задрожал потолок. Прислушавшись, я услышал металлический лязг лат, а следом за ним проломился потолок, и в меня полетело горящее синим пламенем копьё.

Ну привет.

Когда в обычного человека летит опасный предмет, как правило у него проносится вся жизнь перед глазами и он застывает на месте. Ну по крайней мере мне так говорили. У опытного появятся матерные мысли, ударит адреналин, и тот будет действовать на рефлексах.

Я же столько раз находился на грани смерти, что это стало повседневностью. Ни тебе страха, ни адреналина, ни мыслей. Окутав себя защитой, я шагнул вперёд и на лету схватил копьё. Физическую форму оно всё-таки имело, причём пламя почти не обжигало, это если знать как с таким «подарочком» обращаться.

— Возвращаю, — холодно сказал я, и не сдвигаясь с места, развернул копьё наконечником вперед, после чего напряг тело и со всей силы метнул во врага.

Услышав резкий «дзинь», я уж обрадовался, что попал. Зря. Практически в следующее мгновение вся окружающая нас мана стала тянуться вверх, причём в огромных количествах.

— Ко мне! — рявкнул я, приводя студентов в чувствах и создавая вокруг барьер.

Очень вовремя. Едва теневой купол накрыл нас, как громыхнул взрыв, обвалив на нас весь потолок. Демоны, что это ещё за тварь такая⁈ Один из охотников?

«Ворон!» — послал я мыслеречь другу.

— Уже, — ответил он, поняв, чего я добиваюсь, и тут же выпустил теневой луч, разрушив стену. Теперь к площади.

Теневые щупальца подхватили студентов, как мешки с картошкой, после чего я рванул вперёд. Сражаться с тварью здесь равносильно тому, что мы весь замок расхреначим. А студентики у меня хрупкие, один обломок на голову упадёт и всё, пиши пропало.

Только вот погони почему-то не последовало. Я сломал уже седьмую стену подряд, открывая нам дорогу, и ничего. Тот, кто нас атаковал, будто не собирался ничего предпринимать.

— Чувствуешь его? — остановился я и поставил ошарашенных студентов на пол. Ничего, пусть приходят в себя, им для здоровья полезны нагрузки. Заодно узнают, каково это — двигаться на таких скоростях.

— Нет. Убежал, — появился передо мной фамильяр и покачал головой. Затем, будто предвещая вопрос, добавил: — Я его недооценил. По ауре — вылитый рыцарь смерти.

— А по факту кто-то сильнее, — задумчиво ответил я, положив большой и указательный пальцы на подбородок. — Ублюдок ману скрывал и странное заклинание использовал. Может местный босс, как считаешь?

— Как вариант, — таким же задумчивым тоном произнёс Ворон, бросая взгляды на студентов и дыры в стенах. — Может он вообще припёрся из-за скопления монстров в одном месте. Тут только гадать и остается.

— Вы как? — кивнув Ворону, я обратился к студентам. — Ходить можете или вас опять понести?

— Мы сами, — ответил Белов, при этом выглядя так, будто вот-вот его вывернет наизнанку. — Только разрешите отдохнуть хотя бы пять минут.

— Разрешаю.

Пока мои студенты переводили дух, я размышлял, как поступить.

Для первой вылазки студентов отправили в чересчур опасную Аномалию, раз даже на её окраине такие твари обитают. Не удивлюсь, если это часть интриги Его Императорского Высочества. Вопрос только в том, чего он этим добивается?

Если таких тварей будет больше одной, тут одной помощью Вельзи не обойдёшься. В одиночку всех студентов она защитить не сможет. Даже с Вороном. Другие сущности тьмы, с кем я заключил контракт, слабоваты будут. Пустая трата маны.

Может покинуть Аномалию и вернуться сюда с подкреплением? В Гильдии уж точно найдутся те, кто будет рад мне помочь. Ещё бы, такая возможность исследовать практически новую Аномалию, где ещё ничего не награблено.

Тогда сразу всплывут две проблемы. Первая — время. Это решаемо. Ланцов будет не в восторге, если рейд продлится ещё неделю другую, но договориться можно. А вот вторая критическая — весь смысл от тренировок тогда теряется. Собственно говоря, я поэтому отказался идти в Аномалию с другими преподавателями и Искателями.

В себе я уверен, что вмешаюсь только при крайней необходимости, а в других Искателях — нет. Вот нападёт на моих ребят линчеватель с рыцарем смерти, и что, они будут стоять в стороне? Сомневаюсь. Если исключить Орлову, которая баронесса, у нас в команде один граф, три княжича и княжна. Это какими связями можно обзавестись на ровном месте.

Понятное дело, что они с них пылинки сдувать будут ради своей выгоды. Хорошее впечатление будет стоять на первом месте, а там, глядишь, кого-то из них пригласят в гости или на тот же бал, где будет полно других аристократов. Грех упускать такую возможность.

К тому же пользоваться неведением хороших людей идёт против моих убеждений.

Не могу же я кому попало говорить, что за мной охотятся. Об этом знают всего несколько человек, и студенты разве что догадываются. То что они не побоялись и всё равно пошли в Аномалию, это их выбор. Вдаваться в подробности перед другими Искателями я не собирался. Не та эта информация, которой можно разбрасываться направо и налево.

Прямо палка о двух концах. Какой из двух вариантов не выберешь, окажешься в проигрышной ситуации. А раз других вариантов нет, нужно создать третий.

Пожалуй, стоит объединиться с Искателями Бездны. Этим на аристократические дрязги наплевать, так что цацкаться со студентами никто не будет. Как раз появится возможность скинуть студентов на них, а самому углубиться в Аномалию и выяснить, что тут, чёрт возьми, происходит.

Внутреннее предчувствие подсказывало мне, что с этой Аномалией что-то не так. Значит ответы нужно искать в глубинах.

Если не найду их в Аномалии, то в крайнем случае свяжусь с Софией и парочкой знакомых. Потеряю во времени, но обеспечу безопасность.

Так, ладно. Меньше слов, больше дела.

Артём с детства считал, что хорошо разбирается в людях. Он по своему характеру не был общительным, зато любил молча наблюдать за остальными. Подмечать поведение, привычки, реакции, которые следовали за определёнными действиями. Всё это было не менее интересно, чем сама магия.

И что главное — помогало ему добиваться поставленных целей. Например, стать советником в группе, к чьему голосу в первую очередь прислушивается Максим и остальные. При этом никакой мороки он не испытывал.

Поэтому Артём сразу замечал, если кто-то из его знакомых странно себя вёл. Как правило, у резких изменений всегда находилась причина. Так почему Лидия странно себя ведёт?

Екатерина изменений не заметила. Артём же видел, что она двигалась иначе. Чаще оглядывалась, в разговоре куда чаще смотрела в глаза, а не в пол, и ещё множество таких мелочей. Причём всё это изменилось за каких-то пару часов.

Парню хотелось бы списать это на усталость, но нет. Сбрасывать с себя ответственность он не собирался. Тем более когда от этого могут зависеть жизни его друзей.

— Лидия, — обратился он к девушке, когда они организовали небольшой привал перед походом назад. Сражаться на пустой желудок отвратительная идея. — Тебя что-то беспокоит?

— Нет, — мягко улыбнулась девушка, и эта улыбка показалась парню фальшивой. Нет, она точно что-то скрывает. — Почему ты спрашиваешь, Артём?