Не удивлюсь, если вдруг окажется, что бандиты и наёмники постоянно проворачивают здесь свои тёмные дела.

Правда, стоило мне почти приехать на место, как Ворон сразу же сообщил:

— Внутри помимо Чернышева, ещё одиннадцать человек. Одеты как один, на подходе сразу заметили меня, но не атаковали. Не знаю, что им от тебя нужно, но ничего хорошего от такой толпы я бы не ждал.

— О как, — спокойно ответил я, паркуя мотоцикл возле дерева. — На ловушку оно в любом случае не похоже. В таком случае пойдём узнаем, что им от меня нужно.

До хлебозавода пешком я добрался за пару минут. Внешне он выглядел ничем не примечательным, поэтому я даже не стал его рассматривать. Зато взгляд сразу упал на Чернышева — тот стоял за пределами здания и смотрел прямо на меня.

— Рад, что вы пришли, — на удивление его слова звучали по-доброму. На привычного Чернышева это вообще не было похоже. Я даже на секунду усомнился — вдруг кто-то из «Краха» маскируется под него? — Пусть собравшаяся компания вас не смущает. Это всё профессиональные охотники на обезумевших магов тьмы.

— О, так вы меня приглашаете на охоту? — сразу понял я, в чём тут дело. — Неожиданное, конечно, предложение. Неужто противник настолько сильный? И как это связано со мной?

— Раз уж смог убить князей и всю их охрану, то значит не такой уж слабый, — вот уже более привычным, ворчливым тоном ответил Чернышев, и добавил: — Идите за мной, поговорим обо всём внутри.

— Хорошо, — коротко кивнул я, следуя за мужчиной.

Внутри, как и говорил Ворон, находилось одиннадцать человек. Все мужчины, одетые в тёмную одинаковую одежду. Единственное что воротник прикрывал больше половины лица, оставляя только глаза на виду.

К слову, никаких подозрительных или осуждающих взглядов в мою сторону они не кидали. Скорее, смотрели с равнодушием. Пожалуй, это даже плюс — если придётся работать со всеми ними, лучше уж иметь хорошие отношения.

— Прямо толпа молчунов, — сказал Ворон, как обычно появившись на моём плече. На его появление что Чернышев, что остальные, также отреагировали равнодушно. — В моё время охотники были разговорчивее. И сильнее.

— Не провоцируй конфликт, — бросил я взгляд на Ворона, после чего обратился к Чернышеву. — А теперь давайте подробнее. О каком предложении идёт речь?

— Недавно некий маг тьмы уничтожил Ермаковых, Долгоруковых и прочие рода, которых объединяла вражда с вами, — перешёл сразу к делу мужчина. — Большинство аристократов думает, что это ваших рук дело. Вот и хотелось бы услышать ваше мнение на этот счет.

— Лживые слухи, — прокаркал Ворон, перебив Чернышева. Тот недовольно поморщился, но ничего говорить фамильяру не стал. Вместо этого продолжил речь.

— Вчера мы напали на след и теперь знаем, где скрывается настоящий убийца. Даже с тремя отрядами, не факт, что мы справимся. По силам он не должен уступать убитому вами Харону. Поэтому я хочу подстраховаться и предлагаю присоединиться к охоте. Это будет выгодно и вам, и нам. Пусть некоторые с этим и не согласны, но все признают, что так будет лучше.

Я положил пальцы на подбородок и ненадолго призадумался.

В целом, Игорь Васильевич всё верно подметил. Аристократы думают, что я виноват в произошедшем. Если поучаствую в операции и поймаю настоящего виновника, это только поднимет мой авторитет в обществе.

Я бы даже сказал, поможет закрепить положительную репутацию особенно в разрезе того что темные маги могут быть разными. Как ни посмотри, личный интерес тут присутствует. Да и Всеволод Романов будет доволен таким исходом, раз уж он взялся за сбор темных магов под своим началом.

— Не вижу причин отказываться, — сказал я и спросил: — Когда выступаем?

— Сейчас, — так же коротко ответил Чернышев.

Что ж, пожалуй это самая быстрая сделка в моей жизни. Причём не с кем-то там, а с Чернышевым. Вот уж не ожидал, что мы так быстро найдём общий язык. Бывает же.

Надо отдать должное охотникам — транспорт они подготовили что надо. Внутри просторного бронетранспортёра даже не чувствовались кочки и неровности дороги. Правда я бы предпочёл всё равно поехать или на мотоцикле, или дойти пешком.

Дорога заняла всего полчаса. Мы приехали в лес, и на первый взгляд ничего примечательного здесь не было. Однако выйдя из бронетранспортёра и пройдя дальше по лесу, нам на глаза попался вход в бункер. По крайней мере, по словам Чернышева это он и был.

— Что здесь вообще потерял бункер? — недоумённо спросил я, глядя на массивные чугунные двери. — Он ведь даже никак не скрыт. Ни тебе зачарования, ни даже природной маскировки. Стоит себе в лесу как ни в чём не бывало, будто говорит — заходи кто хочешь.

— Раньше здесь находился штаб командования, на случай вторжения врага в столицу, — объяснил мужчина. — Так он стоял лет пятьдесят, пока его не забросили. Объект, разумеется, был засекречен, поэтому никто о нём не знал, и в итоге позабыли. Здесь же, судя по всему. поселился маг тьмы.

— Вы его с помощью поисковых артефактов нашли? — решил уточнить я. Никакой тьмы или ауры я в бункере не ощущал.

— У охотников свои методы, — расплывчато ответил Чернышев.

Что ж, если не хочет вдаваться в подробности о их методах, то пусть. Мне от этого ни горячо, ни холодно. Главное чтобы попусту не тратил моё время.

Вскрыть дверь тоже не составило каких-либо проблем. Когда ты умело управляешь магией, вопрос лишь в воображении и знаниях.

Войдя внутрь, я сразу осмотрелся. Как и ожидалось, здесь было пыльно, сыро и темно. На сводах потолка, опирающиеся на массивные балки, висели разбитые лампы в металлических решётках. Странно, зачем только было их ломать?

Больше ничего примечательного у входа я не заметил. Ни рунных ловушек, ни чего-либо ещё. Поэтому убедившись в безопасности, Чернышев подал знак рукой, и мы двинулись дальше по коридору.

Перед глазами быстро стали мелькать двери с разными табличками. «Центр связи», «АСП», «Склад ГСМ», «Медблок» и другие. Охотники даже не стали останавливаться, чтобы их проверить, словно точно знали, куда идти.

Шли мы ровно до момента, пока не дошли до двери с надписью «Командный пункт». Дверь хоть и выглядела внушающе, но была уже кем-то открыта. И что важно — внутри помещения горел свет. Значит противник скорее всего там, даже если я его не чувствую.

Чернышев снова ничего не сказал. Только подал жест рукой, после чего сорвался с места и первым влетел внутрь. В тот же момент я последовал за ним, после чего в комнату принялись заходить остальные охотники.

Тот, за кем охотился Чернышев, даже не пытался скрываться. Сидел себе в кресле, рядом с пультом управления, держал в правой руке трость и недовольно смотрел на нас.

— Что вы такие медленные? Думаете, у меня много времени осталось⁈ — сказал вполне себе живой Яковлев, бросая взгляд то на Чернышева, то на меня.

Если Игорь Васильевич недоумённо смотрел на старика, думая, как тот мог выжить и с каких пор стал магом тьмы, то я вот такому повороту ничуть не удивился. По сути, моя самая вероятная теория подтвердилась. Просто даже мне в неё не особо верилось.

Сам Яковлев, к слову, тоже изменился с момента нашей последней встречи. На его лице появилось множество рубцов. Руки были в ожогах, вены на лбу разбухли и выглядели почерневшими. Даже не представляю, какие раны у него скрывались за одеждой.

— Никогда не думал, что мы встретимся при таких условиях, — холодно произнёс Чернышев.

Он стал поднимать руку, чтобы отдать своим приказ атаковать, но в последний момент я его одёрнул.

— Погодите немного, — сказал я и бросил взгляд на старика. — Если бы он хотел, то устроил бы ловушку и атаковал.

— Он хочет усыпить нашу бдительность, — таким же холодным тоном ответил Чернышев.

— Будто мне делать больше нечего, кроме как тратить силы на сражение с вами, — пренебрежительно бросил Яковлев, последнее явно относилось ко мне. — Я жизнь отдал ради империи, а она мне вот как собирается отплатить, да? Ну хоть у кого-то из вас хватило мозгов сначала разобраться в ситуации, а потом уже атаковать.