— Нашей подруги, — улыбнулся Максим, обернув голову в сторону Фроловой. Чего это он вдруг⁈ — Больше сотни големов разом напали на нас.

— Сколько⁈ — брови Усова взмыли вверх. — Нас от силы атаковал десяток за всю дорогу. Больше проблем стычки с другими студентами вызвали. Вы вообще первые, кто на нас не напал.

— Странно. Мы суммарно штук двести уж точно уничтожили, пока сюда добирались, — задумчиво произнёс Максим и добавил: — Могу я попросить вас о помощи?

— Интересует, кто это нас так? — быстро смекнул что к чему Усов. — Местный страж флага. До этого ещё одну группу положил. Я даже если в одиночку захвачу флаг, всё равно не удержу. Так что грех не помочь, особенно студентам Алексея Дмитриевича.

— Вы с ним знакомы? — удивлённо спросил Максим.

— Он меня однажды тренировал, показав, куда надо стремиться, — усмехнулся парень, и добавил: — Ладно, не будем терять ваше время. Впереди мощное зачарование находится, накрывающее область вокруг флага планом тьмы. Магией его не вытащишь, пробовали. Придется сначала свой страх перебороть, чтобы пройти дальше. Из вас при этом ещё ману высасывать будут.

— Чувствую есть ещё подвох… — вставил свои пять копеек Волков.

— Выясним, — сказал Максим и снова обратился к Усову. — Спасибо за помощь. Будет возможность, рассчитаемся.

— Пустяки. Взаимовыручка — наше всё, — улыбнулся парень, после чего вся группа направилась в сторону флага.

Врать парень вряд ли бы стал. Уж точно не на глазах такой публики. От этого уже зависела его аристократическая честь, или даже честь всего рода. К тому же, заиметь хорошие связи с двумя княжескими родами выгоднее, чем устроить подлость.

По дороге вся группа размышляла, почему именно на них напало так много големов, но помимо догадок они ни к чему не пришли. А уже через две минуты стал виднеться сам флаг.

— Я и Лидия пойдём первыми, — сказал Максим, смотря на упавшие тела. — Если мы не справимся, найдите разведчиков или второй отряд, после чего возвращайтесь. Артём, командование в случае провала оставляю на тебя.

— Хорошо, — коротко кивнул парень.

— Я пойду первой, — сказала Лидия и вышла вперёд. Шаг, шаг, ещё шаг… И ничего не изменилось. Тьма словно даже не стремилась её трогать. — Ничего. Чувствую лёгкое присутствие плана тьмы, не более. Скорее всего, ловушка активируется дальше.

— Ладно, моя очередь, — сказал Максим, и стоило ему войти в зону, как перед ним воплотилась очень знакомая сущность тьмы…

— Вкусняшка, ты тоже здесь! — обрадованно воскликнула Вельзи, радостно виляя хвостиком. — Лидия Евгеньевна, я вас тоже рада видеть.

— С каких пор это я вкусняшка? — недовольно нахмурился Максим, не чувствуя никакого страха от плана тьмы. Должно быть это влияние тьмы в его теле. — И что вы тут делаете?

— Как что? Я — ваш финальный экзамен, — хищно осклабилась девушка. — Прошлые почти справились. Если бы не побежал спасать своих, мог бы успеть захватить флаг. Ах да, чуть не забыла. Сможете дотронуться до флагштока, не важно как и чем — победа ваша. Само собой, поддаваться я не собираюсь.

— А как вы обманули Илью Романовича? — спокойно поинтересовалась Лидия, будто перед ней не стояла пугающая до дрожи костей сущность тьмы.

— Я его не обманывала, только взяла слово, что он обо мне не проронит ни слова. Судя по вашей реакции, парень не обманул, — сущность тьмы жадно потёрла руки и добавила: — Ладно, словечки в стороны. Вы четверо, присоединяйтесь. Не думаете же вы, что я не могу расширить план тьмы?

— Не верь тому, что говорит твой враг, — твёрдо произнес Волков, даже не думая сдвигаться с места. То же самое касалось остальных.

— Смотрю, мастер вбил вам правильные мысли — усмехнулась Вельзи, после чего стала перевоплощаться в свою боевую форму.

— Тебе не кажется, что у судей сгорят стулья, когда они узнают, с кем заключила контракт эта сущность тьмы? — сказал Ворон, наблюдая за тем, как Вельзи гоняет бедного Максима по всей арене.

Сам я сидел на одной из так называемых декоративных колонн, которые не несли за собой никаких функций. Они не подпирали потолок, но зато с них открывался отличнейший вид на арену. Благодаря же способностям Ворона я мог спокойно наблюдать за студентами.

— Пусть горят. Сами же просили, чтобы я придумал что-то эдакое, чего никто ждать не будет, — пожал я плечами, после чего разом откусил половину сочного бургера и запил всё это сладкой газировкой. — Вот они и получили Вельзи. Сущностей тьмы, насколько я помню, на турнирах никогда не использовали. И поэтому они и не были запрещены.

— Проблема в том, что это твои студенты, — недовольно каркнул Ворон, сидя у меня на макушке. — Готов поспорить, они будут говорить, что Вельзи им поддавалась.

— Пусть говорят, мне то что? — развёл я руками, и с помощью теневых щупалец закинул себе в рот картошку фри. — Нашествие кукол они ведь только на мою группу направили, хотя изначально планировалось, что каждая группа с этим столкнётся.

— И оправдались тем, что удача — тоже важный аспект Искателя, — весело гаркнул Ворон.

— Ну вот значит моим студентам повезло наткнуться на Вельзи, — усмехнулся я и снова глотнул газировки. — Правда везение ли это? Хороший вопрос. Алеева мне даже жаль. Вот она как его бедного гоняет, пока остальные барьер сломать не могут.

— Конечно. Ты же ставил на флаг зачарование, — подметил мой фамильяр.

— Он не такой крепкий, как кажется. Если бы они всей группой пришли, а не разделялись, то уже бы его сломали, — хмыкнул я и заметил, что ко мне пришли гости. И что любопытно — не София. Её как раз сегодня я сам не видел. — Так, мою еду не трогай. Я сейчас.

— А день так хорошо начинался… — недовольно прокаркал Ворон, взлетая вверх.

Я спрыгнул с колонны и с помощью теневых щупалец и магии ветра затормозил свое падение. Оказавшись внизу, я встретился взглядом с Викторией Андреевной.

Интересно, чего это главе ИСБ внезапно понадобилось от меня?

Глава ИСБ с нашей последней встречи ничуть не изменилась. Времени прошло, правда, всего ничего, но как факт.

— Виктория Андреевна, — поприветствовал я главу ИСБ, спрыгивая с колонны и устанавливая вокруг нас звуковой барьер. — Вы по конкретному вопросу или компания ректора и Его Императорского Высочества вам так наскучила?

— Алекс, перестань. Нас никто не подслушивает. Формальностей мне и на работе хватает, — фыркнула она, делая два шага в мою сторону.

— Никогда нельзя быть ни в чём уверенным, — усмехнулся я и добавил: — Как насчёт перекуса? У меня тут есть бургер с пятью разными сырами, сырные шарики с беконом, картошка фри, половина пиццы с пепперони, солёная кукуруза, попкорн, чизкейк, фисташковый тортик…

— У тебя вместо желудка чёрная дыра, что ли? — с лёгким ужасом в голосе спросила девушка, хотя на лице не проступило ни одной эмоции. — Хотя о чём это я? Мои повара до сих пор вспоминают тебя как кошмарного демона.

— Я всего-то указал им на парочку ошибок. Кто же виноват, что они не понимают таких тонкостей, — хмыкнул я и облокотился спиной о колонну, после чего демонстративно замолчал.

Вопрос я озвучил, второй раз повторять его я не видел смысла.

— В последнее время участились нападения на аристократов, — сказала Некрасова, встав так, чтобы подчеркнуть формы своего тела. Возможно сделала это неосознанно, но я оценил. — После нападения на Максима Алеева, Лидию Морозову и тебя, в столице произошло ещё пять покушений.

— Пять? — удивлённо приподнял я левую бровь. — Многовато для столицы. И их всех что-то объединяет?

— Да, — согласно кивнула Виктория и посмотрела наверх, в сторону пролетающего Ворона. — Все, на кого совершили покушения, имели контракт или договор с сущностями тьмы. Максима Алеева мы не берём в расчёт, он жертва обстоятельств, попавший под горячую руку.

— Убийц поймали? — заинтересованно спросил я.

— Судя по показаниям, убийца был один, — девушка сначала показала указательный палец, а затем раскрыла ладонь. — Все пять раз убийца сбежал, не достигнув цели. И это только те случаи, которые нам известны. Есть же ещё маги тьмы, которые скрывают себя от общества. Никаких зацепок нет, кроме одной. Убийца по описаниям похож на того, кто пытался тебя убить в ночном клубе.