— Не будем отвлекаться от темы, — настойчиво произнёс я и спросил: — Если у вас было раздвоение личности, как вы перехватили контроль?

— Я мог это сделать всегда, но ждал подходящего момента, — ухмыльнулся старик, смотря на нас таким взглядом, будто мы вообще в этой жизни ничего не понимаем. — Достаточно иметь крепкую волю и желание спасти мир. Будь моя воля, я бы ждал ещё, но план Архитектора уже должен подходить к концу. Если не объединить силы сейчас, потом будет слишком поздно.

— Зачем было уничтожать рода? — снова задал я вопрос. — Почему вы сразу не попросили меня и других о помощи?

— Во-первых, они изменщики. Каждый работал на «Крах». Каждый был завербован Вестником. Во-вторых, никто из вас мне бы не поверил без доказательств! — громко заявил старик, окидывая нас всех взглядом. — Особенно вы, Алексей Дмитриевич. Вы ведь были уверены, что я работаю на «Крах». Тут даже сомневаться не приходится из-за связи со вторым принцем. Не стали бы вы мне помогать, даже выложи я всё как есть.

— Не факт, — сложил я руки на груди и покачал головой. — Ложь я распознаю очень хорошо. И расплывчатые формулировки тоже.

— Может и так, но есть ещё один момент, — частично согласился со мной Яковлев. — За мной пристально наблюдали, уже подозревая в предательстве. Даже мои «попытки» испортить вам жизнь, Алексей Дмитриевич, их не удовлетворяли. Попробуй я поделиться с вами информацией, и все многолетние труды канули бы в пропасть. А так посмотрите на расклад — вы убили Сайфера, пусть и не без посторонней помощи, а я вышел на след Вестника. Я знаю, где он находится, но в одиночку с ним не справлюсь.

— Из-за кристалла? — приподнял я левую бровь.

— Он, несмотря ни на что, самая малая проблема из всех, — покачал головой старик. — Этот тупоголовый здоровяк прежде чем умереть, успел меня отравить. Этот яд выжигает меня изнутри. Я чувствую, что потихоньку начинаю слабеть. От силы протяну месяц лёжа в постели. Если продолжу сражаться, то не больше недели. У меня нет времени на пустые бои, которые ничего не принесут. Пока я жив, мы должны достать этого Вестника. Одного меня может не хватить — он сбежит, зная, что я умру. С вашей помощью ему будет сложнее провернуть побег.

— Есть информация о его силе или способностях? — сразу спросил я, не почувствовав ложь в словах старика.

— Очень мало. Знаю, что он сильный менталист. Может свести с ума кого хочешь. Даже с моей силой воли, с ним могут быть проблемы в бою. Физически силён, умеет скрываться, когда это ему выгодно. Ещё, скорее всего, обладает магией или артефактами тьмы.

— Поэтому вы решили заманить нас сюда, — бросил многозначительный взгляд Чернышев в сторону Яковлева. — Если он маг тьмы, то кто лучше справится, как не охотники на них?

— Верно. У вас есть способы противодействия, — как ни в чём не бывало ответил Лаврентий Матвеевич. — Можете считать, что я вас всех использую, мне без разницы. Мне также глубоко плевать, каким меня запомнит мир. Мне главное забрать как можно больше жизни этих ублюдков и помочь спасти этот чёртов мир, — с этими словами старик посмотрел на меня. — Вы молодой талант, Алексей Дмитриевич. Хочу я того или нет, но вынужден поставить всё на вас. Закончите начатое мной дело.

— Закончу, — спокойно кивнул я. — Даже без вашей просьбы закончу. Мне тоже не хочется, чтобы кто-то устроил геноцид человечеству.

— Славно, — впервые за весь разговор улыбнулся старик. после чего бросил взгляд в сторону охотника, читавшего документы. — Ну в чём вы там ещё не разобрались? Хотите, чтобы я прямо здесь сдох?

— За словами вы в карман не лезете, — усмехнулся я, после чего задал последние два вопроса: — Где Вестник и когда за ним идти?

— Вот, наконец-то перешли к делу! — обрадованно произнёс старик, правда дышал он при этом тяжело. Всё его недовольство мигом улетучилось, если не считать гримасу боли, когда он схватился рукой за кристалл. — Чёртов яд и кристалл… Не обращайте внимания, в бою такого не будет. Парочку зелий, глушащих боль, я уже заготовил. А вот что касается вопросов — он здесь, в столице. Причём даже ближе, чем вы все думаете.

— В каком смысле? — недоумённо спросил я.

Его слова звучали так, будто сам ректор это Вестник. Как иначевоспринимать его слова — я не понимал.

— Это нынешний глава гильдии Искателей, — тут у меня сразу же поднялись брови. Яковлев же, несмотря на мою реакцию, продолжил: — Вернее тот, кто его заменил. Ублюдок ничуть не хуже Сайфера меняет личины и подменяет воспоминания. Причём делает это настолько мастерски, что окружающие ничего не замечают до момента, когда становится слишком поздно. Со мной он познакомился вообще в образе мастера алхимии, а до этого, если верить словам, был кузнецом. Так что да, он умеет скрываться и менять личины.

М-да уж. Теперь зато понятно, каким образом «Крах» получал информацию. Неудивительно, что такого шпиона не раскрывали столько десятков лет. Или возможно даже столетий. Звучит на самом деле пугающе.

— Хорошо. Так значит, нам придётся штурмовать штаб-квартиру гильдии Искателей? — напрягся я от этой мысли. Даже для меня это будет далеко не лёгкой прогулкой.

— Другого выбора нет. Но на этот случай я как раз заготовил одно средство. Оно нам поможет, — загадочно произнёс старик. Ещё и весело улыбнулся под конец — смешно ему, видите ли, от того, что иного выбора-то у нас и нет.

Говоря откровенно, идея штурмовать штаб-квартиру Гильдии Искателей меня не прельщала. Всё-таки я сам был Искателем и мысль убивать коллег по опасному делу меня не радовала.

А если верить словам Яковлева, то Искатели вряд ли станут нам верить и тем более помогать. Даже появись там сам император, ничего бы не изменилось. Вестник умеет подменять воспоминания и даже изменять личность человека, особенно если дать ему время. А на посту главы гильдии Искателей он находится немалый срок.

Значит, Искатели любой ценой будут его защищать, не давая нам спокойно добраться до него. Вот это уже плохо. Особенно учитывая, что часть лидеров группировок Искателей там тоже будет. Сражаться с главой «Искателей Бездны», например, не самая лучшая затея. Мало того, что он силён, так ещё и вынудит потратить силы на бой.

Вестник же не тот противник, кого можно недооценивать. Если по силам он не уступает Сайферу, будет сложновато. Даже присутствие Яковлева и Чернышева не факт, что сильно помогут. Даже Судья во время своего сражения чуть не двинул кони, а эти двое даже вместе взятые явно послабее него будут.

Впрочем, ладно. Всё равно в нынешней ситуации ничего не изменить. Если отпустить Яковлева и спланировать операцию самим, он в одиночку отправится штурмовать Гильдию и всё равно устроит хаос и разрушения. Сражаться со стариком тоже дело неблагодарное — мы на ровном месте потеряем значительную часть боевой мощи.

Значит из всех вариантов оставалось довериться плану Лаврентия Матвеевича. Всё бы ничего, только сам план звучал сомнительно.

— Часть один — мы вдесятером… — старик осёкся, после чего посмотрел на меня. — Вернее, я и Алексей Дмитриевич вместе с его тенями расставим артефакты. Они создадут купол, в который никто не сможет войти, но при этом со стороны будет казаться, что внутри ничего не происходит. Обманка, которая ко всему прочему глушит абсолютно любую связь. Подкрепления у них не будет. Сам Вестник тоже сразу сбежать не сможет. Маны в барьере столько, что придётся его очень долго ковырять. Минут десять так уж точно. Нам этого времени с головой хватит. Вопросы? — спросил Яковлев, демонстративно стукнув тростью по полу.

— Нам в это время что делать? — спросил один из молчаливых охотников.

— Я уж думал, что тупее студентов в Академии никого нет, но вы под конец моей несчастной жизни превзошли все ожидания, — раздражённым и в то же время драматичным голосом ответил Яковлев. Ему для пущего эффекта только не хватало ладонь на лоб положить и поднять подбородок вверх. — Что делать, что делать… Ждать. Просто стоите, скрываете своё присутствие как можете, и ждёте. Как купол откроется, это будет знаком атаковать. Ещё глупые вопросы будут?