«Плохо. Это очень плохо!» — пронеслась в голове мысль. Он нутром чуял, что жизнь принца в опасности.

Так и случилось. Из портала появился мужчина в маске, с кроваво-красными глазами. В руках у него блестели кинжалы. Его убийственное намерение ощущалось даже отсюда.

Времени на размышления опять не осталось. Поэтому Артём снова использовал телепортацию, только попал он не в то место, куда прицелился. Словно невидимый барьер не дал приблизиться к убийце. Волков даже на мгновение не смог его отвлечь.

Время. Ему нужно немного времени, чтобы добраться до принца!

Левый кинжал убийцы в маске воткнулся в предплечье принца. Второй, судя по движению, он собирался воткнуть в глаз, но в последний момент осёкся, словно что-то ему помешало.

Следом убийц обволокли десятки теней. Убийца в одно мгновение разорвал их, как тонкие нити, даже не заметив. В него тут же полетели чёрные пузыри, но и их убийца без каких-либо проблем отбил.

Рука принца ещё сильнее воспылала огнём. Он явно намеревался сжечь своего противника, взяв того в захват, но убийца оказался быстрее. Второй кинжал воткнулся в ладонь, пройдя насквозь. Вытащив первый из предплечья, он снова нацелился в глаз.

— Размечтался! — прорычал Волков, останавливая время. Пусть немного, но заклинание замедлило врага.

Одновременно с этим он призвал Астарот, прямо за спиной убийцы. У противника не осталось выбора, кроме как прервать атаку и отступить. Он бы физически не успел убить принца и увернуться от последующего удара. Великая сущность тьмы — не тот противник, кого можно легко проигнорировать.

Пнув принца ногой в торс, он резко перенаправил кинжал в сторону Астарот. Всего одним взмахом он создал воздушный ураган, который полностью стёр сущность тьмы. Не убил, но заставил потерять форму…

Демоны, что это за монстр такой⁈

Сам не понимая почему, убийца проигнорировал его и продолжил прессовать принца. Последний, несмотря на ранения, быстро вернул самообладание и ушёл в оборону. Атаки противника проскальзывали в считаных миллиметрах от кожи Его Императорского Высочества, но тот держался. Пока что.

Артём прекрасно понимал, что принц долго не продержится. Убийца находился на совершенно другом уровне. Причём он даже не думал сдерживаться — своими атаками он задевал солдат империи и своих же бойцов, словно жизни последних ничего не стоили.

И как, чёрт возьми, они должны убить этого монстра? Да он по силам не то что уступает, а превосходит и Ланцова, и князя Воронова. Да будь здесь хоть сам император, что-то бы изменилось? Да чёрта с два.

И почему всё вечно должно идти не по плану⁈

На секунду Артём закрыл глаза, переводя дыхание. Нет, безвыходных ситуаций не бывает. Он может уравнять шансы. Зря что ли он сотни тысяч часов провёл за тренировками с великой сущностью тьмы? Пусть даже они проходили в его голове, сейчас это не имеет значения.

«Ты сама всё видишь. Без меня он выкосит всю армию. Я знаю, что это рискованно, но выбора нет. Пожалуйста, помоги,» — обратился Артём напрямую к своему фамильяру.

— Каждый раз всё заканчивается одним и тем же… — Волков услышал поникший голос Астарот в воздухе. — Действуй. Главное помни, что ты должен коснуться его. Иначе я не смогу переместить вас.

— Знаю, — проговорил Артём, после чего кивнул. — Спасибо. Я это не забуду.

На словах звучало просто. Всего-то коснуться этого «монстра» и переместиться с ним в пространство, где нет маны. Даже если кто-то захочет усилить тело или тем более использовать плетения, ничего не получится. Никакого воздействия на мир не случится.

Как это до конца работало, Волков не понимал, а Астарот не горела желанием вдаваться в подробности. Впрочем, разве это сейчас важно? Главное уравнять шансы.

Взяв рацию в руки, Артём перенастроил волну на нужный канал связи и спросил:

— Говорит Волков. Максим, нужна помощь отряда.

— Знаю. Мы почти на месте, — ответил он. — Сейчас поможем огнём.

— У меня есть план. Отвлеките его и вражеских бойцов настолько, насколько сможете, чтобы я мог приблизиться. Остальное оставьте на меня. Я справлюсь.

— Понял тебя. Мы прикроем.

— Действуйте по моей команде. Конец связи.

Сразу же следом он снова сменил канал связи и связался с членами ордена.

— Нужно прикрытие. Возьмите на себя бойцов. У меня план. Обойдите их и присоединитесь к отряду Алеева. Мне потребуется вся огневая мощь, что у нас есть.

— Разрешаю. Действуй, — незамедлительно ответила София. Приятно знать, что она ему настолько доверяла.

Что ж, с приготовлениями покончено. Теперь остался последний рывок… Пора посмотреть, чему они научились за два года обучения в Академии.

Главное, чтобы принц продержался ещё немного…

Волков ещё издалека видел, что принц работает на пределе своих возможностей. С каждым новым пропущенным ударом у него появлялось всё больше ран на теле. Обычные солдаты никак не могли его защитить, и максимум что отвлекали вражеских бойцов. Последние, в свою очередь, словно даже не думали заканчиваться, с самоотверженностью бросаясь на защитников Романова.

Однако Артём сохранял хладнокровие. Ещё рано, несмотря на то, что Максим и его отряд заняли позиции.

Пока они под иллюзией, то имеют шанс нанести внезапный удар. Нужно подгадать лучший момент для этого.

Один шанс. У них будет всего один шанс. Нельзя торопиться.

Секунды тянулись как часы. Артём ждал, когда противник ослабит концентрацию, и вот наконец это случилось! Принц допустил ошибку из-за полученных ран и открылся под удар. Убийца потерял бдительность, собравшись добить жертву.

В этот же момент Артём что есть мочи крикнул в рацию:

— Давай!

Убийца не мог не почувствовать резкие изменения в магическом фоне. Только в этот раз он не просто проигнорировал принца, а направился в ту сторону, где находились его сокурсники. Причём не один, а вместе со своими бойцами. Последние перестали обращать внимание на солдат, сосредоточившись на новой угрозе.

Это точно не входило в план, но отступать было некуда.

Первым ударил Алеев. Вокруг его тела искрились алые электрические змейки. Он собирал в руках одну молнию за другой, после чего метал их, словно копья во врагов. Причём метал с такой силой, что не каждый барьер выдерживал атаку.

Следом атаковал Громов. Землетрясение Волков почувствовал даже отсюда. Противник никак не ожидал, что под ногами начнёт развёртываться земля. Парень даже не думал сдерживать свою силу, как раньше.

Затем заиграла флейта Новикова. Её пронзительный, мерзкий звук на мгновение даже остановил убийцу в маске. Отлично!

Пользуясь мешканьем врага, следом атаковала Орлова, запустив в противника огненную бурю. Она бы наверняка поджарила десяток-другой вражеских бойцов, не успевших бы поставить барьер, но тут вмешался убийца.

Он взмахнул кинжалами, и из них вырвалась ледяная буря. Последнее плетение было куда быстрее, из-за чего заклинание Орловой почти не долетело до центра построения.

Однако созданный вихрь задел тех, кто ближе всех подошёл к рядам студентов. Это, в свою очередь, помогло Завьяловой и Белову броситься вперёд, чтобы контратаковать противника и защитить заклинателей.

Нити Ксении рассекали кожу бойцов, в то время как Белов заставлял противников с помощью магии крови застывать на месте. Что ни говори, у них сложился отличный тандем. Особенно с «демонами» Морозовой, не дававшими противнику расслабиться.

Соколов не остался в стороне. Вместе с Софией, он обстреливал врагов теневой магией. Пусть они не наносили серьёзного вреда, но очень успешно подавляли обычных бойцов. Те были вынуждены постоянно прикрываться барьером и не могли толком продвинуться вперёд, даже несмотря на всю свою сплочённость.

Тут уже в бой включился арьергард противника. Просто так давать противнику вести обстрел они не собирались. Здесь уже присоединилась Лазарева, активировав барьеры с помощью заранее расставленных артефактов. Тут надо сказать спасибо профессору, что перед боем подсобил с ними из собственных запасов.