— Что не так? — парень посмотрел на девушку. — Разве магию не изучают для того, чтобы её использовать?

— Сущности тьмы связаны со своим хозяином. Я чувствую то же, что и ты, — спокойно объяснила фамильяр. — Ты ставишь чужие жизни выше своей. Предпочтёшь спасти незнакомых людей, но умереть самому ради благого дела. Я насмотрелась на таких героев. Их подвиги быстро забываются. Даже те, кого ты спас, не будут вспоминать тебя или воздавать почести. Это путь в никуда. Я не горю желанием снова видеть, как кто-то умирает из-за своего упрямства.

Услышав слова Астарот, парень тяжело вздохнул. Все её слова были чистыми фактами. Однако отступать от намеченного пути он не собирался.

— У меня есть принципы, — таким же спокойным голосом ответил студент. — Если есть возможность, я сделаю всё, чтобы выжить и спасти как можно больше других людей. Сделаю всё, чтобы проложить свой путь, пока у меня не останется другого выбора.

— Надеюсь, что так, — ответила Астарот. — И хочу верить, что ты не пойдёшь на поводу своих эмоций ради геройства.

— Для меня нет разницы, будут люди помнить о моей жертве или нет, — сказав это, Артём посмотрел девушке в глаза. Этим он хотел показать твёрдость своих намерений. — Я буду делать то, что считаю нужным. Можешь называть это упрямством, но есть вещи, которые делают человека человеком.

— Что ж… Значит я поддержу тебя в твоём выборе, — довольно неожиданно сказала Астарот, после чего исчезла.

Не успел парень даже как следует обдумать слова, как голос принца вырвал его из мыслей.

— Всё в порядке, — сказал Его Императорское Высочество, положив руку на плечо. — Даже если это ловушка, мы справимся.

— Да, Вашего Императорское Высочество, — коротко ответил Артём, не видя смысла что-то добавлять.

Всё равно ничего не…

Эту мысль прервала внутренняя тревога. Парень почувствовал изменения в магическом фоне. Причём колоссальные изменения. Такого скопления маны в одном месте он ещё не видел. Да никто, даже тысяча магов одновременно не смогли бы вместе создать столь мощное заклинание.

Однако спустя пару секунд, Артём понял, что ошибся. Это было не одно, а множественное заклинания. Один за другим перед ними загорались порталы, откуда появлялись вражеские бойцы, вооруженные самым разнообразным оружием. От мечей и копий, заканчивая совсем уж экзотикой.

Что самое неприятное — большая их часть появилась рядом с принцем. Конечно, Его Императорское Высочество помимо ордена, охраняли и другие солдаты, но от них много помощи ждать не приходилось.

Принц находился в арьергарде — позади основных сил. Следовательно, по логике, противнику требовалось пробиться сквозь авангард, поэтому туда послали всех сильных магов, включая Искателей.

Значит его защита в разы усложнялась. Это тебе не тупенькие муравьи, которых можно на разы-два обхитрить. Об этом уже говорило то, что в первые же секунды своего появления, они моментально убили нескольких солдат.

Поддержки от Искателей ждать не стоит. Если враг не дурак, они должны были стянуть их внимание на себя. Кто может прийти в качестве подкрепления? Разве что его сокурсники во главе с Алеевым. Его отряд ближе всех находился к принцу, точно так же выступая в качестве поддержки.

Получается ему, Морозовой, Соколову и Софии нужно выиграть время. С той стороны, где находился отряд Алеева, он не почувствовал изменений в магическом фоне. Тогда они смогут ударить всеми силами и отбить атаку.

— Слушать мой приказ, — голос принца вернул Артёма из размышлений в реальность. Повернувшись, он увидел, как вокруг молодого мужчины разгорается уже знакомое пламя. — Забудьте о моей защите. Убейте их столько, сколько сможете.

— Принято, — хором ответили все, кто принадлежал к ордену. Что ж, значит нужно сосредоточиться на атаке.

За действиями своих союзников Артём даже не пытался наблюдать. У них своя задача, у него своя. Значит нужно сосредоточиться на ней. Его друзья справятся. Им не нужна помощь, ну а противников на всех хватит.

Вытащив верные клинки из ножен, Артём сразу определил свою цель.

Мечник. Только что убил двух солдат. Стихию не использует, но двигается быстро. Значит нужно действовать быстро и на опережение, прежде чем противник успеет что-то понять.

Как на тренировке, Артём сначала переместился в упор к противнику. Так, чтобы тот не успел сообразить, что происходит. Следом использовал остановку времени. Мечник замедлился, не успевая сбежать. Кинжал Волкова сразу же вонзился ему в горло.

Минус один. Теперь нужно всё повторить.

Следующая цель. Заклинатель. Превращает обычный песок в зыбучий, из-за чего солдаты застревают и не могут отступить со своих позиций. Его рядом обороняют ещё двое. Можно попросить о помощи других, но к тому моменту ещё больше солдат погибнут, не в силах оттянуть время.

Артём ещё крепче сжал кинжалы в руках, после чего снова телепортировался и остановил время. Как и прошлый противник, заклинатель ничего не успел предпринять. Одна атака, один удар, и вот его бездыханное тело падает на песок. Осталось двое.

Как слаженная команда, один побежал с левой стороны, другой с правой. Пока он будет разбираться с одним, второй атакует со спины, и наоборот. Нельзя играть по их правилам. Нужно взять ситуацию в свои руки.

— Левый, — вслух спокойно произнёс Волков.

Астарот больше ничего не пришлось объяснять. Артём же сконцентрировался на том, что бежал справа и быстро проанализировал, что он из себя представляет.

Пара ятаганов из чёрного металла. Если ориентироваться на иней возле лезвий — маг льда.

«Физически он сильнее и быстрее меня», — промелькнула мысль в голове Артёма.

Сразу же за ней, у него стал вырисовываться план. Ему не впервой побеждать подобных противников. Зря он, что ли, постоянно проводил спарринги с Софией?

Шаг, ещё шаг и противник подошёл достаточно близко. Взмахнув саблями, по песку тут же, по широкой дуге начал расползаться лёд. Из этого льда в свою очередь вырывались острые двухметровые шипы.

Увернуться вбок означало открыться под удар. Телепортироваться — значит пойти на поводу врага. Противник ведь этого добивается — лишить возможности соперника переместиться и увернуться от следующего удара. Но не одной же пространственной магией он владеет.

Артём прыгнул в воздух, создал под собой теневую платформу. Простенькое заклинание, которому его научил профессор. Парень считал, что оно пригодится максимум для того, чтобы выбраться из какой-нибудь ловушки, но как оказалось, в бою тоже может быть полезным.

Снова атака, снова лёд. Противник взмахнул обеими ятаганами и выпустил множество ледяных осколков. Артём не растерялся и ответил стеной огня.

Само собой, его пламя было не настолько сильным, чтобы заставить осколки полностью растаять. Разница в силе по-прежнему ощущалась, да и пламя не было его сильной стороной. Но благодаря огню, они не пробили следом поставленный барьер.

Убрав защиту, Артём тут же атаковал, не собираясь отсиживаться исключительно в обороне. В этот раз он переместился не в упор, а в метре над противником. С помощью времени он замедлил движения мужчины, целясь кинжалами в горло.

Противник оказался не так прост. Даже с остановкой времени, отразил атаку, поставив блок ятаганами. Но тут он просчитался. Из клинка парня вырвались тонкие теневые хвостики, чем-то напоминавшие «щупальца» профессора. Одно из таких пронзило череп врага. Ещё минус один. Или даже два, из-за действий фамильяра.

Астарот в тот же момент закончила разбираться со своим противником. Увидев, как голова врага слетела с плеч, он отозвал своего фамильяра, чтобы не тратить понапрасну ману. Да и эффект неожиданности никто не отменял.

Трое — ещё слишком мало. Нужно убить больше, чтобы…

Вновь оценка ситуации Артёма прервалась, когда он почувствовал уже знакомый всплеск энергии. Он повернул голову в ту сторону и заметил сражающегося принца. За одно мгновение он испепелил сразу нескольких вражеских бойцов, после чего резко развернулся на сто восемьдесят градусов.