С другой стороны, все мы знали куда идем, да и я в жизни бы не отказался от такого вызова своим навыкам и умениям. Возможно другие скажут, что это безумие. Ну а мне плевать. Жизнь и строится из такого безумия, и я сам волен решать, как мне поступать.

Размышлял я об этом не больше мгновения. Вельзи, Ворон, Евгений и Судья, несмотря на отсутствие командного опыта, одновременно атаковали Архитектора. От них требовалось выиграть для нас как можно больше времени. Потом же ситуация может сильно измениться.

Вельзи наверняка понимала, что физические атаки не помогут остальным. Иллюзии тоже — сомнительно, что на Архитектора они хоть сколько-то повлияли бы. Да даже если бы они подействовали, с его многовековым опытом он тут же бы распознал «ложь». Поэтому она использовала магию разума, попытавшись хоть немного взять его под контроль.

Тактика Ворона в целом не изменились. Несмотря на человеческую форму, нижняя его часть выглядела как густой чёрный туман. Так он куда быстрее двигался в пространстве. Из рук он выпускал множество сгустков тёмной энергии. Со стороны они чем-то напоминали дробь, только куда крупнее.

Евгений скрылся, чтобы в следующий момент оказаться за спиной Архитектора. Никакого оружия он не использовал, атакуя ребром ладони. Внутреннее чувство подсказывало, что попади такой удар по мне, мало бы не показалось.

Ну и под конец Судья. Он даже не стал хоть сколько-то сдерживаться, активировав уже знакомую мне боевую форму. Переместившись три раза в разные стороны (без открытия порталов), после чего оказался прямо над Архитектором. Взмахнув косой, он точно намеревался отсечь ему голову. Но если бы всё было так просто…

Архитектор даже не стал использовать барьер, чтобы заблокировать все пять атак. Он не стал телепортироваться или останавливать время. Патлатый всего лишь небрежно шевельнул пальцем, после чего вокруг его тела прошлась ударная волна. Причём такой мощи, что всех пятерых отбросило на сотню метров назад.

Впрочем, своей цели они добились и выиграли время. Пришёл наш черёд, и первым атаковал Ланцов. Протянув руки вперёд, всего за секунду Архитектора окружили десятки магических кругов. Увидев такой контроль маны, у меня невольно взвились брови. Даже у меня или Судьи на такой трюк ушло хотя бы секунд пять-десять. А маны в каждом плетении было хоть отбавляй.

В помещении одновременно прогремели десятки взрывов. Пришлось даже защититься барьером, чтобы не попасть под раздачу.

Казалось, что эта атака уж точно должна была застать Архитектора врасплох, но никто надежд на это особых не строил. Поэтому мы с Викторией бросились вперёд.

Использовать теневой луч в такой ситуации у меня попросту не хватило бы времени. Да и попасть им стало бы той ещё задачей. Поэтому я призвал Ворона к себе и активировал усиленную теневую форму. В ближнем бою у меня куда больше шансов попасть по противнику.

Некрасова вырвалась вперёд меня как раз в тот момент, когда дым рассеялся. Архитектор невозмутимо стоял на прежнем месте и в этот раз держал барьер. Клинок девушки разгорелся ярким алым пламенем, после чего вонзился в барьер. Звук трескающегося стекла явно говорил всем нам о его пробитии.

Ещё бы немного, и меч достиг сердца противника, но враг оказался быстрее. Гораздо быстрее. Он отошёл немного вбок и схватив девушку за руку, швырнул её в стену. Хорошо хоть Вельзи среагировала быстрее и поймала её в воздухе.

Наши с Архитектором взгляды встретились. Всего на долю мгновения, но он отвлёкся на меня, чем воспользовались Судья и Евгений. Они телепортировались за спину врагу и одновременно ударили.

В этот раз ударной волны не последовало. Вместо этого Архитектор, вновь небрежно пошевелив пальцем, создал позади себя каменную стену. Причём защита оказалась настолько мощной, что полностью заблокировала оба удара.

Ланцов тоже не стоял в стороне. Видимо догадавшись о моей безумной задумке, он выпустил несколько управляемых магических стрел с разных сторон. Хотел того Архитектор или нет, ему снова пришлось отвлечься, блокируя удар. Пусть на всего лишь долю мгновения, но всё равно.

Этого времени хватило, чтобы сблизиться с противником. Теневые щупальца потянулись к его ногам, чтобы не дать увернуться. Архитектор как ни в чём не бывало отрубил их, создав на полу магический круг и выпустив бритвенно-острый полумесяц.

Причём сделал он это настолько ловко и удачно, что он меня чуть не задел. Броня бы наверняка заблокировала удар, но это стало бы тратой драгоценной маны.

Наконец-то я сблизился с ним на расстояние удара. Внутреннее предчувствие сразу закричало, что я должен отступить и увернуться, что я могу умереть. Однако разве я мог так поступить? Особенно после того, как мои товарищи сделали ставку на меня?

Вокруг левой руки Архитектора собрались капли крови, после чего она стала напоминать когтистую лапу монстра. Только времени раздумывать, как он её достал без использования плетения, у меня не было.

Архитектор оказался быстрее меня. Его «рука» словно даже не заметила броню, пройдя сквозь неё как раскалённый нож через масло. Единственное, как я смог сократить урон по себе, это сместиться в сторону, чтобы когти пронзили не моё сердце, а только задели лёгкое.

Адреналин полностью перекрыл боль. Осклабив зубы, я что есть мощи вмазал Архитектору кулаком в лицо. Удар оказался настолько мощным, что его не просто отбросило в сторону кристалла. От его черепа буквально ничего не осталось.

Любой, даже самый живучий маг должен был после такого умереть. Если, конечно, он не сущность тьмы, а Архитектор точно таковым не являлся. Только вот мой удар принёс нулевой результат. Голова противника восстановилась в ту же секунду. На его лице играла высокомерная улыбка.

— И это всё? — насмешливо спросил он, наблюдая, с каким шоком на него смотрели мои боевые товарищи. — Хотя признаю, ни Тейра, ни Астарот и прочие великие сущности тьмы, будучи людьми, не наносили мне такого урона. Можете считать это похвалой. А теперь…

Что хотел договорить Архитектор, я не успел услышать. Под нашими ногами загорелся магический круг, после чего нас переместило в нечто напоминающее план тьмы.

Волков стоял недалеко от принца и наблюдал за тем, как тот командует армией. Причём если Его Императорское Высочество сохранял спокойствие, то у Волкова на этот счёт были совсем другие мысли.

Почему нигде нет противника? Со слов Алексея Дмитриевича, это база террористов, угрожающих всему миру. К операции привлекли столько сил, а врага даже не видно. Больше похоже на дезинформацию или обманку. Ну очень сомнительно, чтобы лидер организации находился один, без охраны. Разве что он хотел сберечь жизни своих людей и в одиночку со всем разобраться.

Если это последний вариант, то насколько он, чёрт возьми, должен быть силён? Сомнительно, чтобы даже Алексей Дмитриевич или ректор в одиночку могли бы расправиться с целой армией. Шансы конечно есть, но вот одна ошибка и всё, конец.

Ещё и эта внутренняя тревога… Если бы она хоть раз ошибалась, но нет. Даже спокойствие принца тут не помогало. Скорее наоборот.

Да, командир всегда должен сохранять хладнокровие. Этому его научили рейды в Аномалии. Однако Его Императорское Высочество выглядел слишком уж уверенным. Возможно из-за того, что за свою жизнь он не допустил ни одного серьёзного провала.

Череда побед легко затмевает разум, уж он это знает. А потом появляются такие, как профессор, и ты попросту не знаешь, что в такой ситуации делать. Впрочем, сейчас несколько другая ситуация.

— Мне казалось, что ты прислушался к словам моей знакомой, — Астарот беззвучно появилась за спиной парня. — Я знаю, о чём ты думаешь. У тебя есть одна проблема, которую даже я не в силах решить.

— Какая же? — коротко и по делу спросил Артём.

— Ты свою жизнь не ценишь, — холодно произнесла сущность тьмы. — Думаешь, что раз я научила тебя технике, с которой до этого ни с кем не делилась, то теперь её можно использовать при любом удобном случае. Особенно когда противник многократно сильнее тебя.