— Если это так необходимо, то ладно… — уже не очень уверенно ответила Некрасова, слегка начав нервничать. Она нутром чувствовала какой-то подвох, но не понимала в чём дело.

— Не переживай. Я буду нежен и осторожен, — снова пошутил Алекс, после чего подошёл сзади и аккуратно едва касаясь положил ей ладони на глаза. Почувствовав тепло его рук, она ощутила, как сердце забилось сильнее, и словно вместо крови огонь стал растекаться по телу.

Спустя мгновение девушка почувствовала резкий всплеск маны, после чего почва под ногами изменилась. Она заметила, как трава стала щекотать ей ноги.

Алекс тоже убрал руки, и она увидела перед собой озеро, а на нём небольшую яхту. Ей пришлось очень сильно постараться, чтобы сохранить лицо и не ахнуть от удивления. С каких пор Воронов стал таким изобретательным и романтичным? Это точно он, а не кто-то другой?

— Это свидание? — спросила она, чувствуя, что должна хоть что-то сказать.

— Можешь считать это свиданием, — подмигнул Алекс, после чего зашагал вперёд. — Прошу на борт.

Девушка не стала спорить и, усилив тело маной, за несколько шагов оказалась на палубе. Там был подготовлен стол с закусками, горячими (аж дымящимися) блюдами, десертами и разными напитками, начиная от чая и кофе, заканчивая неизвестными ей коктейлями.

Что ж, теперь она точно убедилась, что это Алекс — в плане еды он всегда любил разнообразное сочетание вкусов. Одним или двумя блюдами они никогда не обходился. Особенно тем, что касалось сладостей. Даже сомневаться не приходится, что все эти коктейли тоже являются его фирменными десертами.

— Не такого сюрприза я ожидала, — сказала девушка, садясь за стол. — Не удивлюсь, если ты и экипаж спрятал под иллюзией, и они сейчас выскочат откуда-то из-за кустов.

— Ну почему же спрятал? — усмехнулся Алекс. — Весь экипаж всегда при мне.

— Прости, но что значит при мне? — недоумённо спросила она.

— Сейчас увидишь, — произнёс парень, после чего показательно щёлкнул пальцами.

Два десятка его теней тут же появились за его спиной и разбрелись по яхте. Один за руль, а все остальные вниз, но ненадолго. Большая их часть тут же вернулась обратно, но теперь уже с музыкальными инструментами в руках.

У Виктории чуть челюсть не отвисла, когда все эти тени встали в один ряд сбоку от них, и стали играть незнакомую ей симфонию.

— Мне хотелось ещё принести сюда пианино, чтобы добавить изюминку, но спрятать его на палубе оказалось проблемой, — весело проговорил Алекс, после чего приступил к еде. — Ешь пока горячее, не стесняйся, а то потом вкус будет не тот.

— Это они всегда умели играть и управлять яхтой? — спросила Виктория, прежде чем приступить к еде.

— Да нет. Всего-то пришлось сходить в филармонию, чтобы научиться играть. Уж чего-чего, а память у меня хорошая. Можно сказать, они сейчас вживую проигрывают запись. Такая вот хитрость, — подмигнул Алекс, после чего посмотрел в сторону «капитана». — А вот управлять яхтой пришлось учиться с нуля. Но мне даже понравилось.

— Никогда бы не подумала, что ты потратишь столько времени ради свидания… — удивлённо произнесла Виктория, после чего аккуратно приступила к трапезе.

— Так и ты мне небезразлична, — услышав эти слова, она чуть не выронила вилку и нож из рук. Она также почувствовала, как румянец появился на её щеках. — Ну не надо так смущаться правде.

— Это просто было неожиданно… — сказала девушка и тут же добавила: — Ты мне тоже небезразличен.

Демоны, и зачем она это сказала? Вдруг он теперь её неправильно поймёт? Или подумает, что она странная? Зачем говорить, что ты человеку небезразличен, если ходишь с ним на свидание? Лучше бы она промолчала, только дурочкой себя выставила.

— Приятно слышать это от тебя вслух, — неожиданно весело проговорил Алекс, после чего хлопнул в ладоши. — Ваш выход.

Как по волшебству, сбоку с двух сторон от парня появились сущности тьмы. Вельзи сидела на импровизированном теневом стуле, держа в руках арфу. А у второго… Второго она не узнала, но это должно быть Ворон, только в человеческой форме.

В его глазах так и читалось — зачем я только согласился на всё это?

А вот к Виктории, как только эти двое начали играть, пришло понимание, что всё это не просто так. Особенно когда Алекс потянулся в карман и достал бархатную коробочку.

— Я не мастер длинных и красивых речей, поэтому спрошу прямо, — сказал он и открыл коробочку. Внутри лежало кольцо золотистого цвета с чёрным камнем, на котором был высечен клинок. При этом сам металл покрывала защитная рунная вязь, словно намёк на то, что оно всегда будет её защищать. — Ты выйдешь за меня замуж?

Пусть на мгновение у Виктории сердце ушло в пятки, и сама она опустила взгляд, но уже через секунду она посмотрела Алексу в глаза и уверенно, как ещё никогда в жизни, и произнесла:

— Да!

Я стоял на веранде, неспешно попивая кофе. Рядом стояла ваза, из которой я время от времени вприкуску доставал конфеты.

Вот уже десять лет прошло с момента убийства Архитектора и уничтожения «Краха». И вот каждый год, уже как по традиции, я подводил для себя итоги. Ну или скорее в целом размышлял о том, что в моей жизни изменилось за прошедший год.

Хотя, раз уж сегодня круглая дата, то стоит немного изменить правила. Тем более что за десять лет моя жизнь перевернулась с ног на голову. Да и у большинства небезразличных мне людей тоже. Впрочем, лучше обо всём по порядку.

Для начала, самое главное изменение — я женился на Виктории, и ничуть не пожалел о своём выборе. Ну разве что только на самой церемонии свадьбы, и то не из-за самой девушки.

Мне даже в голову не могло прийти, что на свадьбу придёт больше полтысячи человек. Я рассчитывал увидеть своих студентов, друзей, в самом крайнем случае Всеволода. Да и то в последнем я сомневался — с тех пор, как он стал императором, у него практически не осталось свободного времени.

Кто бы мог подумать, что практически большинство глав родов отреагируют на дежурные приглашения. Даже сама Виктория пребывала в лёгком шоке от происходящего. А ведь это я ещё не всем выслал, собственно, эти приглашения.

Мне же приходилось с каждым здороваться, принимать поздравления и вести непринуждённые беседы, чтобы никого не обидеть — если уж ввязался в это, то приходилось держать лицо. Из-за этого сама церемония, рассчитанная на один час, продлилась все три. Благо слуги постарались рассадить всех гостей так. чтобы никого не оскорбить.

Под конец свадьбы что я, что Виктория, чувствовали себя выжатыми как лимон. Ни о какой брачной ночи даже речи не шло. Мы сразу, к всеобщему согласию, вырубились спать. Одно только радовало — я обзавёлся множеством связей, ну и стал ещё богаче.

Вот чего-чего, а гости на подарки не скупились, явно желая попонтоваться перед другими гостями, ну и обратить моё внимание на себя. Всё-таки достойный подарок в кругу аристократов считался знаком уважения.

Затем Виктория окончательно переехала в моё родовое поместье, где мы вместе проводили досуг после работы. Само собой, по выходным мы шли на свидания или же спарринговались по настроению, чтобы так сказать, не терять форму.

Вскоре у нас родился сын, которого мы назвали Максимом, а спустя пару лет появилась и дочка — Анастасия. Никогда бы не подумал, что два ребёнка могут устроить такой хаос в доме, и даже совладать с великими сущностями тьмы. Да, было и такое. Поначалу я даже думал, что поседею раньше времени.

От этих воспоминаний у меня невольно расцвела улыбка на лице.

Пожалуй, второе по важности изменение в моей жизни стало то, что после уничтожения «Краха» я перестал быть профессором, даже на полставки.

Аристарх Евгеньевич решил подложить мне свинью, оставив письмо на случай своей смерти. Там конкретно говорилось, что я лучший кандидат для этой должности, и смогу продолжить начатое им дело.

Пусть мне хотелось поначалу отказаться, да только тут уж сам император настоял, чтобы я занял эту должность. Ну и заодно дал советы, как именно переложить большую часть бюрократии на других, включая имперскую канцелярию.