— Тем не менее я догадываюсь об одной личности, с которой вы имеете дело, — снова многозначительно посмотрел на меня принц. — Если этот безумец будет представлять угрозу империи, я буду вынужден отдать указ убить его после уничтожения «Краха». По-другому никак.

— Я сам его убью, когда придёт время, — уверенно заявил я, чем слегка удивил принца.

Дальнейший разговор в основном шёл о том, какие силы можно будет задействовать, и как от этого отыгрывать. Например, принц решил, что поддержка иностранных государств в данном вопросе вызовет больше проблем, чем пользы, поэтому стоило действовать теми силами, которыми мы располагали.

Он также не возражал, чтобы мои студенты помогали в штурме базы. Раз уж моя группа изначально проявила себя в Африке, смысл отказываться от такой поддержки? Тем более такой боевой опыт они вряд ли когда-нибудь ещё смогут получить. Правда, про конкретное распределение группы нужно будет говорить уже после разведки. Тем более нельзя сказать наверняка, что все согласятся участвовать.

Принц в том числе во время обсуждения сообщил, что расшифровку полученных данных от Сайфера почти закончена. По идее точное местонахождение той самой базы я в скором времени получу. И думать, как в этот раз связаться с Судьёй, не придётся.

Я чувствовал пусть и слабое, но присутствие брата. Он словно наблюдал за мной и каждым моим действием. То же самое подмечал Ворон, не упуская возможности поворчать из-за такого вот «шпионажа». Мне же было побоку. Следит и следит, подумаешь? Можно подумать, мне есть от него что скрывать.

В Академию тем временем вернулось большинство студентов. Летние каникулы потихоньку близились к концу, так что появлению учеников я ничуть не удивился. Экзамены становились сложнее, да и ректор обещал добавить обязательную практику по прохождению рейда в Аномалиях. Вот у студентов появилось желание побольше тренироваться, чтобы не умереть. И дела рода ради такого могли бы подождать.

Вся моя группа в изначальном составе тоже вернулась в Академию. Про будущее нападение на «Крах» я не торопился им говорить. Не от меня должна поступать такая информация, а от ректора. Это уже потом можно обсудить всё с глазу на глаз.

Изначально я планировал пару дней просто отдохнуть в Академии, но просто лежать и спать меня не тянуло. Поэтому я решил в первую очередь пригласить Соколова домой, благо последний находился в Академии. Тот конечно немного удивился такому неожиданному предложению, но в целом быстро согласился.

К его приходу я заварил чай и приготовил несколько тортиков. Когда у тебя много «рук» и есть доступ к разнообразной магии, это не так трудно. Правда, с количеством я всё равно переборщил. В холодильнике даже не осталось места для всего, а вдвоём столько сладкого мы вряд ли бы осилили.

Ну, ничего страшного. Значит отнесу их Новикову. Он, как такой же сладкоежка, оценит кулинарные навыки. Того глядишь и готовить лучше научится.

— Как самочувствие? — спросил я парня после того, как закончил с приготовлениями и сел на диван.

— Если вы о том, как я пережил смерть отца и уничтожение рода… — студент на секунду замолчал, прежде чем добавить: — В целом, нормально. С отцом у меня всегда были натянутые отношения, как и с другими родственниками. В целом конечно неприятно, но ничего страшного. Такую потерю я как-нибудь переживу. А позвали вы меня из-за предложения Его Императорского Высочества?

— Нет, хотя он мне об этом рассказывал. Хотя, я так понимаю, вы согласились? — приподнял я левую бровь.

— Глупо не соглашаться, — ответил Соколов. — Все состояние рода перешло бы либо Романовым, либо мне. Своего принц всё равно бы добился. А так теперь я князь. Минусов не вижу. Правда, тренироваться нормально времени не хватает. Куча отцовских предприятий перешла под руки, а я даже близко не посвящён в их дела. Пришлось перебросить ответственность на слуг. Хотя бы временно. Радует, что Роман Олегович согласился помочь. Да и другие тоже. Так что всё не так уж плохо.

— Рад это слышать, — искренне произнёс я.

— Так зачем вы меня позвали? — заинтересованно спросил новоиспеченный князь. — Это касается аукционного дома?

— Угадали, — кивнул я ему. — У меня, скажем так, появилось очень много артефактов на продажу. Хоть сразу ящиками продавай. Правда, сомневаюсь, что у кого-то найдется сразу столько свободных денег. Скорее уж понадобится бартер.

— Надо будет ознакомиться с товаром и отдать артефактору на оценку… — задумчиво произнёс мой студент. — Добавили же вы мне работы, Алексей Дмитриевич.

— В жизни редко всё идёт по плану, — пожал я плечами. — Но как будто вы против такой возможности?

Мы ещё некоторое время говорили, почаевничали, обсудили дела, прежде чем расстаться. Время близилось к обеду, и я неспешно шёл к Новикову в гости, держа коробки с тортиками в теневых щупальцах.

Парень моему появлению удивился больше, чем Соколов. Причём настолько, что сразу напрягся и стал искать подвох.

— Алексей Дмитриевич, при всём уважении, ну не верю я, что счастье просто так падает с неба, — сказал он, наблюдая за тем, как я кладу на его стол коробки. — Вы мне опять хотите новый инструмент подкинуть, да?

— А чем вас предыдущий не устраивает? — усмехнулся я.

— Тем, что от меня теперь все шарахаются, — искренне возмутился студент. — Как увидят у меня флейту в руках, сразу разбегаются. Есть конечно те, кто угрожают сломать мне эту «свистульку», вызвать на дуэль или просто умоляют перестать на ней играть. Я даже не знаю, как это всё описать одним словом.

— Но вы её не выбросили, а значит вас всё устраивает, — хмыкнул я на такое заявление.

— Во-первых, мне жаль выкидывать такую дорогую вещь. Я не скупой, но цену вещам знать-то надо! — возразил парень. — Во-вторых, она помогает стать сильнее. Даже в качестве оружия оно прекрасно работает. Нужно быть идиотом, чтоб не пользоваться такой возможностью. Но знали бы вы, как я ненавижу этот инструмент…

— Ёжики кололись, плакали, но продолжали есть кактус, — усмехнулся я, услышав слова студента.

— Не без этого. Но факт остаётся фактом, — развёл руками Новиков не собираясь с этим спорить. — Что с этой флейтой не делай, всё одна беда. Вроде есть польза, но и вреда хватает. Сплошная головная боль. Впрочем, ладно. Так зачем вы пришли?

— Принести тортиков, — как ни в чём не бывало ответил я.

— Просто принести тортиков? — не поверил мне Новиков.

— Места в холодильнике нет. Да и просто захотелось. Что тут ещё сказать, даже не знаю.

— Пожалуй, самая странная причина, по которой ко мне приходили в гости… — недоумённо проговорил студент и сразу же добавил: — Не поймите неправильно. Я просто привык, что в гости заходят только по делу, а не внимания ради. Спасибо за тортики, обязательно вечером их попробую.

— Главное мнением поделитесь и мыслями. Вдруг мысль возникнет, как рецепт улучшить, — по-доброму улыбнулся я, заметив, что Ворон что-то не появляется.

— Скажу, — коротко кивнул парень, после чего посмотрел на моё плечо. — А куда делся ваш фамильяр, если не секрет? Он ведь не затаил на меня обиду? Не хотелось бы терять такого собеседника.

— Я не маленький ребёнок, чтобы обижаться на кого-то, — а вот на эти слова Ворон как раз среагировал. И что-то мне подсказывало, что сказанное предложение было манипуляцией.

Даже жаль, что Новиков не маг тьмы. Хотелось бы посмотреть, как бы с ним разговаривали сущности тьмы. Уверен, это было бы довольно увлекательное занятие, наблюдать за их спорами. Хотя кто его знает, может и станет. Парню всего двадцать лет, вся жизнь впереди.

— И я рад вас видеть, уважаемый Ворон, — максимально саркастическим голосом ответил Новиков. — Мне, между прочим, нужен ваш совет. Уверен, вы не станете отказывать мне.

— А если откажу? — с вызовом спросил фамильяр.

— Тогда не узнаете, в чём заключается вопрос. Это так и останется интригой. Алексею Дмитриевичу я из принципа не стану спрашивать, чтоб вас побесить, — всё в том же тоне продолжал разговор Новиков. И ведь специально на вы перешёл, чтоб побольше подразнить великую сущность тьмы.