Ершов вопросительно уставился ему в лицо. Устинов тяжело вздохнул и выдал:

— Песец нашей доблестной Советской Армии!

И пояснил:

— А если срочно что-то не предпринять, то и нашему родному государству!

Он отвернулся, постоял и буркнул:

— Ну, может, и не государству песец, но налицо все предпосылки к скорой межнациональной резне! И резать, сдается мне, будут нас, русских.

— Ты это кому-нибудь другому не скажи, — криво усмехнулся Ершов. — Погоны враз сымут!

Устинов согласно кивнул головой. Они направились к подъезду. Устинов взялся за ручку двери, потянул на себя. Ершов зашел следом и тихо в спину бросил:

— Что, правда, всё так хреново?

Глава 21.

Деревенский детектив

Участковый инспектор капитан милиции Михаил Сергеевич Куликов в своей должности работал уже 11 лет. Вообще-то он всю свою сознательную трудовую жизнь провел в участковых, а это, если считать, было 26 лет. Да плюс год в средней школе милиции, куда его направили после возвращения из армии.

В РОВД его все, даже начальник, полковник милиции Власов, уважительно звали по отчеству — Сергеич, а за глаза «абскакалом», то есть «аксакалом». Дважды в год, на 23 февраля и 10 ноября, его обязательно награждали Почетными грамотами, премировали. Более уважаемого сотрудника в РОВД не было.

Участок работы у Михал Сергеича был спокойный, тихий. Разве что браконьеры да «левые» лесорубы иногда портили настроение. С приходом нового помощника лесничего вчерашнего школьника Ковалева Антона, который поселился в глухой деревушке, нарушители правопорядка перевелись как-то сами собой. Стоило пару раз задержать да сопроводить в отдел и тех, и других. Да еще и раскрутить их на собственноручное чистосердечное признание. И всё благодаря этому пацану, который откуда-то своевременно узнал про порубщиков, браконьеров. Затем практически сам их и задержал, а уж потом передал участковому. В селе поговаривали, что он ворожит, как и его начальник лесник Батманов Василий Макарович.

Недавние происшествия взбаламутили народ в Коршево и Бахмачеевке, что находились на участке Михал Сергеича.

Сначала убитая, а если уж точнее, подранная чуть ли в клочья колхозная корова, непонятно, как выбравшаяся ночной порой из охраняемого коровника. Правда, сторожем работает там вечно пьяный дед Савелий. Но и тот клялся-божился, что до трёх ночи не спал и на грудь не принимал. И как корова выбралась из закрытого на замок бетонного здания, сам не понял.

Приехавшие по вызову сотрудники РОВД, дежурившие в ту ночь, оперативник из угро со стажером отмахнулись сразу. Точнее, отмахнулся-то оперативник, стажер только согласно кивал головой. Заявили, что это дело лесхозовское, корову, мол, волки подрали. Вот пусть и лесхоз с колхозом сами разбираются. Справку, впрочем, что здесь виновато зверье, выдали.

На следующий день пропал скотник Семен Ванюшкин, который работал в коровнике. По словам сторожа Савелия, он задержался до 10 вечера, принял немного с устатку вместе с дедом и ушел домой. Но до дома не дошел. Хотя дом был хоть и не в прямой видимости, но совсем недалеко. Да и не в первый раз Семен «принимал на грудь» после работы.

На вызов из РОВД никто не приехал, ответив:

— Разбирайся сам! Не первый год работаешь.

Пришлось развести руками и откреститься, заявив жене скотника:

— Сам придет! Загулял мужик.

Увы, Михал Сергеич, побродив по окрестностям, следов Семена в округе не обнаружил. Начальник отделения угрозыска РОВД майор милиции Шаумян, круглолицый усатый армянин, только посмеялся над потугами участкового:

— Волки это, Сергеич! Зверья нынче в лесу много развелось. Когда в последний раз отстрел производили? Охота тебе ерундой заниматься?

И вот сегодня бабка Настасья шепнула по секрету:

— Макарыч-то домой накануне вечером еле приполз. Изранетый весь, в кровище. А в больницу не пошел! Знахарку из Кочаров зазвал!

Участковый к «изранетому» леснику в этот же день идти не решился. Тем более, что у него там «знахарка», да еще и вечером, как оказалось, помощник его приехал.

А вот на следующий день, уже ближе к обеду, зашел «на огонек». К его удивлению, Василий Макарович встретил гостя лично, живой и здоровый. Разве что бледный и невообразимо исхудавший, словно после длительной голодовки.

— Ты чего? — лесник встал в дверях. — Дело какое? А то болею я. Грипп, температура у меня.

Участковый внимательно оглядел Василия Макаровича с ног до головы, покачал головой:

— Да я не надолго, Макарыч. Пару вопросов и всё.

— Ну, заходи! — лесник тяжело вздохнул, посторонился. — Разувайся! Полы мыть некому! На кухню проходи.

Они сели за стол друг напротив друга. Участковый, глядя в глаза леснику, поинтересовался:

— Грипп, говоришь? Простуда? Температура?

— Ну, и чего тебе вдруг понадобилось от меня, Сергеич? — мрачно спросил лесник.

— Кто тебя так подрал? — в лоб спросил участковый. — С кем схватился?

Василий Макарович выразительно покрутил пальцем у виска, с трудом поднялся со стула, скривился:

— Давай, Михал Сергеич, ты потом как-нибудь зайдёшь. А то у меня и так голова кружится.

Участковый остался сидеть, глядя на лесника:

— Где скотник Ванюшкин?

— А я почём знаю? — удивление Василия Макаровича выглядело неподдельным. Участковый встал, подошел к леснику вплотную, потрогал ладонью лоб:

— Холодный. Нет у тебя температуры! Ну-ка, Макарыч, задери рубаху!

Лесник послушно задрал подол нательной рубахи, демонстрируя гладкий живот.

— Повернись!

Лесник повернулся к милиционеру спиной.

— М-да, — немного разочарованно хмыкнул участковый. Похоже, что бабка соврала. И живот, и спина у лесника были чистые, без малейших признаков ран, порезов или шрамов.

— А кто к тебе с утра в гости приезжал? — участковый вспомнил следы шин во дворе на свежем только что выпавшем снегу.

— Помощник мой бабку Цветану привозил, — усмехнулся лесник. — От простуды меня лечили.

— Лучше б он врача привёз из Коршево, — буркнул, обуваясь, участковый. — Мария Кирилловна к тебе бы пешком бы прибежала. Только свистни!

— Много ты понимаешь! — осклабился лесник.

— Эх, Макарыч, Макарыч, — покачал головой участковый. — Не хочешь ты со мной поделиться… Не доверяешь. А если…

— Не понимаю, Сергеич, о чём ты, — перебил его лесник. — Иди уж. А то мне худо совсем… Полежать надо, микстурки попить!

— Попей, попей, — с едва скрываемым недовольством сказал участковый, выходя во двор.

Отойдя метров за двадцать от подворья, он беззлобно выругался и вслух заметил:

— Помощник тебя подлечил, а не бабка Цветана! Ишь ты, гриппует он. Хоть бы телогрейку свою рваную с терраски убрал бы…

И с сожалением отметил, что к розыску пропавшего скотника Ванюшина он не приблизился ни на шаг.

Глава 22.

Охота на оборотня

Погода совсем не радовала. Ладно, легкий морозец еще можно было перетерпеть. Не страшно. Но вот начавшийся снег мне совершенно не понравился. Хотя в магическом зрении он особо не мешал, как и сгустившаяся темнота.

Я спрятался в кустах возле колхозного коровника недалеко от того места, где были обнаружены останки первой бурёнки.

Василий Макарович вручил мне амулет отвода глаз, хотя и сказал, чтобы я на него особо не рассчитывал.

— Эти штуки только на людей действуют. На животных, тем более оборотней с их нюхом вряд ли. Но лишним не будет, возьми!

Я приехал к нему с самого утра, едва успев позавтракать. Приехал один, без Цветаны, Селифана и Натальи Михайловны.

Вчера вечером, вернувшись домой, я слопал, наверное, полукилограммовый шмат сала, запил крепким черным чаем и завалился спать. Зато утром, с новыми силами, направился к леснику.