— Помню, — кивнул я. — Нашли меня. Там. Вместе и вернулись. Сейчас живу в деревне, занимаюсь самосовершенствованием. Подрабатываю немного — помощником лесника на полставки. На учёбу в декабре. Наташка там же у соседки моей живет. Нашли, так сказать, друг друга. У нас с ней, конечно, «любовь-морковь и все дела», но тоже, увы, некогда. И у меня дела, и она занята постоянно.

Я несколько уныло развел руками. Мишка недоверчиво покачал головой.

— Я уж думал, вы там поженились, — сказал он. — Ну, или живете вместе.

— Живем, — согласился я. — Но не вместе.

Я немного подумал и добавил:

— Решили вот воздержаться до весны.

— Ого! Значит, всё-таки любовь!

Засмеялись мы вместе, почти одновременно. После кофе Мишка стал одеваться.

— Пошли покурим да тебя провожу, — предложил он.

— Как аппарат? — он, как Помазков, обошел машину кругом, стукнул ногой по колесу. — У тебя даже резина зимняя? Круто! И как сейчас на дороге? Не таскает?

— Нормально. Я ж не гоняю. Езжу медленно и печально.

Мишка хохотнул, вспомнив анекдот. На нашей «скамеечке», стволе поваленного года три назад клёна, было чисто. Мы присели. Мишка вытащил пачку «Родопи», предложил мне. Я традиционно отказался. Он закурил.

— Завтра вечером чем занимаешься? — вдруг поинтересовался я. У меня мелькнула мысль: давно мы вместе не отдыхали, не ходили куда-нибудь. А завтра вроде суббота, в клубе дискотека. Да можно куда-нибудь и в городе сходить.

Мишка пожал плечами.

— Давай устроим себе праздник жизни? — предложил я.

— В клуб на дискотеку?

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Давай в город в кабак сходим, в ресторан или в кафешку, а потом на дискотеку.

Мишка поморщился:

— Я на мели, Тоха. Степуха через две недели.

— Фигня, — отмахнулся я. — Я богат! И Андрюху позови.

— С подружками?

Я на миг задумался, выдал:

— Тогда мне Наташку звать придётся. Ничего?

Мишка отмахнулся:

— Ерунда! Чай, уже не школьники! А мне тогда кого пригласить? Алёнку? Вот ты задал задачу.

— В общем, решай! — я встал. — Встречаемся в 18.00 у кафе «Театральное». Андрюхе передай.

Я решил вернуться к Наташке, обрадовать её этой новостью. Машину заводить не стал. Нечего её туда-сюда гонять! Добежал так.

Наталья Михайловна открыла минут через пять, после звонка. Я уже отчаялся, стал стучать в дверь.

— Кто? — недовольно спросила она, не открывая.

— Наташ, это я, — сказал я через дверь. — Я тут кое-что забыл.

Дверь открылась. Наталья Михайловна встала на пороге, завёрнутая в полотенце — розовая, пышущая паром и такая желанная… Я сглотнул слюну, вздохнул.

— Заходи! — сказала она недовольно. — Чего тебе?

— Мы завтра собираемся немного погулять, — сообщил я. — Я, Мишка Савин и Андрей Комаров. Они будут с подругами. Я хотел бы, чтобы ты присоединилась к нам. Сбор в 18.00 в кафе «Театральное».

— С ума сошел! — обомлела Наталья Михайловна, придерживая сползающее полотенце.

— Наташ, все и так знают, что мы с тобой пара, — ответил я. — Я буду тебя ждать.

И направился на выход.

— Нет! — услышал я в спину, а затем уже тише. — Ладно, я подумаю.

Глава 26.

Домашние сюрпризы

Дом, то есть квартира, пустовала. До прихода maman было еще часа три, если она нигде не задержится. Я выгрузил сумки, отогнал машину в гараж. Помахал в сторону окон квартиры Зинаиды Павловны, если вдруг она дома и случайно глянула во двор.

Дома я в очередной раз пожалел об отсутствии домового. К приходу maman пришлось готовить ужин самому. Хорошо, что в морозилке обнаружились котлеты-полуфабрикаты. Начистил картошки, поставил варить. Одновременно поставил на огонь сковородку. Думаю, maman, останется довольна.

Я вдруг подумал, а что если она захочет съездить в деревню? Несмотря на погоду? Тогда завтрашний поход в кафе и потом на дискотеку накроется медным тазом.

Между делом я набрал телефон Зинаиды Михайловны, обозначился, что здесь, поинтересовался насчет клиентуры.

— Мы договорились на четверг, через неделю, — сообщила она. — В два часа дня буду тебя ждать. А что? — в её голосе вдруг прорезались смешливые нотки, — у тебя деньги кончились?

— Пока нет, — весело ответил я. — Но девчонки румяные требуют всё больше и больше…

Она засмеялась.

А вот вечером был сюрприз. Maman пришла не одна, а с кавалером. Она обрадованно обняла меня, чмокнула в щеку и представила спутника:

— Антон, это Алексей Павлович.

Её кавалер, крупный представительный мужчина, на полголовы выше меня протянул мне руку и представился:

— Алексей.

— Можно дядя Лёша, — тут же встряла maman. Мужик рассмеялся. А следом за ним и я.

— Я тут ужин приготовил, — сообщил я. — Котлеты и вареная картошка. Еще салат из капусты. Будете?

— Будем! — решительно подтвердил Алексей. — Обязательно будем.

Он разделся и прошел после мыльно-рыльных процедур в зал, где обитал, теперь уже иногда, я. Maman направилась к себе в комнату переодеваться.

Алексей осторожно опустился в кресло. Привстал, спросив у меня:

— Извини, это твоё место? Ничего, что я так, без спросу, а?

— Нормально! — ответил я, опускаясь на диван. — Не бери в голову. Чувствуй себя как дома.

Он засмеялся:

— Смотрю, за словом в карман не лезешь!

Я шутливо развел руками.

— Чем занимаешься?

— Лесным хозяйством, в основном, — ответил я. — Здоровый образ жизни. Домик в деревне, свежие овощи, парное мясо… А ты?

— Инженерю, командую ИТРовцами немного, — в тон мне ответил он и засмеялся.

— Тебя-то что в деревню вдруг занесло? — спросил он. — Там ни условий, ни телевизора… Не скучно?

— Не-а, — я отрицательно мотнул головой. — Мне нравится. Лес, река, покой…

— М-да, — он озадаченно поморщился. — Не понимаю. Народ, наоборот, в город рвётся, особенно молодежь. А ты — туда. Как-то не сходится.

— Каждому своё, — отмахнулся я. — Вон maman тоже нравится по лету приезжать. Цветочки, ягоды, грибочки… Баня своя опять же. Не ванна какая-нибудь.

В комнату зашла maman, вся нарядная, накрашенная, в ярко-синем вечернем платье с блёстками и туфлях на высоком каблуке.

— Мэм? — удивлённо вопросил я. — В честь какого праздника такой наряд? Или я что-то не знаю?

— На кухню марш! — в ответ скомандовала maman.

Мы встали, пошли в соответствии с полученными указаниями.

К моему удивлению на столе стояла бутылка шампанского, фужеры, длинные белые свечи в подсвечниках, открытая коробка конфет «Ассорти».

Сели: я — на своё место у окна, Алексей — напротив меня спиной к газовой плите, maman — между нами. Она зажгла свечи. Алексей тихо без хлопка раскупорил шампанское, разлил по фужерам, встал, вытаскивая из кармана красную квадратную коробочку.

— Нина, — он открыл её, продемонстрировав нам содержимое — тонкое золотое колечко. — Я прошу тебя быть женой! Выходи за меня замуж.

И добавил:

— Пожалуйста.

Maman встала, улыбнулась, забирая из его рук коробочку, незамедлительно вытащила кольцо, надела себе на безымянный палец, отставила руку, полюбовалась и спросила у меня:

— Нормально, да? Красиво?

Я молча кивнул. Maman перевела взгляд на Алексея и кивнула:

— Я согласна.

— За вас! — я тоже встал, поднял фужер с шампанским. — Совет вам, так сказать, да любовь!

Maman и Алексей посмотрели друг на друга и прыснули.

Мы чокнулись, выпили, сели.

— Мы давно решили пожениться, — сообщила maman. — Просто сегодня вот решила вас познакомить друг с другом.

— А я как раз кольцо купил, — весело добавил Алексей.

— И когда свадьба? — спросил я.

— Мы решили не праздновать, — ответила maman. — Распишемся да в ресторан сходим со свидетелями. На тебя можно рассчитывать, чтобы ты нас повозил по городу?

— Конечно!

Минут через десять, после того, как была допита бутылка шампанского, я ушел к себе, чтобы им не мешать.