Старший стражник внимательно меня оглядел, дернул плечом, а потом под локоть потащил Картуна к дежурке. Его коллега остался рядом с нами, пытаясь перекричать шум и стараясь не выпускать меня из виду.

— Не уходите далеко, — негромко сказал он, — вы нам понадобитесь.

И ни слова благодарности.

Хотя и черт с этим, меня сейчас больше интересовал кристалл. Его сила меня поразила, и, к сожалению, я не успел понять, почему он ослепительно мигнул. Что-то не припомню таких эффектов на обычных артефактах. В нем определенно таилась какая-то загадка. Правда, я не уверен, что мне разрешат с ней познакомиться поближе.

Пока я размышлял про кристалл, стражник клятвенно пообещал, что очень скоро снова начнут пропускать через границу. И толпа кое-как угомонилась, люди, не переставая высказывать свои впечатления от теплого приема Войса, разошлись по каретам.

— А вы, господин архимаг, останьтесь, — вдруг сказал мне стражник. — К вам остались еще вопросы.

— Снова проверка? — усмехнулся я.

— Разберемся. Пройдемте со мной.

Он держался от меня на расстоянии, стараясь не делать резких движений. Меня это забавляло. Уже даже начал мысленно делать ставки, что там все-таки у них за список: самых опасных, разыскиваемых или тех, кому запрещено посещать территорию Войса.

Отправив Григория к дормезу, я, не спеша, двинулся за стражником. Он раз десять обернулся, проверяя, на месте ли я.

Нас провожала глазами вся очередь. Думаю, когда слухи дойдут до последней кареты, то меня представят либо опасный злодеем, либо, как минимум важной шишкой.

Впрочем, мне на пустые разговоры было плевать.

За метров сто до заставы я увидел, как старший стражник ругал Картуна. Тот продолжал держать кристалл в руке, вцепившись в него, как в единственное, что его могло сейчас спасти.

— Вы в курсе, — сказал я своего сопровождающему, когда поравнялся с ним, — что вот так артефакт держать опасно?

— Что? — он чуть заметно вздрогнул. — Где? Да…

— С вами все в порядке?

— Со мной? — удивленно моргнул стражник. — Конечно.

Он как-то подрастерял былую уверенность, это я не только по тону понял, но и как он старается быстрее идти, завидев соратников по оружию. Боится, что ли, меня?

Заметив нас, остальные засуетились. На секунду я подумал, что меня хотят взять в кольцо для ареста, но нет. Старший стражник глянул в нашу сторону, выдал короткую затрещину Картуну и ловко сдал его на руки ближайшему подчиненному. А затем нахмурился до морщин на лбу и выпрямился.

Складывалось впечатление, что мне сейчас будут зачитывать приговор: лица напряженные, плечи того и гляди доспехи порвут. Я им не мешал, скорее, меня забавляла эта ситуация.

— Прошу за мной! — рыкнул старший стражник, кивнув коллеге.

А тот был и рад от меня избавиться! Рывок, с которым он развернулся, можно было считать спринтерским.

— Могу ли я узнать, в связи с чем все это, — я обвел рукой здание дежурки.

Оно располагалось совсем рядом с воротами и дорогой, небольшое, серое, скучное, но чрезвычайно практичное. Только одни узкие окна чего стоят! А уж магии сюда было влито столько, что маленькое село может пару лет не думать о работе.

— Проходите, господин архимаг, — стражник проигнорировал мой вопрос, ведя дальше.

За моей спиной уже снова начали пропускать кареты через границу, я слышал редкие команды, топот ног и шуршание бумаг.

Но через минуту все это исчезло — мы вошли в дежурку, и нас отрезало от всех звуков.

Я внимательно оглядел стены с плакатами: «Розыск». Думал увидеть и свой портрет, но его не было. Вопросов с каждым мгновением становилось все больше, а вот ответы запаздывали.

В конце концов, я начал терять терпение.

— Господин архимаг, прошу в этот кабинет.

Спиной, что ли, стражник ощутил мое настроение⁈

Я шагнул через проем и остановился, вопросительно глядя на него.

— Еще раз, с чем связано мое задержание? — спокойно спросил я.

— Присаживайтесь, я вам все объясню.

Он будто растерял всю свою уверенность и стал походить на чиновника, которого застали за взяткой. Даже лицо слегка побелело, но при этом он все продолжал держать спину ровно, только вот движения рук были слегка нервными.

— Сначала назовите причину, — я не двинулся с места. — Что за список? Почему младший стражник принес кристалл проверки? Почему я все еще здесь, а не в своем дормезе?

Чем дальше я спрашивал, тем жестче становился тон. С такими, как эти стражи, тем более у границы Войса, нужно сразу показать, что сидеть и ждать у моря погоды я не собирался.

— Господин архимаг… — откашлялся он. — Для начала примите наши искренние извинения за это недоразумение.

О, как! Извинения! Недоразумение! Хорошее начало.

Я молчал, подталкивая стражника продолжить свою речь.

— Мой подчиненный слишком буквально понял предписание и новый приказ пограничного министерства.

— Что за список?

— Особый, — потянул стражник и сглотнул. — Вы присаживайтесь! Хотите кофе? Чай? Чего крепче?

— Что за список? — отчеканил я.

Давил уже ради принципа, внутри у меня царил безмятежный штиль, ведь если бы хотели меня задержать, никакого кофе бы не предлагали. С другой стороны, после того как прошлась волна единой силы, я бы и сам не рискнул злить себя перед арестом.

Под моим взглядом стражник не рискнул сесть за свой стол, хотя уже три раза посмотрел на него. И еще один — на сейф.

— Дело в том, что после некоторых событий, королевским приказом был утвержден особый список, — начал он.

— Продолжайте.

— Вот, собственно, и все, — он чуть ли не руками развел.

— Утвержден список кого? — я голосом выделил последнее слово.

— Людей, — торопливо проговорил он и снова замолчал.

— Давайте начнем сначала, — я мысленно выдохнул. — Я задержан?

— Поймите меня правильно, это исключительная ситуация…

— Задержан или нет? — гаркнул я, разом потеряв остатки терпения.

— Да! То есть нет! — скороговоркой проговорил он.

Наступила тишина. На миг мне даже показалось, что я слышу дробный стук его сердца под броней и слоями мяса. Столько уже времени потерял на этого чудака, который даже не может толком сказать, что случилось!

И вдруг до меня дошел весь смысл происходящего! Не зря ж я его сравнил с непутевым чиновником. И я решил сменить тактику.

— Как вас зовут? — миролюбиво спросил я. — Мое имя вам известно, а вы мне так и не представились.

— Виноват, господин архимаг. Старший помощник главного коменданта Димион Крох.

— Рассказывайте, Крох, как же вы так умудрились-то? — я махнул ему на его же кресло, в которое через секунду стражник и упал.

— Всему виной тот приказ.

Из Кроха словно выжали все соки, с такой тоской он это произнес. Во мне не было к нему ни грамма сочувствия, но я все же дернул бровями, обозначая ему эмоцию. Кажется, без этого он продолжать не будет.

Очень забавно было наблюдать за выражением лица стражника. Весь из себя такой суровый, со шрамом, едва выглядывающим из-под густой бороды, темные миндалевидные глаза, очень смуглая кожа, шея, что не обхватить руками. И на этом фоне — совершенно потерянный взгляд.

— Приказ есть приказ, — отозвался я. — Совсем новый? И из-за этого вся очередь и выстроилась?

— Вот, вы меня понимаете! — выдохнул он. — Прислали на днях, а у нас сроки, люди, расписание! Ругань стоит, будто демоны напали. А, главное, что ничего не понятно!

— Приказ прислали без разъяснений? Могу я с ним ознакомиться?

Крох медленно вытащил из стопки на столе, — довольно заваленным бумагами, — один-единственный лист с убористым текстом.

Еще несколько секунд сомнений, и вот я уже вчитывался с витиеватые строчки. Каким бы ни был политическим строй, власть держащие люди просто обожали пышные и длинные формулировки. Такие дочитаешь и уже забудешь, что было в конце.

Но я смог вытянуть суть приказа. В нем говорилось уделить особое внимание сильным магам, которые желают пересечь границу Войса. И самое смешное, что в тексте совершенно отсутствовал намек на то, как именно это самое внимание уделять.