Среди всей суматохи мужчина был просто оплотом спокойствия, хотя я заметил нотки недовольства. Еще я отметил бегающий взгляд оценщика. За таким нужен глаз да глаз, а то еще украдет что-нибудь.
— Конечно, вы и сами можете это сделать, — ответил я. — И как только заряд силы в нем закончится, и он начнет тянуть магию с соседних могил, я хочу быть подальше отсюда.
— Что⁈ — от эмоций Жасмин стало душно. — Что это за скелет такой⁈
Проблема, с которой я собирался справиться за двадцать пять минут, неумолимо перерастала в настоящую мороку.
— Расскажите, Жасмин, — я отошел от дыры в стене и огляделся, — о доме и вашей жизни в нем. Касательно магии.
Нужно сначала узнать побольше, чтобы сделать правильные выводы. У меня были смутные подозрения, но хотелось бы больше фактов.
— Ох, да что тут рассказывать-то⁈ Купила дом, он мне сразу понравился, жила, горя не знала, пока вот это все не началось, — она обвела рукой комнату. — Ой, что это? Это вы сделали?
Она, наконец, заметила, что я обновил заклинания.
— Да, нужно было проверить, куда сила уходит. Если этого беднягу не убрать, то он снова начнет тянуть магию. Поэтому мне сейчас важно узнать, когда все это началось и с чего. Думайте, Жасмин, думайте. Резкие перепады силы, мощные плетения, смерти. Что?
Хозяйка дома задумалась и закусила губу, а я поблагодарил небо за мгновения тишины.
Единственный, кто мне все еще мешал — это сосед. Ходит, вынюхивает, глазами по каждой щели прошелся. Подозрительно.
— Оставьте нас, будьте добры, — сказал я ему. — Нужно, чтобы Жасмин собралась с мыслями.
— А что я? Я ничего! — обиженно ответил он, выходя из комнаты.
Я черканул Григорию, чтобы тот за ним присмотрел и вернулся к разговору с хозяйкой.
— Господин архимаг, я купила этот уже давно, — она выдохнула, покосившись на стену, за которой лежал скелет. — Все было хорошо. Надежный продавец, все заклинания на месте, все сияло и радовало глаза. Я так была счастлива, что не замечала ничего. Первая самостоятельная покупка, понимаете? У меня самая обыкновенная жизнь.
— Когда начали замечать потерю силы? — спросил я, когда она замолчала.
— А я и не замечала! — всплеснула Жасмин руками. — Думала, просто сильно устаю. Вот только после снятия вами того ужасного проклятия, впервые задумалась. Почему моя соседка цветет и заводит себе мужчин, а у меня сил не хватает даже на уборку? Тогда я пошла к лекарям. Почти сразу поставили диагноз: магическое истощение. Но откуда бы ему взяться? И вот позавчера я ложилась в кровать, и тут возле этой стены появилось черное пятно. Нет, не так, не пятно, вихрь. Я так испугалась, что ушла спать к соседке. Она-то меня и надоумила написать вам.
Я заметил, что у нее разрумянились щеки. Логично с учетом того, что сейчас из нее никто ничего не тянет.
— Уберите его, пожалуйста… — пролепетала она. — Я больше так не могу…
— То есть никаких серьезных магических вмешательств в доме не было? Может, специалиста какого приглашали?
— Нет, даже не подумала об этом. Хотя…
Она на минуту задумалась, снова закусила губу, а потом вывалила на меня ушат информации из фактов, дат и обстоятельств. Вся эта мешанина на какое-то время заморочила мне голову, пока Жасмин не выдала мне зацепку.
— Игнес мне очень помогал, — она кивнула в сторону лестницы, имея в виду соседа, — по дому. То полку прибьет, то крыльцо починит. Даже как-то ремонт в комнате сделал.
Это навело меня на мысль, еще раз проверить спальню на предмет магических артефактов. Я же с самого начала об этом подумал. Но осмотр ничего не дал. Но я не остановился на одном этаже, проверил весь дом с тщательностью налогового агента.
И каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что люстра на первом этаже вкручена ровно в пол импровизированной могилы.
Новый виток допросов Жасмин убедил меня, что думать нужно именно в эту сторону.
Скорее всего, сосед так активно помогал, что ненароком задел скелет, что привело к его активации.
— Я смотрю, Игнес очень часто к вам заходит.
— Он замечательный, — печально улыбнулась Жасмин. — Чтобы я без него делала!
— А он никогда не предлагал вам съехаться? Или у него есть семья?
— Ой, что вы, господин архимаг! У него есть супруга и пятеро очаровательных детей!
Из любопытства я подошел к окну и посмотрел на его дом. Семь человек ютилось в одноэтажной коробке с крошечным двором и не менее крошечным задним двором. В трех местах сломанный забор, покосившийся детский турник, и подгнившая крыша. Соседке, значит, помогает, а на собственное жилище времени нет. Интересно.
— Что еще можете о нем сказать?
— Обычная семья, — пожала она плечами. — Живут хоть и бедно, но я постоянно слышу смех. С ними еще матушка живет, помогает. Очень приятная женщина. Всегда справляется о моем здоровье, приносит варенье, когда я болею. Даже помощь предлагала. Исключительной доброты женщина.
Восемь человек. В маленьком доме. И соседка в двухэтажном совсем рядом, буквально через двор.
— Что-то еще? — спросил я, продолжая размышлять. — До вас кто жил в этом доме?
— Пожилая пара, совсем старички. Скончались однажды во сне, — вздохнула она. Я их толком не знала, но снимала недалеко комнату, иногда видела их из окна. Они все делали вместе.
Она снова замолчала, а я все продолжал размышлять.
— Говорите, на все руки, мастер этот Игнес? У вас вещи, кстати, не пропадали?
— Что? Вы думаете, он вор? Нет, — она отмахнулась. — Наоборот! Зачем же ему у меня красть, если он постоянно мне помогал. Вот недавно задний двор предложил облагородить. Я уже даже выделила деньги, но сил не было придумать, что хочу там видеть.
— У вас вполне симпатичный двор. Зачем его облагораживать?
При осмотре дома я видел, что много декоративных деревьев, цветов и кустарников. Вполне подходит для одинокой дамы.
— Игнес сказал, что некоторые сорта вызывают аллергию, и предложил заменить их на фруктовые деревья.
— И при этом часть участка очистить, чтобы места было больше, да?
— Вроде бы. Уже не вспомню. Я будто ото сна сейчас очнулась.
Думаю, что этот замечательный сосед готовил дом и прилегающую территорию, чтобы занять их. А что, вполне логично. На скелет он отреагировал вяло, весь ремонт взял на себя, но за средства Жасмин. Она же теряла силы. Еще год-два и совсем бы зачахла.
— А завещание у вас есть? — вдруг спросил я.
— Что вы! Я еще молода! — ответила она без тени обиды.
— А родственники есть?
— Нет, — она качнула головой, — давно уже родители умерли, братьев и сестер нет. А я так детей и мужа не завела.
— По законам вашего края, если я не ошибаюсь, имущество умершего выставляется на торги. Вы поступили так же. А теперь скажите, кто был бы первым претендентом на этот дом в случае вашей смерти?
— Что вы имеете в виду?.. — она вдруг оборвала фразу на середине и удивленно захлопала глазами. — Вы думаете, что это он⁈ Но скелет! Как же⁈ Ох! У него же были все средства и возможности! Так вот зачем он предлагал расширить гостиную! Ну, я ему сейчас устрою!
Через секунду передо мной сидела уже не уставшая женщина, а настоящая фурия.
— Спокойно! — отрезал я. — Это только косвенные улики. Когда мы с вами найдем активатор скелета и причину, по которой он начал тянуть силу, тогда будем знать точно.
— То есть вы его не уберете сегодня⁈ — она глянула на стену. — Я очень вас прошу уничтожить его и все, что с ним связано!
— Не могу. Сейчас он спит, напитавшись моей силы. Как только ее уровень упадет, он проснется.
— А если уничтожить?
— Все, что в нем — рванет. И от вашего прекрасного дома останется небольшая воронка.
Я слегка преувеличил, но исключительно, чтобы привести Жасмин в чувства. Пока она открывала и закрывала рот, в моей голове почти созрел план.
— И что вы предлагаете? — шепотом спросила она. — Вызвать стражников?
— Мы с вами точно не знаем, додумался ли Игнес до такого сам или воспользовался тем, что есть. Ведь скелет мог проснуться и из-за другого. Кстати, вы не знаете, не пропадал ли кто за последние лет пятьдесят в этом районе?
