Новая волна монстров настигла нас очень быстро, и часа не прошло после нападения волков. Чувство опасности заставило меня озираться, пока я не понял, что оно исходит сверху. Опять проклятые птицы!

— Воздух! — заорал кто-то из охранников.

Сверху над нами летали тёмные силуэты. Но полёт их был каким-то странным, рваным… Это не птицы, это летучие мыши! Здоровенные, размером с крупную собаку, они бесшумно носились в небе, приближаясь с каждой секундой.

— Пппиииаааа! Пппиииаааа! — раздался неожиданно громкий крик.

От него у меня в голове зашумело, а тело почувствовало непонятный внутренний удар.

Звуковая атака! Проклятые твари!

Другим было ещё хуже. Бо не пострадал, по крайней мере по нему не было видно, что он получил какие-то повреждения. А вот погонщиков и двух матрон-служанок девушки накрыло по полной. У двух погонщиков от вопля летучих мышей — а они завопили всей стаей, особей в двенадцать-пятнадцать — лопнули головы, забрызгав кровью телеги. Другие свалились на землю без движения, кровь текла у них из носа, ушей и даже глаз. Со служанками произошло то же! Девушка, к моему удивлению, не пострадала, какой-то артефакт покрыл её лазурной плёнкой, нейтрализуя силу удара, и всё.

— Ааааа! — охранники заорали.

У части их них тоже потекла кровь из ушей и носа, но они были хотя бы в сознании.

Вот крылатые суки! Получайте!

Выпустил Отраженные клинки, рассекая перепонки на крыльях у мышей. С полдесятка их беспомощно свалилась на землю, с радостными криками охранники прикончили их, разрубив на куски. Но остальные схватили два-три трупа и улетели, увернувшись от моих атак.

Добил ещё мелькающих в воздухе мышей и парочку ворон. Откуда их столько взялось-то? Надо бы прошерстить окрестные пещеры, вдруг там какие сокровища родились, вот мыши ими и питаются? Не зря же они все стали Духовными зверями. Но делать этого я, конечно же, не буду.

Летающие враги закончились, и я уселся на край телеги, закинулся пилюлями Накопления Ци и стал медитировать, восстанавливая силы.

Вскоре на запах крови явились другие звери.

Я сначала даже не понял, кто это, зебры, что ли, атакуют⁈ Но потом разглядел — целая стая енотов под предводительством барсука выскочила из леса и рванула к нам! Но эти оказались какими-то трусливыми, едва я прикончил парочку Отраженными клинками, а умельцы Бо истыкали особо ретивого енота копьями, как они сбежали, прихватив с собой туши волков и птиц. Им это было несложно, потому что твари не уступали тем же волкам размерами и культивацией.

Не успели они сбежать, как у нас под ногами зашевелилась земля — из неё полезли здоровенные, в руку толщиной, черви с зубастыми пастями на обоих концах своих шлангообразных тел. И зубы эти были в пять рядов, как в каком-то кошмаре. Один из охранников с воплем провалился в вырытую червяками нору, а когда его вытащили — у него не было ноги от середины бедра, её успел отпилить червяк!

— На фургоны! Все на фургоны! — заревел Бо, сам запрыгивая на подножку.

Уцелевшие охранники мгновенно последовали приказу, даже «дядя Гао» схватил свою госпожу и закинул её на ближайшую телегу. Я не отставал от них, усевшись на краю «своего» фургона.

Некоторое время все мы с отвращением наблюдали, как черви роют землю, жрут ту, что пропиталась кровью, утаскивают под землю трупы птиц и волков, которые не утащили еноты. Не побрезговали они и телами погонщиков и двух матрон. Вскоре вокруг каравана была идеально чистая, взрыхлённая земля, будто это не дорога, а какая-то клумба.

Так закончились первые сутки Длинной ночи.

Вторые прошли так же, что не особо удивительно. Только немного спокойней. Духовные звери, привлечённые человеческим запахом и кровью, оказывается, вполне себе дрались друг с другом. Из тёмного леса то и дело доносились крики и рычание, а когда монстры всё же показывались нам, то многие были ранеными и даже покалеченными. Без особого труда мы добивали их. Или просто отгоняли, позволяя забрать с собой тела предыдущих, если это были особо крупные зверюги или стаи их.

Даже медведь приходил, огромный, как грузовик. Высунул из леса свою голову с пастью, куда бы я поместился целиком, понюхал воздух. Мы все замерли от такого зрелища — даже общими усилиями нам не удалось бы его убить, зверь был на девятом уровне Оков! Но медведь на деле оказался довольно бесконфликтным, вышел из леса, лениво прошелся туда-сюда, наслаждаясь нашим ужасом, потом наложил кучу и ушел, виляя задом.

Потом вернулся, заставив всех вздрогнуть, схватил тушу ранее добитого нами барсука и ушел с ней в чащу окончательно.

А под конец второго дня к нам пришла помощь!

Сначала я даже не понял, кто это бежит по дороге, но как понял…

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Бо, когда я окликнул его и показал на дорогу. — Мы спасены! Парни, мы спасены!

Охранники удивлённо оглянулись, увидели то же, что и мы с Бо, и радостно закричали — к нам приближался отряд практиков, бодро несясь по дороге.

— Капитан патрульной команды Алой Розы Му Чень! — представился предводитель отряда.

— Я Бо Бун, глава этого каравана. — спрыгнул с телеги Бо и схватил руку практика, отчаянно её тряся. — Наверное, сами Небеса вас послали к нам! Ещё немного, и мы бы все погибли!

— Не небеса, а ваши работники. Двое из них смогли добраться до Звёздного Пика. Они рассказали, что вы остались на дороге. Мы вышли для помощи.

— Ха! — удивился Бо. — Раз так, то я больше никогда не буду называть их лентяями и бестолочами!

— А ты, сестра? — Му Чень посмотрел на меня.

— Сяонин Лянхуа, ученица внешнего зала, брат Му. Вышла на задание, ехала с этим караваном и… слегка подзадержалась. — представился я ему.

— Госпожа Сяонин — наша благодетельница! — встрял Бо. — Её сила потрясающая! Она не бросила нас, а помогала всё это время, истребляя проклятых тварей целыми стаями!

— Да-да, так и есть! Это правда! — поддакнули охранники. Даже Гао и девчонка закивали.

— Прекрасно. — кивнул Му Чень. — Рад, что твоими стараниями, сестра Сяонин, мы не напрасно вышли из города. Но теперь вы можете отдохнуть под моей защитой!

— Благодарю — я улыбнулся и поклонился.

Он и правда был сильным, девятый ранг Оков, на самом пике. Даже удивительно, что он не зародил своё основание. Но даже без этого он был сильнее меня. Другие практики в его отряде слегка уступали силой капитану, но всё равно были на седьмых и восьмых уровнях Оков. С ними нам точно нечего опасаться!

— Брёвна, брёвна приделывайте к фургонам! — командовал Бо, подгоняя своих охранников. Из погонщиков никто не выжил, все они были простыми людьми.

— Господин Бо, но волов не хватит на все телеги! — резон заметил один из охранников.

— Я знаю. Вы потащите телеги вместо них! — пожал плечами караванщик.

Такое удивило даже Му Ченя, который пытался сохранять хладнокровие и невозмутимость. Его же бойцы с усмешками смотрели на враз погрустневших охранников каравана.

Вскоре фургоны были кое как исправлены, и мы двинулись. Три фургона тянули охранники, даже сам Бо присоединился к ним, не брезгуя впрягтись в общую лямку. Я, естественно, даже и не подумал помочь им — я что, лошадь, что ли? Это не моя проблема! Впрочем, мне никто и не предлагал.

— Выступаем! — скомандовал Му Чень.

Не слишком быстро, но мы двинулись в сторону Звёздного Пика. Бойцы отряда обступили караван со всех сторон, зорко глядя в тьму лесов, впереди шел сам Му Чень, а я шел возле первой телеги. Всё же садиться в свой фургон я таки постеснялся, его как раз тянула тройка охранников. Было бы странновато, конечно…

Девчонка, бросив своего дядю Гао, увивалась возле капитана, обсыпая его комплиментами. Тот не обращал на неё внимания, даже не прислушивался, но она всё трещала и трещала, где только силы брались!

Лес вокруг как-то притих. Аура силы у нашей компании была внушительной — два десятка бойцов с седьмого по девятый ранг плюс десяток послабее. Уже не всякий зверь решится напасть, даже если у него разум будет затуманен Длинной ночью. Только пару раз какие-то ошалелые монстры выскакивали из кустов, но Му Чень одним ударом дадао разделывал их на половинки.