Запах чужой мочи был достаточно густым и различимым. Мочим двуногих! Хвост Царапки нервно дёрнулся, хлестнул котёнка по бокам.

Это был вызов ему! Пусть тут не любимые джунгли, не так хорошо знакомые ему горы и реки его мира… Но это — его территория! А какие-то враги позволили себе вторгнуться на его территорию и пометить её как свою! Он это не прощал никому в другом мире, не простит и в этом!

Фыркнув, котёнок повернулся задом, сбрызнул своей мочой крыльцо, чтоб перебить чужой запах, и снова запрыгнул на забор. Теперь он неспешно шел вдоль улицы, прислушиваясь к запахам. Те, кто помочился на крыльцо, оставили за собой след. Уже довольно протухший, но кое какие способности у бывшего Императора ещё сохранились. Пусть сил немного, но его навыки всегда при нём! Потому выследить он их мог без особого труда, чем и занимался.

Двуногие! Пожиратели! Люди, как они сами себя называют!

Царапка фыркнул. Если бы он знал, что они такие глупые, то не был бы настолько осторожен, как раньше. Он, великий зверь, Император зверей, спокойно шел прямо в их логове, а они или не обращали внимания, или даже умилялись ему, гладили и подкармливали. Особенно самки. Да уж, долго они точно не проживут!

А ведь сначала он хотел сбежать от своей хо… рабыни. Он ненавидел Пожирателей! И слегка боялся… Как и все духовные звери. Ну кому понравится, если его родных убивают для этого? Сам-то Царапка убивал много и часто — из-за голода, в борьбе за территорию, просто чтоб самому не быть убитым. Но ему бы и в голову не пришло убить какого-нибудь зайца, содрать с него шкуру и напялить на себя. А у Пожирателей это делают с потрясающим равнодушием. Жуткие, извращённые существа. Вот и сейчас на них полно частей тел Духовных зверей — кожа, кости, зубы, даже усы и жилы. Интересно, а им бы понравилось, если бы Духовные звери убивали бы их и напяливали на себя их шкуры⁈

Хм, хотя многие звери принимают облик Пожирателей, когда становятся достаточно сильными… Царапка никогда не менял свой облик! Из-за этого его, кстати, не принимали ни пантеры, ни леопарды, в детстве пришлось ой как много драться, чтоб доказать своё право на жизнь! Потому он презирал тех, кто превращался в двуногих. Ты тот, кто ты есть, если ты хочешь быть кем-то другим, то ты слаб!

А эти двуногие были ещё и тупы. Он это сразу понял, ещё при первой встрече с этой двуногой, которая теперь его рабыня. Ха! Она подумала, что он тоже с той горы, что виднеется вооон там. Ну и дура! А остальные все сразу же ей поверили, стоило ему пару раз покричать и потереться о ноги рабыни. Как они ещё живы до сих пор с такими-то мозгами? Любой Духовный зверь может уменьшать свой размер! Что ж теперь — Пожиратели перетаскают в своё логово всех монстров в округе⁈ Ха-ха-ха!

Так что Царапка решил «прятаться на свету». Его все видят, но совсем не воспринимают за опасность. И хорошо. Пока он такая себе опасность… Но тут куча ресурсов, а ещё его кормят отличным мясом, полным жизненных сил! Через месяц, может, два, он сможет создать своё Ядро, а потом и слиться с законами природы… Тогда все двуногие тут станут его рабами! Ха-ха-ха! Те, которых он не съест, конечно же.

Но пока — те, кто позарились на его территорию! Запах как раз привёл его к их логовам. Они даже жили рядом, на одной улице с теми, кто, как и его рабыня, с круглыми глазами. Какая-то стая! Надо разведать!

Царапка прогуливался по забору туда-сюда, потом спрыгнул и направился в дом, из которого больше всего несло ссыкуном. Открыто, с нахально поднятым хвостом, но в то же время в тени. Рисковать тоже надо разумно!

Хозяин этого логова тоже культивировал, как его рабыня. Только не в кустах, а в логове, сидя на цветастом ковре.

«Хм, хм. Раз он пометил мою территорию, то и я помечу его!»

Царапка лёгкими шажками, накручивал круги около своего врага. Тот медитировал, ни на что не обращая внимания. Прекрасно!

Так, что тут у него? Вроде это у Пожирателей называется обувь. Пометить! Царапка напрягся и прыснул мочой во все тапки практика. Отлично, но маловато.

Ага, это его лежбище! Котёнок залез под одеяло, поддев его мордочкой, и прыснул секретом прямо посреди кровати. Вылез наружу с довольной рожей.

Хм, а это что? В углу на верёвочках висели пучки трав, стояли колбы с замаринованными частями тел Духовных зверей, посреди этого жуткого места смерти стояла довольно большая полукруглая штука, вроде они называют её «Алхимическим котлом». Запрыгнув на самый верх, Царапка пометил все пучки травы и даже брызнул внутрь этого самого котла.

Потом, подумав и фыркнув, подошел к первому флакончику с чьими-то глазами в прозрачной жидкости. Сел рядом, посмотрел на пузырёк, потом на двуногого в центре, потом на пузырёк — и стал бить его лапкой, пока тот не упал и не разбился, образовав на полу лужу с неаппетитными глазами. Запахло резкой вонью, но двуногий не очнулся.

Как интересно! Пересев дальше, Царапка протянул лапку к следующему пузырьку. А потом ещё к одному и ещё. Вскоре уже все запасы практика валялись на полу, образовав довольно-таки большую лужу. От запаха хозяин дома подёргивал носом и веками, но всё ещё медитировал.

Эх, жаль, эти Пожиратели прячут самое ценное в пока что недоступное ему место. Был бы он чуть сильнее, с ядром…

Ладно! Он сделал, что мог!

Выйдя наружу через окно, Царапка прошелся к двери, ссыкнул на неё остатками и весело помчался по забору в дом своей рабыни — когда она медитирует, ему нравится лежать у неё на руках, так какая-то часть Ци достаётся и ему, позволяя быстрее развиваться.

А завтра… Завтра он ещё вернётся!

Уже почти возле дома чуткие уши котёнка уловили рёв и проклятия, которые доносились со стороны только что посещённого им дома.

Хо… рабыня упоминала как-то выражения «Мёд для ушей». Раньше Царапка не вполне понимал, что это значит. Но теперь, похоже, он это отлично понял! Ха-ха-ха!

Удовлетворённый, Царапка свернулся на коленях своей двуногой рабыни, мурча от удовольствия.

Создание талисманов Металла, Воздуха и Огня прошло без проблем. Я перед этим потренировался на листиках и головах обезьян, которые у меня завалялись — при активации они рассыпались прахом, значит, энергия в них проходила правильно, только стихия неподходящая. Уверившись, я использовал сокровища, которые раздобыл для меня Е Мо, и внедрил получившиеся талисманы в себя.

И это было… удивительно! Когда все шесть стихий отделились друг от друга и стали чистейшими, я почувствовал нечто… странное. Будто до сего момента у меня по меридианам текла какая-то болтаная жижа или селевой поток из земли, песка, камней и остатков лягушек. А теперь там течёт чистейшая родниковая вода!

Закончив с этим, я почухал вернувшегося с приключений Царапку, покормил его бегемотятиной и приступил к следующему шагу — смене техники культивации.

Техника Единения Небес синхронизировала поток Ци так, чтоб все стихии в нём находились в балансе. Что странно, та техника, в принципе, подходила для любого количества стихий — хоть шести, хоть одной. Но с шестью она раскрывала весь свой потенциал.

Примерно неделю я подготавливался, настраивал тело и меридианы так, чтоб они восприняли новую технику без проблем. Иначе мало ли что может случиться… Если бы это была водная техника, было бы легче, она бы гармонировала с техникой «Внутреннего потока». А так всё приходилось перестраивать полностью. Ну, не совсем, полностью, но всё равно — резкая смена могла вызвать слишком сильный поток Ци одной из стихий, что было чревато. У меня могли взорваться меридианы, к примеру, и тогда я бы умер от болевого шока. Или я весь мог взорваться. Не очень приятная перспектива, лучше обойтись без этого!

После подготовки стал циркулировать Ци по схеме, описанной в технике Единения Небес. Перед этим выпустил всё, что было у меня в теле и меридианах, наружу. Так, на всякий случай. Чтоб ничто не взбрыкнуло!

Ииии таки получилось! Робкий, тонкий поток энергии влился в меридианы, заново наполняя их. Он был слегка дисгармоничный — водная Ци была сильнее других. И техника Единения Небес сразу же стала выравнивать поток, гармонируя все стихии. Не приглушала Водную, а подтягивала остальные к её мощи.